закона племени, его племени. Он его убьёт потом, тихо задушит в пещере. И Узколицего и его сына, но что делать сейчас. Тор-Ал мысленно пересчитал своих сторонников и понял, что в меньшинстве: столь внушительным было воскрешение из мёртвых узколицего. Правда, надежда ещё была, но её как последнее средство, оставил на крайний и безвыходный случай. Он уйдёт из племени, забрав дочь. Охотники не посмеют воспрепятствовать, ибо Закон разрешает и помимо всего все знают его силу. Жалко, конечно своего племени, но что поделаешь: Арту он ни за что не отдаст в жертву никому, даже богам, в которых он верил всю жизнь. Раньше он мало задумывался над тем, что чувствуют родители жертв, но теперь всё было предельно ясно. Если боги требую жертв, то это не должен быть человек его народа!
Вождь потряс копьём и громко выкрикнул имя бога племени тор-а. Ответа не было. Тогда Тор-Ал повернулся к соплеменникам:
— Мой старший сын погиб, защищая вас! — закричал он, взорвав тишину, — А младшего забрала летающая лодка господа Скея, чтобы смирить богов моря.
— Это было, но ты не можешь отринуть волю богов, — взвизгнул узколицый.
— Если боги не подадут знак, я откажусь, — Тор-Ал грозно обвёл соплеменников. — Я откажусь от имени охотника тор-а и уйду с дочерью. По закону вы не можете приносить здесь, в священном месте, в жертву чужака.
— Ты погибнешь, и погибнет Арта и ни одно из племён не подаст тебе руки, — вздохнул Атул и с ним — молодой Следопыт. — Подчинись судьбе мой вождь. — Следопыт склонился в поклоне. Тор-ал отвернулся и опустился на одно колено. Трижды еще он повторил призыв к богам…
Узколицый ухмыльнулся, пряча лицо, но произошло нечто странное: сверху послышался шум и на голову узколицему упал камушек, а потом откатился не куда-нибудь, а прямо под ноги Арте. Девушка вздрогнула и вскрикнула. Вслед за вождём все устремили взоры туда, откуда много времён назад появился бог.
Камушек был самый обычный, но упал-то он сейчас, во время просьбы отца и подкатился к Арте, да в придачу стукнул по голове Узколицего. А это означало, что шаману придётся пояснить знак. Арта взяла в руку дар богов и поднялась. Довольный Тор-ал гордо распрямил грудь. Теперь его глаза сверлили ненавистного шамана и не предвещали вещуну ничего доброго. Растерянный шаман тоже поднялся. Лицо узколицего помрачнело, но открыть рот ему не дал Тор-ал. Вождь охотников поднял сучковатую дубину и уверенно констатировал: — Боги дали знак и теперь моя дочь не отправится к ним, а станет сегодня женщиной одного из вас. Камень с горы богов упал, подкатился к моей дочери и если ты, Узколицый повторишь, что боги требуют жертвы, то этой жертвой будет другой человек.
— Мне нужно снова спросить богов, — уверенности и торжества у Узколицего как не бывало. Не будучи глупцом, шаман понял логику Тор-Ала, ведь камень упал-то на него и сказать другое, — значит подвергнуть опасности свою жизнь.
— Её мужчиной станет мой сын, — истерически взвизгнул, шаман. — Тогда боги успокоятся и тебе Тор-ал не придётся покидать племя.
— Нет, Узколицый, — мрачно ответил Тор-ал. — Мужчиной Арты станет тот, кому моя дочь подаст горшок с священной водой горы богов. — И, ухмыляясь, добавил. — А я убью любого, кто воспротивится мне! Вы слышали, все? — Тор-а потряс дубиной у самого уха шамана. Узколицый попятился и хотел было возразить, но внезапно, сверху раздались крики на неизвестном тор-нам языке:
— ВПЕРЁД!
Племя замерло и как один устремило взоры вверх, к священной пещеры, откуда в давние времена на их землю сошли боги…
Предание о сошествии богов передавалось уз уст в уста, а именно: давным-давно, когда племя раздирали усобицы и склоки, из отверстия в скале, появился лохматый бог. Он спустился к племени и скоро стал вождём, самолично убив саблезубого. Бог взял в жёны самую красивую девушку племени. Прошло время, — его дети смешались с детьми других охотников и даже племён, но легенда осталась. Он многому научил народ тор-а, но внезапно заболел и ушёл в иной мир. С тех пор народ тор-а, считал гору священной горой богов и ежегодно приносил жертву ушедшему богу. А легенда гласила следущее: — бог, пришедший с горы, первым делом долго и жадно пил воду из священного ручья у горы богов. А горшок с водой подала ему, не кто иная, как самая красивая девушка народа тор-а.
У Тор-Ала от неожиданного зрелища из рук выпала дубина, а племя замерло. Такого исхода, конечно же, не предполагал ни он, ни Узколицый, ни его соплеменники. Из священной пещеры в верху горы вышел человек в странной одежде и стал карабкаться по отвесной скале. Бог поднялся по скале, отдохнул и быстро полез дальше. У самого карниза, он чуть было не сорвался, повиснув на одной руке. Из пояса он выхватил железный клинок богов и вставил в расселину. Потом подтянулся, вскарабкался и стал на неё. Раздались слова бога:
— Ха-ха. Прощай приятель, — бог вскинул руки и повис на карнизе. Племя затаило дыхание, а бог тем временем перекинул ногу вверх и вскарабкался на скальную полку. Некоторое время его не было видно. Наверное, он отдыхал. Потом его снова увидели: он передвигался в сторону заходящего солнца по скальной полке.
Тор-Ал бывал там не раз и знал, что скальная полка выводит на пологий спуск прямо сюда — к священному кубу.
Каждый год, юноши состязались в ловкости, взбираясь туда, но опускаться к пещере богов нельзя, да и вряд ли кто это смог бы сделать: уж очень крутой спуск и не за что ухватиться. Несколько смельчаков самовольно опустили верёвки, но и им не удалось. Пещера не хотела пускать нежданных гостей.
Пока Тор-Ал и его племя размышляли и собирались с мыслями о своих последующих действиях, бог ловко спускался и приближался к ним. Они, как и их далёкие предки, не сводили взглядов с пришельца и не знали, как поступить.
Уже у самой почвы, из-под ног бога выскочил камень. То, что это бог уже не вызывало сомнений. Одежда, невиданная обувь, безбородое лицо, — всё говорило о том. Притих и сам шаман. Жертвоприношение более не занимало никого.
Бог завис на руках, а потом кулем свалился на землю. Внезапно он хрипло засмеялся, словно радовался падению. Племя в полной тишине со страхом и любопытством окружило его, но приблизиться достаточно близко, никто не решился.
***
— Тор-ал, — широкоплечий абориген ударил себя в грудь и указал в верх на пещеру. Егор, растерянно осматривался. Больше тысячи соплеменников народа тор-а склонили головы и молчали.
Ещё на спуске он заметил массу людей и поначалу обрадовался, но гаденькая мысль, что это могут быть людоеды, подтачивала мозг и сводила на нет удачное спасение. Он задержался, приводя в порядок мысли и решая как поступить. Меч остался в расселине, а против такой орды он — ничто. Подниматься нет смысла. У аборигенов в руках копья и луки. Боковым зрением определил, что его ждут, а когда мужчины сложили у ног луки и копья и встали на одно колено, успокоился и продолжил спуск, перебирая в голове все возможные и невозможные варианты контакта.
— Тор-ал, — повторил вождь, и снова ударил себя в грудь.
— Егор, — представился прибывший бог и закивал. — Да, я оттуда, — догадался вопросу и подтвердил Егор. Он осмотрел свой оборванный ноготь и одним движением оборвал, а потом швырнул в жертвенный огонь.
— Я прибыл с планеты Земля. — Егор снова указал в небо.
— Гор — повторил Тор-ал и коснулся рукой груди бога. Егор улыбнулся бородачу и хотел сказать, что он не несёт угрозы, но внезапно взгляд остановился на девушке. Арта опустила глаза — серые, отметил Егор, как у Аннеты. Он судорожно сглотнул и жестом показал, что хочет пить.
— Мне бы воды, — Девушка подняла глаза.
— Воды, — повторил Егор и показал на горшок, в котором до краёв долгожданной влаги. Руки девушки дрогнули, усмехнулся Тор-ал.
— Арта! — требовательно позвал Тор-ал. Девушка приблизилась и в поклоне протянула горшок. Егор, не раздумывая, обхватил дрожащие ладони девушки.
Первый глоток он сделал с трудом и закашлялся, вызвав замешательство Тор-ала. Судорожно сглотнув, снова сделал глоток ледяной воды. Такой воды ему не доводилось пить. Егор больше не
