- Я не нарочно. - Точно так же зашипела Лисса.
- Девушки, тише. - Шикнула на них молоденькая лаборантка, следящая неподалеку за показаниями каких-то приборов. И они смолкли.
Лисса понимала свою оплошность и что придется давать объяснения профессору. Но это не умаляло ее любопытства по поводу всего здесь происходящего.
Лаборатория была освещена неестественным голубым светом газовых камней. Кажется, здесь строго придерживались правила не использовать магию. В центре большого помещения под бронированным стеклянным куполом с дверью и идущим от нее прозрачным пластиковым переходом, обеспечивающим герметичность, на угольно черном стеклянном полу покоился злополучный артефакт.
Отмытый от ряски, тины и болотной грязи он казался бы красивым, если бы не был так опасен. Идеальный куб из цельного серого гранита с розовыми прожилками и вкраплениями кварца. На каждую грань нанесены замысловатые руны, вспыхивающие алым светом, когда двое мужчин, находящихся рядом с ним, облаченные для безопасности в герметичные костюмы, прикасались к кубу тонкими палочками, проводя, над ним какие-то опыты.
- Что они делают?
- Я почем знаю. - Аню в отличие от нее не волновал куб. Ее больше заботили люди с ним работающие, судя по тому, как пристально она их рассматривала.
- … Эрн, как вы могли?!
Возмущенный возглас Велены привлек всеобщее внимание. Они с Аней тоже подошли ближе и навострили ушки. Женщина раскраснелась от негодования. Глаза метали грозные молнии на профессора и его команду.
- Его Величество знает, что вы тут вытворяете?
- Велена, твои опасения совершенно напрасны. Куб полностью изолирован, как и все прилегающие к нему помещения. Посмотри, здесь лучшие маги королевства и видные ученые. Как только мы поймем природу его действия, мы сразу же его уничтожим. Как и всех подопытных.
Лисса вздрогнула. Аня зашипела как змиюка. Только сейчас они заметили еще одну решетчатую дверь. Она благополучно скрывалась за артефактом. За ней, приникнув к решеткам, прислушивались к спору людей двое вурдалаков.
- Эрн, это люди из твоей команды! - Голос Велены стал убийственно холодным. Глаза сощурились, и их взгляд не обещал всем присутствующим ничего хорошего.
- Произошла ошибка, но мы с ней справились и больше никаких пострадавших. - Профессор не выглядел особо довольным. И то и дело косил глаза на них с Аней.
- Что-то мне это не нравится. - Шепнула Лисса подруге.
Та кивнула.
- Мне тоже.
- Нам удалось стабилизировать их состояние и сохранить им разум. Теперь они опять в команде и уже помогли во многом разобраться. Велена, я бы просил тебя не вмешиваться. Просто скажи драконе, что от нее требуется и на этом мы закончим.
Не успела Лисса опомниться, как их с Аней со всех сторон обступили люди в халатах.
- Пройдемте, Аннирель. - Представительный мужчина с окладистой бородкой протянул ей руку. Очки в тонкой позолоченной оправе не могли спрятать холодный расчетливый взгляд фанатичного исследователя. - Сейчас это совершенно безопасно.
Аня проигнорировала его руку и вздернула подбородок.
- Что мне нужно делать?
- Всего лишь дотронуться до артефакта.
Глава 37
- Аня, не вздумай. - Лисса вцепилась в руку подруги, желая удержать от опрометчивого шага.
Аня раздумывала над предложением мужчины, при этом с силой сжав ее пальцы. Судя по тому, как похолодели руки подруги, она боялась не меньше ее, но не показывала вида.
- Хорошо, я дотронусь. Но только если Лисса пойдет со мной. В прошлый раз ей удалось обратить в прах двух вурдалаков и если со мной что-нибудь случится, я хочу чтобы вы позволили ей развеять меня по ветру. Иначе с обратившимся в нежить драконом вам всем Ковеном не справиться.
- С ума сошла! - Ее всю заколотило от страха. - Я не помню, как это сделала.
- Самое время вспомнить. - С нажимом произнесла Аня и потянула ее к пластиковой трубе перехода. - Ну же Лисска, думай.
Лисса честно пыталась думать. Но у нее поджилки тряслись от страха, когда лаборант закрутил за ними вентель герметичной двери ведущей к артефакту.
- Аня, я не знаю что делать. - Она чувствовала, как паника охватывает ее при виде гладких полированных граней зловещего куба. На его поверхности вспыхивали искры, становясь все мощнее, и собирались в электрические молнии, змеящиеся по граням, если сейчас в них шандарахнет, быть им вурдалачками.
- Уноси нас отсюда! - Выкрикнула Аня, за мгновение до удара молнии, возводя между ними магический щит. Молния срикошетила в стеклянный купол и рассеялась по его поверхности мириадами мелких искр. - Немедленно!
Лисса зажмурилась. До боли в пальцах сжала руку Ани, боясь ее выпустить, и представила, то единственное место, где хотела оказаться.
Нужно немедленно связаться с Отторалом, пока у него есть шанс взять с поличным чокнутого профессора и всю его команду. Она только надеялась, что Велена сможет продержаться и не окажется в роли следующей подопытной. Как превратить вурдалака обратно в человека она не знала.
Опять знакомое сжатие, мгновение темноты и их с Аней вывалило из подпространства в кладовку со швабрами, тряпками, щетками и ведрами для уборки.
- Ёпрст… Лисска. Куда тебя опять занесло? - Аня стряхнула с ноги пустое ведро и, протиснувшись в темноте к двери, попыталась ее открыть. Куда там. Она оказалась запертой на навесной замок, насмешливо звякнувший о стальные петли.
- Предполагалось, что очутимся неподалеку от Отторала Половецкого. - Буркнула Лисса, ставя ноги между швабрами. Одна пошатнулась и стукнула ее по лбу. - Ой!
- Так тебе и надо! - Позлорадствовала Анька. - Отойди. Я знаю заклинание, отпирающее все двери.
Она постеснилась, давая подруге свободу действий. Сидеть в тесной коморке страсть как не хотелось. Но и выбираться страшно. Мало ли куда ее занесла нелегкая. И не факт, что папенька окажется рядом.
Аня хрустнула пальцами для разминки, скрестила в замысловатую фигу, дунула, плюнула на замок и с криком 'Кья!!!!!' выбила нафиг ногой дверь. Стопка ведер пошатнулась и с жутким грохотом вместе со швабрами и метлами вывалилась наружу.
- Свобода! - Подружка ловко выскочила наружу, ни разу не споткнувшись. Выдернула ее за шкирку из кладовки, и быстренько запихав инвентарь обратно, подперла дверь шваброй, чтобы ничего не вывалилось и, отряхнув ладоши, осмотрелась. - Похоже на подвал. Если нам повезет, то Его Величество с утра встал не с той ноги и отправился в винный погреб для поднятия настроения. Ну что? Поищем твоего папеньку?
- Так ты знаешь? - Лисса почувствовала, как огромная гора свалилась с плеч. Она устала помнить, кому, что и когда говорить можно, а кому ни в коем случае нельзя в некоторых вещах признаваться.
- Мне отец рассказал. - Аня глянула на нее с обидой. - Могла бы и сама признаться.
- Я сама недавно узнала. - Лисса отряхнулась от пыли. - Там дверь или мне почудилось?
Аня сощурилась во мраке полуподвального помещения, перенастраиваясь на драконье зрение.
- Дверь на уровень вниз. Уверена, что нам туда? Царские палаты тремя этажами выше.
