теперь вышагивал перед коллегой, от волнения дергая себя за кончик белоснежной бороды.
– Как это знания не нужны! – возмутился Рундар. – Подход к обучению молодежи в первую очередь должен быть научным! Наш дар – самый редкий, но и самый великий, а потому требующий от его носителя абсолютной серьезности и безграничной ответственности за собственные поступки. А это достигается годами концентрации и прилежной учебой. Ведь ты не хуже меня знаешь: наличие дара – ничто без соответствующей теоретической подготовки. И в этом вопросе я намного превосхожу тебя.
– Ха. Потому что в десять раз старше. И применительно к нашему дару теоретические знания, которые я, между прочим, ценю не меньше твоего, абсолютно не нужны. Нужно только очень сильное желание.
– Но ответственность за свои деяния никто не отменял.
– Этого я не отрицаю. Но учиться ответственности нужно не с помощью медитаций, сидя в классе, а только путем проб и ошибок, которые приходится исправлять самому.
– У-у-у, как все запущено. Прямо как в «Санта-Барбаре». – Лисса спрятала зевок в кулак. За этот бесконечно долгий день она безумно устала, истрепала себе все нервы, и если так пойдет дальше, уснет прежде, чем маги что-нибудь решат.
– Ты смотрела этот сериал?
– Что? – Спать сразу расхотелось. Оглянувшись, Лисса наткнулась на лукавый серый взгляд. – Славий, ты меня пугаешь. Ты не только трусы из моего мира носишь, но и, как заправская домохозяйка, рассуждаешь о сериалах. До какой серии досмотрел?
– До триста там какой-то. – Бедного воеводу перекосило от былых воспоминаний, а Лисса захохотала, напрочь забыв про магов и почти вернувшую себе человеческий вид Марьяну.
– За что тебя так наказали?
Она как-то пробовала по совету девчонок из института посмотреть сверхдлинный сериал. Ей хватило четырех серий, чтобы понять – не стоит тратить свою жизнь на такую ерунду.
– А что еще оставалось делать, когда между занятиями в университете никуда ходить нельзя, а в квартире из всех доступных развлечений только телевизор?
Лисса понимала, что ей не идут выпученные глаза, но ничего не могла с собой поделать. Новые подробности из жизни Славия были так неожиданны, что она совершенно растерялась. Если обычный воевода оказался не так прост, то чего же ей ожидать от Кощея и Ванюши? Нет, с этими мужиками определенно надо держать ухо востро, а то затуманят мозги, не успеешь и заметить.
– Василиса! – Теткины усилия наконец-то увенчались успехом: хвост исчез, и владычица снова была похожа на человека. Марьяна села на краю кровати и пальцем поманила племянницу к себе.
Маги тут же прекратили спорить. Лисса вздохнула. Вставать не хотелось, но ради светлого будущего пришлось покинуть уютное убежище и идти мириться. Не дело это – ссориться с родственниками, о которых столько лет мечтала и которых наконец-то обрела.
– Простите меня, тетя. Я больше так не буду. – И она смиренно потупила глаза. Лисса предусмотрительно приблизилась на безопасное расстояние: если не простят, то хоть уши надрать не смогут.
Марьяна хмыкнула, оценив ее покаянный вид:
– Будешь, будешь. Не ври хоть сама себе. Но я могу понять, почему ты на меня ощетинилась, как морской еж.
Надо же, а тетушка, оказывается, неплохой психолог. Хотя при ее должности нужно держать глаза и уши открытыми, иначе мигом свергнут. Но она права, Лисса просто не могла воспринимать женщину как родную тетю. Умом – да, но чувства не обманешь. Ей просто было нужно время, чтобы принять новую родню. А Марьяна была слишком решительна и прямолинейна, поэтому у Лиссы сработала выработанная годами притеснений в детском доме защитная реакция. Хорошо хоть владычица поняла, что давить на племянницу не нужно.
Марьяна оценивающе оглядела девушку, словно читая ее мысли. Когда Лисса окончательно расслабилась, удостоверившись, что уши драть никто не собирается, и несмело улыбнулась, на этот раз совершенно искренне, тетка улыбнулась в ответ:
– Живи уж. Ну а вы? – обратилась она к магам. – Что решили? Беретесь учить? Или это недоразумение так и будет жить неучем?
– Берем, – в один голос ответили колдуны.
Во избежание нового скандала Марьяна решила вопрос о ее обучении сама.
– Значит так, голубы мои. Раз вы не можете договориться и я здесь единственная старшая родственница Василисы, будет так. Ты, Ругнар, будешь учить ее, когда она будет у меня в гостях, а значит, сейчас твоя очередь. А ты, Федеор, так и быть, станешь ее учителем на суше.
– Так ведь я… – попробовала вставить слово Лисса, но, похоже, ее мнением никто не интересовался. Нет, так дело не пойдет. – Вообще-то мне надо срочно возвращаться.
Три пары недовольных глаз одновременно пригвоздили ее к месту. Хорошо хоть Славий встал позади нее и обнял за плечи, придавая решительности.
– Тебя что-то не устраивает? – нахмурилась Марьяна. – Или ты расхотела постигать основы магического мастерства?
– Поверьте, я всем сердцем желаю учиться, но там, – Лисса ткнула пальцем в потолок, имея в виду поверхность, – меня ждут, и если я надолго задержусь без уважительной причины, то вам очень не понравится, когда в город нагрянут ищущие меня драконы.
– Аннирель Янку путешествует вместе с нами, – расшифровал ее слова Славий, так как девушку никто не понял.
В комнате повисла тишина, и стало слышно, как за дверью спальни шушукаются служанки. Стражники шепотом переругивались с любопытными девушками, пытаясь отогнать. Марьяна расхохоталась:
– Василиса, ты истинная Лихачева. Путешествовать с мужем в компании сестры одного их женихов. Вот это я понимаю – межрасовая дружба. Ты, Славий, смотри за женой в оба, а то не успеешь оглянуться, как уведут прямо из-под носа.
– Я умею беречь свое.
От его слов девушке стало очень грустно, и вовсе не потому, что Славий солгал ради их притворства. Именно сейчас он сказал правду, и будь Лисса на самом деле его женой, ни за что на свете не отдал бы другому. А так он бережет ее для своего царевича, чтобы не досталась Кошу.
– О-о-о, драконы. – Ругнар уважительно кивнул. – Они могут рассказать тебе много интересного о твоем даре. Только ты с ними осторожно, а то они те еще притворщики.
– А как же мне у вас учиться? – Лисса от досады, что все так получилось, кусала губы и до хруста в пальцах сжимала кулаки. Только нашла учителей, как тут же надо их покинуть. Как говорится, не мечтайте, девочки, стать невестой красивого принца, а тем более сразу двух. От этого одни проблемы. Настоящее счастье проплывало мимо, а девушка, связанная словом с другими, ничего не могла с этим поделать.
– Я тебе книжку дам, – нашелся Федеор. Замахал руками, попрыгал на месте, и из складок его мантии на пол выпала увесистая книга.
Лисса улыбнулась. В трусах он ее, что ли, носит? Видимо, не ей одной пришла в голову такая мысль, так как тетка закусила губу, чтобы не расхохотаться, а Ругнар покосился на коллегу и покрутил пальцем у виска. Гном хлопнул в ладоши, и у него в руках появилась целая стопка увесистых томов. Федеор тем временем поднял свою книгу с пола, вытер рукавом от несуществующей пыли и протянул девушке, краснея от смущения:
– Вот, я ее недавно закончил. Там все подробно описано.
– Спасибо.
Лисса взяла из рук мага книгу и благодарно поклонилась.
– А это от меня, так сказать, тематическая подборка. – Ругнар протянул ей свои подарки.
Славий принял их и сгрузил Лиссе на руки. Девушке пришлось вытянуть шею и придерживать книги подбородком, чтобы они не разъезжались в стороны, то и дело грозя упасть на пол.
– Спасибо, мэтр Ругнар. И вам, мэтр Федеор. Клянусь, что прочту их все от корки и до корки. – Лиссе все еще не верилось, что владычица отпускает племянницу с «мужем» на поверхность, и в порыве радости Лисса была готова поклясться в чем угодно. – Нет, я сделаю еще лучше. Я их наизусть выучу. – Увидев, как маги скептически переглянулись, она поспешила их заверить: – Честно-честно, память у меня хорошая.
