– Машка! – кинулась ко мне Нина. – Молодчина, не опоздала!
Подоспел и Олег:
– Машенька, сколько же мы не виделись! Отлично выглядишь!
Я вручила им подарок и цветы, и тут кто-то сзади закрыл мне глаза руками.
– Кто это? – воскликнула я, ощупывая эти руки, явно мужские, но какие-то незнакомые.
– Угадай! – засмеялась Нина.
Я потянула носом воздух. От мужчины пахло хорошим одеколоном. Но тоже незнакомым.
– Ну, напряги память, подружка, – прошептал он.
И вдруг меня осенило:
– Ленька, ты?
– Я!
Это был Ленька Мельников, старый приятель еще институтских времен, с которым мы не виделись уже лет десять, не меньше. Мы обнялись на радостях.
– Машка, дай я на тебя погляжу! Да ты похорошела! Черт, иногда встречаешь давнишних знакомых и думаешь, что с нами время делает, а ты… Машка, я буду за тобой волочиться!
– Ты, между прочим, тоже неплохо смотришься… – засмеялась я.
– Но я-то живу и тружусь в Европах, а ты в нашем благословенном отечестве. Машка, до чего я рад тебя видеть!
– А ты надолго в Москву?
– На месячишко!
– Ну все, проходите к столу! – потребовал Олег. – Садитесь, почти все уже собрались.: Деня, я могу тебе доверить Машу?
– Еще бы! Я надежен как скала, буду весь вечер преданно за ней ухаживать и домой провожу.
– А я на машине!
– Машка, ну зачем? – огорчилась Нина. – Будешь весь вечер трезвая сидеть, тебе же скучно будет!
– Ничего, я ее довезу! – засмеялся Ленька, – Можешь напиваться, Машка, до потери пульса!
– Да что вы из меня какую-то пьяницу делаете! На самый худой конец я просто оставлю машину здесь, а завтра заберу. Так что и говорить не о чем.
Народу было много, а зал ресторана небольшой.
Нина и Олег рассаживали гостей. Знакомых оказалось не так уж мало, и все с самого начала задалось. Еда была вкусная, настроение у всех приподнятое. Вдруг Олег вскочил из-за стола и бросился навстречу опоздавшим гостям. Их было трое. Женщина и двое мужчин.
Один очень высокий, с седеющей бородкой, а второй…
Я не поверила своим глазам. Это был Макс. А женщина, конечно же, Лидочка. Господи, что же делать? Какое счастье, что рядом Ленька, пронеслось у меня в мозгу.
Я дернула его за рукав.
– Ленечка, я могу на тебя рассчитывать? – прошептала я.
– Ну, разумеется. А в каком смысле?
– Ты должен делать вид, будто я… ну… твоя женщина.
– С чего это? Но все равно я готов, Машуня – Он оглянулся. – Это как-то связано с вновь прибывшими?
– Ну да… – смутилась я и уже пожалела о своей поспешности.
– Который? – прошептал Ленька.
– Тот, что пониже.
– Понял. А эта баба с ним?
– В том-то и дело…
– Это что, любовь?
– Ленька…
– Ладно, подружка. Не волнуйся, не подведу, но и ты тоже не сиди с убитым видом… Будешь меня слушаться, все получится на пять с плюсом. Договорились?
Я кивнула. Наконец новые гости подошли к столу, и Олег усадил их так, что мы не могли друг друга видеть, – в одном ряду с нами. То есть у меня было время успокоиться и прийти в себя. А Ленька, казалось, был в восторге от возложенной на него задачи. И время от времени шепотом сообщал мне:
– Пьют, едят. Это его жена?
– Пока нет.
– Невеста, что ли? Ну, знаешь, он болван… Она неинтересная. Машка, если ты не съешь этот жюльен, я тебя брошу! И выпей хоть вина… Никто не должен видеть, что ты… Ох, у меня гениальная идея. Ты поймешь, что во мне умер великий режиссер.
Он вскочил, подбежал к Олегу, что-то зашептал ему на ухо, тот засмеялся, кивнул и подозвал какого-то молодого человека из обслуги, который скрылся за занавесками вместе с Ленькой. И оттуда вдруг донеслась музыка. Танго «Кумпарсита»! Это танго мы с Ленькой когда-то танцевали на институтских вечерах, и всегда с неизменным успехом. Ленька подбежал ко мне и пригласил на танец. Нина и еще несколько человек, помнившие тот номер, захлопали в ладоши. Да, нечего сказать, выход предстоял эффектный. А что, в самом деле?
– Тряхнем стариной, Машка, – прошептал Ленька, выводя меня на свободное пространство. Зажигательные звуки «Кумпарситы» всколыхнули что-то в душе. – Забудь обо всем и положись на меня.
Я так давно не танцевала, но тело само помнило все, что требовала музыка, и мне вдруг стало хорошо, весело, как бывало в ранней молодости.
– Молодец, Машка, давай, давай!
А танго все звучало, и я готова была танцевать бесконечно.
Но вот музыка смолкла и раздались аплодисменты.
Ленька шутливо раскланялся, поцеловал мне руку, потом достаточно интимно обнял меня за плечи и повел к столу.
Краем глаза я заметила совершенно ошеломленное лицо Макса.
– Ну, разве я не Мейерхольд и Таиров в одном лице?
– Да, Ленечка, выход был что надо, – порадовалась я и мысленно поблагодарила Таньку за то, что она заставила меня купить этот костюм.
Потом мы еще танцевали, но уже не одни. Мало-помалу люди начали отваливаться от стола. Официанты убирали грязную посуду. Происходили перегруппировки, так сказать. Вокруг нас с Ленькой собрались старые знакомые. Макса с Лидочкой я практически не видела.
– Маш, можно тебя на минутку? – позвала меня Нина.
– Да?
– Отойдем в сторонку! Машка, что у тебя с Максом?
– Что? – опешила я.
– Слушай, я же не слепая… Я видела, как он на тебя смотрел, когда вы танго танцевали. Так на чужую женщину не смотрят…
– Нина…
– Маш, я ведь сопоставила это с твоими вопросами, когда ты его на фотографии увидела… У вас что, неудачный роман?
– Нинка, но если ты уже тогда все поняла, почему же не сказала, что они будут? Я бы не пришла…
– Слушай, Машка, уведи его от этой мымры! Тебе же это раз плюнуть!
– Нет… Я не хочу…
– Ну и дура! Потрясающий мужик… ой!
Я оглянулась. Прямо на меня шел Макс.
– Вы позволите пригласить вас? – спросил он.
Нинка тут же ретировалась, и мы остались одни.
– Маша, потанцуем? – он подошел ко мне вплотную.
У меня закружилась голова, и, чтобы не упасть, я схватилась за него, он тут же обнял меня, я
