недоумением: Снт потерял равновесие и завалился вправо. Путь был свободен. Егор и улыбка рыжей леди, запахивающей полу плаща и брошенную на землю палку, коей спасительница ткнула грозного офицера сзади — ниже коленки. Спасительница озорно подмигнула: её губы беззвучно прошептали 'лодка у берега', а потом вдруг громко и притворно взвизгнула и разразилась истерическим воплем с явной издёвкой: — Держите преступника непобедимый офицер Снт!
Егор подавил приступ смеха. Он уже мчался к реке, спотыкаясь, падая в зарослях колючего кустарника. Позади разъяренный рёв Снта и шум погони. Ещё факела — много светлячков — позади, сбоку, но не впереди, где по словам рыжей актрисы ждёт лодка. Подходящее место для причаливания Егор знал; ближайшее течение обрывистой реки имело всего один удобный спуск по тропе, петляющей среди деревьев. Откуда взялась рыжая и её неожиданная помощь отходили на после. Докучала стрела, в такт бегу расширяя рану, приносила боль, но сейчас не время. Вот и спасительный берег, освещённый половинкой луны и манящая лунная дорожка.
Рыжая не обманула, хотя Егору было известно про лодки. Их — четыре штуки. Выбрав дальнюю, Егор, как ни торопился, но посбрасывал в воду вёсла, оказавшиеся внутри лодок. А факела уже рядом. Егор ухмыльнулся и оттолкнувшись от берега, перевалился внутрь. Не успел взяться за вёсла, как получил тупой удар в затылок. Егор отмахнулся вслепую, почертив веслом 'молоко', как вдруг вспучилась гладь. Тварь показалась так неожиданно да ко всему разверзла зубастую пасть, что Егор потерял драгоценные мгновения бегства. Спасаясь, Егор вонзил клинок прямо в открытую пасть водной твари. Тварь дико рванулась, забулькав и захрипев и рванулась прочь — под воду, унося вонзённый по рукоять клинок, и тотчас сзади навалились преследователи.
— Не калечить! — прогремел на берегу властный голос. Егору и этот голос из небытия показался знакомым.
Два дюжих солдата выволокли Егора на берег и швырнули к ногам, запахнутого в длинный плащ с капюшоном. Егор тщетно пытался разглядеть лицо. Человек в плаще догадался и коротко хмыкнул, откинув капюшон.
— Рыжую суку поймали? — не оглянувшись на Снта, спросил Скей.
— Она в Твоём распоряжении, господь Скей, — склонился в поклоне Снт.
— Обоих запереть в камеру и приставить охрану, — распорядился живой Скей и весело подмигнул ошарашенному Егору.
— А что делать с кузнецом, владыка? — спросил Снт. Негр выпрямился с трудом — видимо досаждала боль в туго забинтованной шее.
— Заплати семь золотых и поблагодари Саера от моего имени. А эту парочку голубков ко мне завтра утром — по очереди. Рыжая шлюха займёт достойное место в обслуживании моих солдат, но завтра я задам ей пару интересных вопросов, если к тому времени ничего сверхъестественного не случится.
— Но ведь она дочь влиятельного человека и помимо всего Аише покровительствует сам…?
— Здесь я хозяин, — осклабился Скей и запахнул плащ. — Выполнять.
Глава 9
***
Пойманного преступника провели по улочкам, внутри факельного коридора, провинциального пятитысячного селения Управителя господа Скея. Вернувшийся из небытия Скей ввел Егора в ступор — пропала способность анализировать и вообще что-то соображать — слишком невероятным казалось возвращение живого и невредимого саккарца — местного божка. Скей наверняка не терял время и уже 'порадовал' тора-ан божественной неуязвимостью и бессмертностью, а заодно и приструнил Тор-ала. Егор в бессильной ярости стиснул кулаки и бросил полный презрения взгляд на ухмыляющегося старого знакомого — Снта. Нигер не преминул поддать копьём в рёбра:
— Бывает. Не повезло тебе бог Гор, — посочувствовал он пленнику и раскатисто захохотал.
— Пошёл ты! — бесстрастная, на первый взгляд масса народу по обе стороны, вовсе не была так бесстрастна, как полагал Егор. Разговоры стихали и даже пламя факелов меньше колыхались, когда Егора проводили рядом. Мужчины опускали глаза и отводили взгляды, но само присутствие массы народу уже проясняло, что первая часть с треском првалившегося плана сработала обратной стороной монеты, — воистину говорят что Слон великий иллюзионист… и местные узнали о событиях по ту сторону гор. Неясно пока обстоятельство необычайной быстроты ответного хода богов моря.
Шестеро конвойных не спускали глаз с плетущего человечка совсем не похожего на бога, а скорее на кандидаты в рудники, куда Егор так рьяно планировал попасть в ином качестве. Но мы полагаем, а тон располагает.
Массивные ворота на территорию дворца владыки Скея гостеприимно распахнулись, не издав скрипа. Два угрюмых стража-гиганта даже открыли забрала дабы лицезреть самозванца и запечатлеть сей казус. Отсюдова Егора сопровождал самолично Снт с двумя охранниками, а навстречу уже торопился спотыкаясь на мощеном камне пыхтящий толстяк в чёрном как ночь плаще. Он буднично кивнул Снту, молчаливо указав следовать за ним, на мгновенье, оценивающе остановившись позади Егора на рыжей спасительнице.
— Не по реху товар, — язвительно хмыкнула позади Егора рыжая. — Жирный оплывший слизняк от тебя несёт тухлятиной, как от провонявшего реха.
Захохотал не только Снт, но и Егор, не удержавшись, прыснул.
— Сгною, сучка! — взвизгнул, брызнув слюной, ключник — и, не посмотрю что приёмная дочь Управителя.
— Ты сам уже сгнил, как и твой сморщенный отросток — отпарировала гонористая рыжая. — Завтра ты отпустишь меня ещё до рассвета — профессиональный импотент и любитель мальчиков.
— Возможно, — толстяк стерпел, скрипнув зубами и набросил капюшон, — но сегодня я славно поужинаю Аиша. Да… поужинаю… тобой.
— Не получится, — прервав смех Сказал Снт. — Владыка велел посадить в одну камеру обоих, так что лакомый кусочек достанется Гору, выдающему себя за бога. Ещё Скей велел накормить узников едой с его стола и предоставить парочке номер люкс. А вот завтра, если за леди не внесут залог в сто монет, она пойдёт в услужение моей гвардии и, первым попользую рыжую — я. Ты всё понял Хурт, или повторить?
— Я всё исполню Снт, но сомневаюсь, что за эту длинноволосую рыжую обезьянку дадут сотню монет. В её тощем, как у бродячей псины, брюхе, верно, говорю, живёт длинный солитёр с зубами. Хи-хи, — расплылся, довольный собой ключник. — Солитёр тот иногда показывает зубки — кусь и нету…
— А у тебя — амёбный прыщ, ещё остались проблески интеллекта, — хмыкнула девица. — Зубки-то востренькие у моего солитёра, хватит на всех.
На том слове пикировка и закончилась. Пар вышел. Ключник пригнулся и зашагал по ступеням в подземелье.
Снт не соврал. Прошло менее получаса, как снаружи 'покоев' заслышались шаги и разговор. В щель открываемой дубовой двери поникла полоска света. Первый в камеры вошёл высокорослый страж. Он остановился у входа, пропуская молодого и выбритого парня с сумкой через плечо. Молодой оказался лекарем. Бегло осмотрев рану, полил её спиртосодержащей жидкостью сохе, вытер и намазал приятно пахнущей мазью, а потом забинтовал рану.
— Пусть выпьет это на ночь, — сказал лекарь ключнику. — Утром будет свеж.
— Всё равно повесят, — Ключник с неодобрением поглядел на лекаря и кувшин с нектаром.
— И ты поешь, — очень даже вежливо, что удивило Егора, — обратился ключник к рыжей, спрятав лицо.
— Как? — искренне удивилась рыжая. Девушка подошла к ключнику. — Почему ты оставляешь меня здесь.
— Спросишь у владыки, — стушевался ключник. — Ты не сердись на меня Аиша за шутки, но ты сама накликала беду на свою голову. Ведь сколько предупреждали тебя, а выкуп за твоё освобождение уже оплачен и даже был удвоен с просьбой выпустить, но увы, — Ключник развёл руками, — Единственно что я
