плавсредстве, чем ущемленная гордость.
Мы не успели самую малость. Произошедший в машинном отделении мощный взрыв выбросил нас за борт. Невероятным чудом, извернувшись в воздухе, я умудрилась схватиться за поручень и прилипнуть к борту корабля, который начал заваливаться на бок. Руфим, таким же невероятным, но проклятием, успел схватиться за мою ступню и повис чуть ниже. Да что же это такое… Я с ним в одной очереди к Харону стоять не намерена!
- Отцепись! - я тряхнула ногой.
- А ничего, что я тебя как бы спас? Ты мне долг вернуть не хочешь? - прошипел демон.
- Долг, говоришь? А мне показалось, это был безвозмездный подарок. В любом случае, я не страдаю ни благородством, ни безрассудностью, поэтому отцепляйся давай! - мои пальцы заскользили по поручню. Еще секунда, и мы оба полетим в бурлящую океанскую бездну. - Ааааа… - заорали мы дуэтом и… остались на месте.
Корабль успел лечь на бок, предоставляя нам прекрасную возможность перебраться на его днище. Вскочив на ноги, мы ринулись к противоположному краю. Опасно балансируя и цепляясь за малейшие выбоины в обшивке судна, дождались оверкиля и затем спокойно уселись спиной друг к другу, чтобы немного передохнуть и с новыми силами вступить в борьбу за призовое место в борьбе с неприятностями. Если они выиграют, то рыбы получат свежий вкусный ужин, сервированный на две персоны, если мы - продолжим коптить небо Стилуса и портить друг другу нервы.
- Есть идеи? - я откинула голову, нагло расположившись на плече Принца. Минут пять наслаждения окрестностями у нас в запасе было. - Специалист по креативным идеям у нас ты, - демон усмехнулся. Дернул плечом, но мою голову не сбросил. - Зато не я сын могущественного Короля Тьмы. Я не понимаю, почему тебя все боятся, если в магическом плане ты абсолютно бездарен. Количество артефактов на твоей шее говорит об отсутствии вкуса и таланта, однако, не прибавляет веса в глазах окружающих, - приласкала я товарища по несчастью. - Они меня авансом боятся. Заранее, так сказать. Отец не вечно трон занимать будет, - намекнул он на простую истину. - Пока именно греет на нем свою седую попу, - в тон ему ответила. - Ладно, корабль скоро затонет. Что мне будет, если я вытащу нас из неприятностей? - сделала я щедрое предложение. - Браслет сниму и отправлюсь домой с почестями, - пообещал Принц. Ага, так я поверила. Дважды на одну и ту же уловку не имею привычки попадаться. - Поклянись Тьмой, - я оторвалась от теплого вражеского плеча и села на корточки. - Должно же быть у тебя хоть что-то святое. - А ты сообразительная, - похвалила меня демон. Встал, торжественно приложил правую руку к сердцу и произнес: - Клянусь отправить полукровку Азриель домой и снять с нее браслет участника реалити-шоу 'Холостяк', если она не даст мне, наследному Принцу Тьмы Руфиму, утонуть. Довольна? - демон вздернул вверх аккуратную бровь. А мне мои подстричь не мешает, да все секатор никак не куплю. Обычными ножницами троллью наследственность с лица не выведешь. - Нет, но твою клятву я кроме как на практике все равно не проверю, - я пожала плечами. В принципе, я смирилась с участием в конкурсе. Выиграть его я не смогу да и собираюсь, а вот всласть попортить кровь участникам и судьям мне вполне по силам. - Когда судно окончательно пойдет ко дну, пробудится сила. Произойдет спонтанный выброс и корабль преобразуется… А демон знает во что, главное оно будет плавать! Что бы ни случалось, держи меня и не давай оторвать от обшивки руки. Договорились? Принц кивнул. Больше мы не разговаривали. Оккупированная нами часть днища минут через двадцать поднялась вверх. Встав вертикально, теплоход стремительно начал погружаться в океан. Я приготовилась. Опустилась на колени и приложила руки к железу. Раз, два, три… Не поняла, где сила? Мы же сейчас утонем?!
Пошлооооо… Корабль тряхнуло, меня тряхнуло, магия рванулась на свободу, выкручивая суставы и вытягивая жилы. Оу, кажется, я откусила не по зубам кусочек…
Я очнулась от нестерпимой жажды. Кожа горела, кости болели. Я ощущала себя скорее мертвой, чем живой и, наверное, предпочла бы распрощаться с жизнью, раз она ко мне так не милосердна. Перевернувшись на живот, я обнаружила рядом с собой бутылку с минеральной водой. Откупорила ее и осушила одним большим глотком. Приняла вертикальное положение и осмотрелась: океан на месте, лодки плывут позади, прицепленные тросами к животному неизвестного происхождения. Не хватает Принца. Неужели демон не выжил? Вот счастье-то привалило! Едва я о нем вспомнила из воды вынырнула черноволосая макушка. Я приветливо оскалилась и помахала Руфиму рукой. Заметила на запястье браслет и помянула гневным словом Геру. - Что это?! - дружелюбие растаяло, словно сливочное мороженое под солнцем.
- А это что?! - выкрикнул темный и продемонстрировал… великолепный оранжевый хвост, на плавниках которого расположились два глаза. - Но ты обещал! - пискнула я, не в силах отвести взгляд от переливающейся на солнце чешуи.
- Когда я обещал, у меня еще жабры не выросли!
Хэх… жабры у него выросли! Я предупреждала насчет перчаток. Какие могут быть ко мне претензии? Его не научили предохраняться во время случайных магических связей, а я должна отдуваться за необразованность Принца. Могу дать пару уроков начального магического образования за небольшое вознаграждение. Бесплатно совесть в паре с меркантильностью не позволяют тратить время на полного бездаря.
Я бросила взгляд вниз, на демона-русала. Отличный экземпляр получился. Хоть сейчас на продажу выставляй в рыбный отдел продовольственной лавки. Подобную экзотику можно по полторы тысячи манек за килограмм живого веса сбывать. В аквариуме Руфим тоже неплохо будет смотреться. Его любая коллекционерка тропических разноцветных рыбок с руками оторвет, несмотря на отсутствие ветеринарного паспорта и справки о сделанных прививках.
Занятая идеей о продаже Принца в рабство или в качестве главного блюда на ужин в ресторане, я одновременно исследовала новое плавательное средство. Животное получилось около пятидесяти шагов в длину и двадцати в ширину. Черный цвет шкуры сверху плавно переходил в серебристый на боках и белый внизу. Посередине спины располагался массивный гребень, между шипами которого прятались небольшие форсунки. Примерно раз в десять минут из форсунок с хрипом вырывалась вода и орошала спину чудовища. Держаться на плаву животному помогали широкие боковые горизонтальные плавники и похожий на киль судна вертикальный хвостовой плавник. В общем и целом зверь напоминал морского дракона, но отличался миролюбивым нравом и покорностью.
Я удовлетворенно вздохнула и погладила новый вид морской фауны. Уселась в тени гребня и принялась вспоминать сценарий шоу, так как мое участие в нем стало неоспоримым фактом. Принц клятву не сдержал и не сдержит. Задним числом я поняла, что ушлый демон не указал ни срок, ни обстоятельства, когда он снимет браслет, поэтому клятва не сработала. А жаль. Я бы с удовольствием полюбовалась на кару богов за неисполненное обещание. Ну, гром там с небес, да так, чтобы уши отвалились. Или молнию в… Ну, в глаз допустим, дабы соблюсти приличия. Хотя… если все-таки в то самое место, о котором я подумала… да еще в воде, которая отлично проводит электричество…
Перед глазами встала картина выпрыгивающего из океана Руфима, с вылезшими на лоб всеми четырьмя глазами. С вздыбленной в прическе а-ля макароны трехлетней свежести шевелюрой. И красиво опадающими с хвоста подпаленными чешуйками…
Воображение нарисовало в мозгу настолько реальную картину, что я отчетливо ощутила во рту вкус жареной рыбы. Сглотнула выделенную слюну, подползла к краю чудовища и свистнула Руфиму.
- Жареной рыбы хочешь? - спросила я.
- Ага, - отозвался демон.
- Так пойди и налови, добытчик! А я так и быть пожарю, - пробурчала я, легла на спину и закинула руки за голову.
Не могу спокойно смотреть на Руфима. Желудок, паразит, меня на каннибализм толкает. Тысячу лет назад разумные существа составляли неотъемлемую часть тролльего рациона, а я на четверть тролль, поэтому меня иногда посещает желание кого-нибудь съесть. Не в переносном смысле слова. Цивилизация дикие племена пообтесала со временем. Привнесла в их быт технические и магические достижение. Улучшила условия жизни, но предложи кому-нибудь из бабушкиной родни голову врага на блюде - никто от
