- Уверена. - Подойдя к двери, Лисса на всякий случай еще раз внимательно прислушалась к своим чувствам. Ее неудержимо тянуло в подвал.
- Решила надавить на родственные чувства? - Аня проверенным методом справилась с замком, и они стали осторожно спускаться по ступеням.
Сразу чувствовалось, что они оказались под землей. Запахло сыростью. Стены в некоторых местах, где сквозь камень просачивались грунтовые воды, покрылись склизкой плесенью.
- Фееее, какая гадость. - Лисса вытерла руку о штанину. - Я не собираюсь ему ни в чем признаваться. И ты молчи. У него детей и без меня до черта. Вот пусть из них и выберет себе наследника. А мне и так хорошо живется.
- Стой! - Аня преградила дорогу рукой. Лестница в этом месте сворачивала налево и, там виднелся дрожащий свет от факела.
Дальше спускались молча, стараясь ступать как можно тише. Мало ли кто им встретится в подземельях, прежде чем повстречают Отторала. И хотя чутье говорило ей, что они идут в правильном направлении, Лисса начала крупно сомневаться, что они встретят царя в таком глубоком подвале.
Они шли вперед. Свет уходил все дальше. Отчетливо слышались шаги, но ни она, ни Аня, не спешили за ним гнаться. Мало ли кто путешествует по подвалам. Лисса четко ощущала, что им в другую сторону. Пара поворотов и они вышли к другой лестнице, теперь ведущей наверх.
- Вот это мне нравится. - Аня стала первой подниматься. - Кажется, я поняла, в чем дело. Это кратчайшая дорога к Отторалу. У него же весь замок напичкан охранными заклинаниями. Вот ты и не смогла к нему близко переместиться. Надеюсь, ты обдумала, что ему скажешь. У нас будет только одна попытка, прежде чем нас выставят за ворота и под страхом смерти запретят впредь приближаться к дворцу и его окрестностям.
- Я как раз над этим думаю.
- Думай быстрее. Мы скоро будем на месте.
На этом пути им почти на каждом лестничном пролете встречались двери. Одна точно вела на кухню, судя по тому, как вкусно из-за нее пахло. Еще одна вела в бани или прачечную. Оттуда пахло стираным бельем и мылом. Чем выше они поднимались, тем более ухоженными становились переходы. Наверно о потайных ходах знает половина обитателей замка. Или у Отторала есть специальная служба, в обязанности которой входит следить за чистотой и исправностью механизмов отпирающих потайные двери.
- Мы на месте. - Почему-то шепотом произнесла Лисса, останавливаясь напротив ничем непримечательной двери.
- Стучим? - Аня занесла руку.
- Стой. - Перехватив ее запястье, она замерла и одними губами произнесла: 'Слушай'
Прильнув к двери они вслушивались в напряженные голоса. Один Лисса узнала. Его Величество говорил спокойно и уверенно, увещевая собеседника успокоиться. Обладатель другого, более низкого голоса находился на рани истерики. Слова были непонятны, но и того, что они услышали было достаточно, чтобы понять, соваться в личный кабинет Его Величества во время приватной встречи себе дороже.
Присев на корточки, и облокотившись спиной о стену, они решили подождать. И чтобы не пропустить момент, когда Отторал Половецкий окажется в одиночестве, по очереди прикладывались ухом к двери послушать, что за ней происходит.
'Придумала, как убедить его?'
Написала пальцем Аня на плитах пола. Лисса утвердительно кивнула головой. Она решила не заморачиваться и сказать царю правду. И если он не вмешается, действовать своими силами. Ее до чертиков достал этот артефакт. Она была зла настолько, что чувствовала в себе силы разнести его в пыль и вытряхнуть ее в космос.
Наконец, дверь в кабинете хлопнула. Царь вздохнул с облегчением. Раздался стук стакана, поставленного на стол. Звон открываемого хрустального кувшина, бульканье и запах коньяка. Скрип, расположившегося в крессе мужчины и насмешливый голос:
- Долго вы там сидеть будете?
Они с Аней переглянулись. Лисса округлила глаза, как он мог их услышать? Подруга пожала плечами, мол, она откуда знает. Встав, потерли онемевшие от долго сидения ноги и скромно постучали.
- Не заперто.
Вдохнув для храбрости, Лисса повернула ручку. Дверь без единого звука отворилась. Это действительно был кабинет. Теплый и уютный. Почему-то она ожидала больше помпезности и величия. А оказалось все по-домашнему. Даже царь в распахнутом на груди халате и мягких тапках не внушал трепета и благоговения. Просто усталый мужчина, решивший расслабиться у камина с бокалом коньяка. Не хватало только кубинской сигары.
- Что застыла? Входи, раз умудрилась обойти охрану и вломиться в личные покои. Надеюсь, для этого была веская причина?
Аня пихнула ее в спину и Лисса, споткнувшись о край ковра, вылетела на середину комнаты и застыла, не зная кланяться или по старой памяти бухнуться на колени.
- Ваше Величество. - Промямлила она, отчаянно краснея под взглядом Отторала.
Мужчина отпил глоток и улыбнулся.
- Я тебя помню. Ты осмелилась оставить меня голодным.
- Ничего подобного! - Возмутилась Лисса, справившись с охватившим ее смущением. - Я выбрала на кухне все самое лучшее и отправила девицу к вам в покои.
- Ну, так она наверно заблудилась.
- Ваше Величество, мы к вам по очень срочному делу! - Аня обошла ее и присела в реверансе перед Его Величеством. - В академии творятся страшные дела. Люди превращаются в вурдалаков.
Вся вальяжность мужчины мигом испарилась. Он не двинулся с места, но при этом стал похож на огромного тигра затаившегося в засаде, готового в любой момент прыгнуть. У Лиссы дух перехватило. Сама влюбленная по уши, она поняла, чем он привлек Селену. Только такой мужчина достоин истиной драконы.
- Говори, дочь Таудеша Янку.
Аня от удивления моргнула. Лисса сдержала улыбку. Кажется, подруга не ожидала, что ее узнают. Надо и себе на будущее запомнить, что у Отторала отличная память.
Аня кратко напомнила Его Величеству об охоте на вурдалаков на землях князя Лучезара и что тому было причиной. Рассказала, где сейчас хранится артефакт и что уже двое его исследователей превратились в вурдалаков. И что такая же участь может постигнуть всю команду, а все они выдающиеся ученые и сильнейшие маги и если это допустить страна отстанет в развитии на десятилетия, так как некому будет двигать вперед науку и воспитывать, и что еще более важно, держать в узде юных магов.
Царь, слушая дракону, становился все мрачнее и под конец, хлопнул рукой по кожаному подлокотнику кресла, от чего они с Аней синхронно вздрогнули.
- Я понял. Ждите здесь и никуда не уходите.
Его словно катапультой вытолкнуло из кресла. Резко оставленный бокал с коньяком еще крутился на столе, а Его Величество уже покинул кабинет. Из коридора послышалось, как он отдает приказы.
- Неужели…? - Лисса не договорила.
- Да. - Аня тоже была немногословна.
- И теперь…
- Все что от нас зависело, мы сделали.
Она почувствовала, как ноги стали ватными. Едва свалив чудовищную ответственность на чужие плечи, накатила усталость. Который сейчас час? Глянув в окно, Лисса поняла, что день клонится к вечеру. Еще немного и ее хватятся. Ничего, как только все закончится и проклятый артефакт перестанет портить жизнь всем на свете, она завалится под бок к Славию и продрыхнет двое суток, а потом не раздумывая выйдет за него замуж. И будут они жить долго и счастливо…
Дверь резко отворилась. Вернулся Отторал, с ним слуги. Поднялась страшная суматоха. Его Величество коротко кивнул им на быстро сервируемый стол, а сам удалился в спальню одеваться.
Лисса покраснела. Надо же. Она не думала, что они вломились в НАСТОЛЬКО личные покои монарха. Но голод не дал ей долго страдать стеснением. Не обращая внимания на переглядывания слуг, она подсела
