Советник.
– Неужели вы и сейчас готовы слушать эти порождения Нижнего мира? – возмутилась настоятельница. – Ведь ясно же, что именно Черные и призвали людоедов на Среднюю землю, – с чего бы им уничтожать своих слуг?
– Мне поступают донесения из таежных крепостей, – резко бросил Советник, продолжая в упор разглядывать то Донгара, то Хакмара. – Людоеды исчезли. Все. Разом. Как вы это объясните, госпожа настоятельница?
– Исключительно усилиями Храма, – сладко пропела та. – Я тоже получаю определенные донесения. По приказу Ее Снежности из храмовой школы в места обитания зловредных людоедов были направлены специально подготовленные жрицы…
– Туда была направлена я, – гордо вскидывая голову, отчеканила Аякчан. – Я была ученицей третьего Дня обучения храмовой школы. Это я перебила мэнквов! А Донгар с Хакмаром перекрыли ход, по которому те попадали в Среднюю землю.
– Специально подготовленные жрицы истребили людоедов, – словно не слыша, продолжала настоятельница и вдруг резко повернулась к Аякчан. – Но это точно была не ты! При всей мощи Храма одна жрица, тем паче жалкая девчонка-школьница, не могла справиться со всеми мэнквами разом. А главное, – настоятельница значительно подняла палец, – никогда жрица не связалась бы с ужасом Сивирской земли – с Черными! Вот и выходит, что ты не жрица, а просто бесстыдная мошенница. – Она торжествующе улыбнулась и с деланым равнодушием добавила: – В тебе нет ни капли Огня.
– Неправильно ты говоришь, тетенька-жрица! – немедленно возмутился Донгар. – Если в девочке- жрице Голубого огня нет, так это потому, что она весь его потратила, когда чэк-най посреди города останавливала!
– Ее многие видели, господин Советник, – ровным голосом сказал Хадамаха. Если и есть у них шанс – пусть крохотный, пусть призрачный, как туман над водой – так только убедить Советника… нет, не в невиновности. В полезности Черных и Аякчан для Сивира. – Есть свидетели.
– А у меня есть другие свидетели, – таким же ровным тоном отозвалась настоятельница и щелкнула пальцами. Ряды стражников раздвинулись. На стоящей у стены длинной скамье рядком, как послушные ученики на шаманском уроке, сидели Содани, тигрица Амба – Хадамаха облегченно вздохнул, увидев, что она не только в человеческом виде, но и одета тоже по-человечески – и… В груди у мальчишки кольнуло. Третьим был Богдапки. Хадамаха почувствовал себя преданным, хотя умом понимал, что старый игрок ничем ему не обязан, – они и десятком слов не перекинулись. Но сама мысль, что великий Кремень-старик, истинный герой и легенда Сивирского каменного мяча, тоже считает его злобной нижнемирской тварью, была невыносима.
– Извольте, господин Советник, Содани и Алтын-Арыг могут подтвердить, как после камлания черного шамана отвратительное, похожее на паука чудовище промчалось через весь город, нападая на добрых обывателей – даже на детей! – и только неимоверными усилиями его удалось остановить! – объявила настоятельница. – Такого свидетельства злокозненности Черных вам достаточно?
Хадамаха даже восхитился – каждое слово в отдельности было чистейшей правдой! Это ж надо уметь, чтоб из всех вместе получалось такое роскошное, как медвежья шуба к Ночи, вранье!
– Пока что я слышал только вас, госпожа настоятельница, – коротко отрезал Советник.
– Не извольте сомневаться, господин, – с вернувшейся к нему развязностью храмового любимчика влез Пыу. – Я тоже видел! И как паучина Огнем пыхал, и как шаман колотушкой размахивал – видать, натравливал! Но главное – Хадамаха! Этот так и вовсе не человек, а чудище страшенное, навроде медведя, только еще страшнее!
Советник перевел на Пыу тяжелый взгляд:
– Сдается, ты тот самый десятник, которого я велел пороть за пьянство в карауле? – сдвинул брови он. – Госпожа настоятельница, в Храме что, принято пьяниц в сотники производить?
– Он произведен в сотники за самоотверженную битву с чудовищами Нижнего мира! – голос настоятельницы аж звенел. – Этот стражник, о котором вы отзываетесь с таким пренебрежением, отважно кинулся на авахи с копьем!
– Да как же на него не кинуться, на Хадамаху-то, – снова влез Пыу, – ежели от него одни беды? Да он пока по улицам бегал, полгорода растерзал!
– А трупы тогда где? – буркнул уставший слушать всю эту дурь Хадамаха.
– Госпожа настоятельница, а можно я его стукну, чтоб не наговаривался? – возмущенно попросил Пыу. – Понятно же, что трупов нет, потому что ты их всех пожрал, авахи подлый, даже косточек не оставил! Медведина такая что хошь схарчит!
– Еще будучи рядовым городским стражником, сотник Пыу предупреждал об угрозе со стороны Нижнего мира! Если б его вовремя послушали, верховные Айгыр и Демаан и даже бедная Кыыс были бы сейчас здесь, с нами! Следует, кстати, выяснить, почему на слова сотника не обращали внимания! Тысяцкий городской стражи, кажется, из южан? Эти горцы все пропитаны злобным черным духом! – и настоятельница скользнула недобрым взглядом по Хакмару.
Советник поглядел на нее неприязненно.
– Богдапки, – негромко окликнул он. – Я хочу услышать хоть одного нормального человека…
Кремень-старик нервно вздрогнул:
– Да я-то под конец подоспел, господин Советник! Паука Огненного видел, и ребят этих видел, и девочку, и как медведь в Хадамаху превратился… Только сдалось мне… – Старый игрок замялся и наконец твердо закончил: – Черные они или не черные, а только остановить они ту тварь пытались. А паук, ну… то вроде Содани был… А еще там тигрица была – вот эта красавица… – он неловко покосился на Амбу. – Вроде…
– А вас, любезный Богдапки, вроде к нам в Сюр-гуд отправили, потому как старый вы для игры стали? – вкрадчиво поинтересовалась настоятельница. – Скорость уже не та, суставы, да и глаза подводят, верно? Содани и Алтын-Арыг – уважаемые люди! Он – лучший игрок команды Храма, она – наставница по богатырству храмовой школы. Просто она из племени Амба, а они, как известно… – настоятельница не договорила, лишь развела руками, предлагая слушателю самому вспомнить, что ему известно о племени Амба.
– Значит, Содани, который в паука превращается, и женщина-тигрица – уважаемые люди, а мальчишка-медведь из городской стражи – сразу нижний авахи?
– Господин Советник, я отлично понимаю, что вы возглавляете всесивирскую городскую стражу, но Черные и авахи – дело Храма, и Храм вполне в состоянии разобраться, где кончается Средний мир и начинается Нижний! – начала настоятельница.
– Я, госпожа настоятельница, тоже отлично понимаю, что вы с удовольствием бы разобрались без меня, – вкрадчиво сообщил Советник. – Но я пока еще Советник всей земли Сивирской, а вы – всего лишь настоятельница мелкого храма, поэтому вам придется терпеть и мое присутствие, и мои вопросы.
– У меня и в мыслях не было… – настоятельница явно испугалась. – Просто мне казалось… учитывая, кому… какой высокой персоне служат Содани и Алтын-Арыг…
– И кому же они служат? – еще вкрадчивей поинтересовался Советник.
Настоятельница испугалась еще больше – губы у нее совершенно по-детски задрожали, глаза широко распахнулись и до краев налились паникой.
– Храму! – взвигнула она. – Только Храму! А вот еще Алтын-Арыг может дать показания против девчонки! – торопливо пробормотала она. – Вы были наставницей этой девочки?
Насмешливо мерцающие желтые глазищи уставились на Аякчан, и Амба спокойно отчеканила:
– Никогда ее раньше не видела!
Хадамаха только поглядел на Амбу укоризненно. Та торопливо отвела взгляд и лишь едва заметно повела плечами.
– Видите? – вскинулась настоятельница. – Девочка просто лгунья! Да если бы она была такой сильной жрицей, за которую пытается себя выдавать, разве осталась бы она без Огнезапаса? Да она бы вытянула Голубой огонь прямо из стен храма!
– В здешнем храме нет Голубого огня, – негромко сказала Аякчан. – Только Рыжий. – Она отчаянно поглядела на Советника. – Та высокая персона, которой служат Содани и Алтын, – это она основала храм на
