своей пяткой. Они бы друг другу вполне понравились на мой неискушенный в драках глаз.
- На-ха-ха-градить тебя ха-ха-хатим! - еле произнес темный. - Вот тебе хо-хорден! - он вручил мне крышку от кастрюли, перевязанную лианой и украшенную корявой надписью 'За героический вклад в увеличение обезьяньей популяции'.
- И в хры-хры-хрыцари тебя посвятить! - добавил кок и приложил меня молочником по лбу. Хорошо приложил, качественно: аж жареные индюшки вокруг головы залетали.
- Идиоты, - только и смогла обиженно прошептать я, потирая появившийся на лбу второй 'орден'. За выдающийся вклад в развлечение общественности.
Принц успокоился, перекусил и напомнил о запланированном мероприятии. Я прихватила с собой связку бананов, фляжку с водой и махнула демону рукой, сигнализируя о готовности к походу. Темный оторвался от разговора со своей фавориткой, успокоил ревнивую девицу, метающую в мою сторону гневные взгляды, и направился вперед в джунгли. О питье, пропитании Руфим решил не беспокоиться. Что ж, своим с мужчиной я делиться не собиралась.
Мы шагали вдоль озера на некотором расстоянии друг от друга. Изредка перебрасывались предупреждающими фразами о ветках, змеях и выступающих из земли корнях. Обычная вежливость и ничего более. Мне претила сама мысль о том, чтобы вести с темным дружескую беседу. Да и разговаривать с ним по большому счету мне было не о чем. Опять сталкивать лбами наше противоположное отношение к жизни - глупость. Итак ясно, что нас друг на друге переклинило. В отрицательном смысле выражения…
Многие говорят - противоположности сходятся. Я от себя добавлю: когда и если силу взаимного отторжения преодолеют. Но для переправы через многокилометровую пропасть требуется приложить массу усилий, подкрепленных желанием, а я такового не испытывала. Сиюминутное наваждение прошло и теперь вчерашний поцелуй Руфима не вызывал никаких чувств, кроме отвращения, будто я лимон без сахара пожевала!
Ориентируясь по приметам я быстро довела Принца до дерева с вывороченными корнями. Демон первым лезть в узкую нору отказался. Предпочел созерцало не свет в конце тоннеля, о то, что его загораживает - попу. В моем случае довольно симпатичную и не обремененную лишним весом.
Я пролезла под последней загораживающей дверь веткой, распрямилась и отодвигалась в сторону, давая возможность демону занять место рядом со мной. Темный отряхнул колени, нахмурился, дотронулся до золота и присвистнул.
- Пилить чем будем? - поинтересовался темный. - Весь арсенал пилочек для ногтей изведем?
- Рано пилить. Этот кусок металла не настолько бесполезно, как пытается казаться. Просыпайся, моя прелесть. К тебе гости пришли! - пропела я.
- Вижу… - появилась на золоте надпись. - Как ты умудрилась на необитаемом острове живого Принца Тьмы откопать?
- А что мертвый нужен был?! - воскликнула я. Если элементаль скажет 'да', я прибью демона. Чего бы мне это ни стоило.
- Нет-нет, - поспешил возразить дальний родственник, - живой тоже подойдет. Пусть руку к форме приложит, - на двери проступил отпечаток ладони с растравленными пальцами.
- Подожди, - я остановила Руфима в сантиметре от поверхности. - Не хочешь сперва спросить что нас внутри ждет? Не доверяю я элементалю.
- И в кого же ты такая умная… - провозгласили кривые буквы. - Запасник в пещере. Драгоценные металлы, камни, артефакты и еще кое-что по мелочи. Всего и не перечислишь. Уртроб Ядовитый много чего за половины тысячелетие своего правления перетаскал.
Названное имя мне было незнакомо, а вот темный явно слышал его не в первый раз. Лицо Принца разрумянилось, глаза предвкушением заблестели, дыхание с ритма сбилось. Чую,ждут нас за дверью несметные сокровища, вкупе со всеобъемлющими неприятностями, о чем мне интуиция последние полчаса твердит, да сквозь засоряющие эфир стоны жадности пробиться не может. Слово 'кое-что' указывает на недостаточную откровенность элементаля: мелочи для одного имеют свойство превращать в нечто большое доя другого. Кивнув самому себе, темный храбро приложил ладонь к двери и сделал шаг в образовавшийся проход. Я последовала за ним.
Мы сделали несколько шагов вперед, остановились на границе прямоугольника света от открытой двери и многовековой темноты. Малюсенький шаг вперед и выход станет вне пределов досягаемости. Если что… И оно незамедлительно случилось! Принц опустил ногу… Коридор вспыхнул ослепительным светом… Пол под ногами наклонился… Я потеряла равновесие, упала на демона, сбила его с ног и мы оба заскользили вниз… А в спину нам грохотал зловещий хохот.
Попались! Как дети малые попались! Но какая элементалю выгода в нашем заточении? И почему он вдруг обрел голос?
Преодолев верхов на Принце метров сто, а то и все двести мы затормозили о кучу неизвестного барахла, выстрелившую в разные стороны пылью, трухой и старинным звоном, столь приятным для ободранного уха. Я оттолкнула тело темного, зажгла на кончиках пальцев пламя, выкарабкалась из залежей сгнивших ковров и старинных картин, заметила на полу монетку, подняла ее и поднесла к глазам, чтобы рассмотреть поподробнее. Потемневшая, диаметром с кулак ребенка, она холодила ободранную ладонь.
- Сокровища! - невольно вырвалось у меня. - Ай! - я выронила монету и с удивлением уставилась на круглый ожог на ладони.
- Не трогай ничего. Уртроба не зря Ядовитым прозвали. Все, к чему мой предок прикасался становилось опасным для жизни, поэтому после его смерти все накопленные богатства, обстановку дома пришлось захоронить, а резиденцию с землей сравнять. Всю дрянь за пределы Лоизиании вывезли, свидетелей убили, карту сожгли. Тысячи искали это место и вернулись ни с чем, еще больше сгинули в поисках, а ты… случайно наткнулась! - Принц истерично засмеялся, быстро выбираясь из тряпья.
- Выберемся - благодарственное письмо Мойрам отправлю. С подарочком из пещеры. Как ты думаешь на Богов яд твоего пра-пра-пра деда подействует?
- Если ты отправишь, то точно подействует! - съязвил демон. - Я сказал ничего не трогать! - рявкнул Принц.
Я убрала руку от статуи обнаженного кентавра и отошла от нее на несколько шагов. Все равно конягу мне отсюда не вынести. Впрочем и поставить некуда. Разве что родственникам по линии дедушки в подарок на очередной юбилей сплавить, а то подзадержались они на этом свете. Аид замучился им именные приглашения через Гильдию Убийц передавать!
- Да сколько раз повторять можно! - демон вырвал у меня из рук рубиновое ожерелье.
Повертел в руках и засунул в карман шорт. Я хмыкнула, обошла темного по касательной и вытянула ожерелье и застегнула его на своей шее. Демонстративно прошлась перед Принцем, позволяя ему полюбоваться игрой искусно ограненных камней.
- Я кожу каменной сделала, - пояснила я.
Недоумение в глазах демона рассеялось, он понимающе кивнул и начал методичный осмотр помещения с ближайшей горки сокровищ, а я раздумывала, какой процент за свои услуги запросить. Пять или десять от ста? Два с половиной Руфиму хватит. У него и так все по праву рождения есть, а мне о будущем думать надо. Мужья на рынке за прошедшие пару лет в цене знаете как поднялись! Им теперь не просто невесту подавай, а с приданным согласно последней свадебной моде желательно сразу с ребенком, с сертификатом на забронированное место в некрополисе для тещи и зарезервированной на пару лет сауной, где они с друзьями и стриптизершами свадьбу отмечать будут.
К окончанию торга на мне висели: три дюжины браслетов, пятнадцать широких поясов, с десяток цепочек толстого плетения. Шесть диадем грозили свалиться с головы при каждом движении, а кольца на двадцати пальцах не помещались, но я не собиралась расставаться с побрякушками. И вдвойне душу греет их нулевая стоимость! Демон по поясницу закопался в 'сокровищах'. Он увлеченно рыл, поскуливая от восторга. Разгонял вокруг себя пыль бешеным мельтешением своей необычной пятой конечности. Принца не волновала покрывающаяся пятнами язв кожа, клоками вылезающие на голове волосе и до мяса обложенные голени. За спиной Руфима росла гора неприглянувшихся ему вещей, безжалостно к их почтенному возрасту отброшенных с дороги к неведомой цели.
- Вот оно! - полный ликования голос сбросил с меня сонное оцепенение от наблюдения за
