Школа? Университет? Наверняка в столице царства есть высшее учебное заведение и не одно. Интересно чему в них учат? Накатили воспоминания о жизни на Земле, и настроение резко поползло вниз. К тому же петляя по запутанным переулкам, Лисса кляла себя, что постеснялась и не попросила проводить до площади фонтанов. Или на худой конец нарисовать ей карту. Со всех сторон теснились трехэтажные дома. Толпы незнакомых людей. Пару раз навстречу шли городские стражники. От чего-то ее брала оторопь при виде статных парней в военной форме, и она каждый раз стремилась побыстрей пройти мимо них. Хотя они бы точно указали ей дорогу.
Одна из улиц вывела ее на большую площадь. Там собралась огромная толпа, через которую можно было протиснуться только силой.
- Что происходит? - Обратилась она к супружеской паре. Мужчина стоял спокойно, а его жена то и дело привставала на цыпочки и вытягивала шею, чтобы лучше видеть, что происходит в центре.
- Казнь преступника через повешение. - Обыденно отозвался мужчина, даже не глянув в ее сторону.
Лисса попятилась. Меньше всего ей хотелось смотреть как будут кого-то вешать. Оно может и надо, чтобы народ уважал, законы и боялся их нарушить. Но средневековые казни для ее и без того расшатанных нервов - это слишком.
Вернувшись на квартал назад, свернула в другой проулок и десять минут спустя, вышла еще на одну площадь. Тут было не так людно. Оно и понятно. Кто захочет без веской на то причины гулять под окнами управления городской стражи или мешать работе судий.
Приложив ладонь к глазам, Лисса глянула на солнце. Она уже больше часа бродит по городу, и так и не вышла к площади фонтанов. Что же делать?
- Василиса?
Она резко обернулась и чуть не оказалась сбита с ног ураганом по имени Аня. Подруга повисла на ней, сжав в объятиях, и тут же отстранилась.
- Куда пропала? Мы с Веленой три часа тебя по всему городу ищем.
- Анька! - Лисса, при виде сияющей подруги весело улыбнулась. - Сто лет не виделись. Велена с тобой?
- Да тут поблизости. Зашла в трактир выпить холодненького. Ужасно выглядишь подруга. Что с тобой случилось? Вот и оставляй тебя после этого одну. Обязательно вляпаешься в неприятности.
Аня тарахтела без умолку. А Лисса смотрела на нее, понимая, как ей не хватало подруги. Вот кто ни капли не изменился. Ураган энергии. Растрепанная огненная коса. Криво подстриженная челка, все время падающая на глаза. На ней был надет умопомрачительный, обтягивающий брючный костюм, от чего у всех проходящих мимо мужчин начиналось форменное косоглазие. Один даже заработал подзатыльник от жены, чтобы не забывался и смотрел куда надо.
- … и что за дурацкая косынка? Откуда ты ее выкопала? - Аня дернула за уголок платка. Лисса тут же отпихнула ее руки и поправила начавшую сползать ткань. - Опять уши отрастила?
- Хуже. - Оглянувшись по сторонам, увидела, что никто на них не смотрит, и на мгновение сдвинула косынку, показав девушке новый цвет волос. - Ничего не могу с ними сделать. Они не красятся.
Аня звонко расхохоталась.
- Пошли, Велена тоже захочет послушать, как ты докатилась до такой жизни. Кстати она знает? - Аня кивнула на ее косу, спрятанную под платком. Лисса кивнула. - Вот и отлично.
Ведунью они нашли за углом. Приличная таверна широко распахнула двери, завлекая горожан вкусными запахами. Велена сидела за дальним столиком в сумрачной тени, где от сквозняка было прохладно. Завидев их, помахала рукой.
- Я здесь.
- Нашлась пропажа. Я же сказала кругами друг за другом ходим и никак не встретимся. - Аня плюхнулась на лавку и тут же потянула к себе кружку с квасом.
- Добрый день Велена. - Лисса улыбнулась женщине.
Ее было не узнать. Куда делась деревенская ведунья? Сейчас она была одета как знатная дама. Красивое платье из темно зеленой тафты. На плечах вязаная шаль из тончайшей шерсти. Волосы убраны в красивую прическу. А руки, чтобы скрыть мозоли, затянуты в шелковые перчатки.
- Василиса, дай я гляну на тебя. - Шурша юбками, ведунья встала, взяла ее за плечи и, немного отстранив, внимательно рассмотрела. - А ты похудела.
- Пришлось много бегать. - Не нашлась Лисса, что еще ответить.
- Оно и видно. - Женщина кивнула на ее штаны. - У тебя есть хоть одно платье?
- Где-то было. Простите, что опоздала.
- Будете заказывать еду? Или еще кваса?
К ним подошла разносчица, и пол часа было потрачено на вкусный обед и разговоры. Велена поставила вокруг них купол против прослушивания, так что можно было откровенно делиться новостями, не боясь, что другие посетители таверны услышат что-то лишнее. Аня и Велена долго рассказывали, что да как с ними за это время приключилось. Лисса больше налегала на еду, о которой все забыли, и больше слушала. На прямые вопросы кто украл ее из терема Лучезара, только развела руками и вскользь упомянула, что ее вызволили родственники. Так что она больше не сирота. И сама спросила Велену про артефакт.
- Может, теперь расскажешь, зачем мы тебе понадобились? В жизни не поверю, что столичный маги не справятся без нас. - Попивая вкусный кисло-сладкий холодный квас, Лисса чувствовала, будто опять вернулась во времена своего появления в этом мире, и они планируют зачистку болота от упырей и вурдалаков.
- Больше для сбора сведений. - Женщина устало махнула рукой. - Считается у вас драконов совершенно иное мышление, нежели у людей и вы могли случайно заметить и запомнить то, что я не досмотрела. К тому же это вы сражались с изменившимися Велантием и Анастасом. Нужно дать показания по этому делу.
- Конечно, мы расскажем, как все было. - Они с Аней переглянулись и дружно закивали, выражая согласие содействовать расследованию.
- И еще. - Ведунья глянула на Аню. - Ты можешь устроить встречу с твоим отцом?
- Это будет сложно. А зачем вам?
- Хочу попросить его повлиять на решение Его Величества держать артефакт в Тариане. В городе тысячи жителей. Никто не должен пострадать, как в той деревне, что вы зачистили.
- Почему вы сами не обратились к Его Величеству? Он участвовал в зачистке местности от вурдалаков. Неужели сам не понимает, как опасно держать такую угрозу у себя под боком? Почему его вообще не уничтожат?
- Он нужен для того, чтобы поймать того, кто его создал. - Велена обхватила кружку и нервно сцепила на ней пальцы. - Мои коллеги уверены, что если артефакт вывезти из города чернокнижник поймет, что его заманивают в ловушку и не явится. И я не могу просто прийти во дворец и по-приятельски поболтать с Его Величеством за завтраком. А твой отец может.
Лисса едва услышав о чернокнижнике, поняла, что жизнь ведет ее странными зигзагами, постоянно сталкивая с одной и той же угрозой. Неужели это он покушался на ее жизнь, на болоте? Он же наложил заклинание на нее и Коша? Он же…? Постойте!
- Аня! - Пихнув подругу локтем в бок, привлекла ее внимание. - Аня, а что если это не меня хотят убить? Ну, все эти случаи?
- Тогда кого? - Аня казалась встревоженной не меньше Велены.
- Что тебе известно? - Ведунья, забыв про несчастную кружку, оставила ее в сторону и подалась к ним через стол. - Не томи, Лисса.
- Что если мишень твой брат?
- Кош? - Искренне удивилась подруга. - Что за глупые мысли?
- И вовсе они не глупые. Сама посмотри. Вы с братом застряли в моем мире без возможности вернуться. И стали искать дорогу обратно. Кош сам сказал, что неоднократно пытался пробить портал, но у него не хватало силы. Кто-то мог заметить периодические искажения пространства. Правда тут моя теория хромает. Для этого у вашей семьи должны быть могущественные враги, тот же чернокнижник. Вдруг ваш
