– Кстати, Джайлс, – сказала Ива, – разве уборка Школьных помещений – это не внешкольная работа?
– Да, пожалуй. ' Ксандр тут же оживился:
– И за это даже платят?
– Немного платят. ~ Это же меняет дело!
– Отлично, – обиженно проговорила Баффи. – Ксандр, у тебя же уже есть работа, а мне придется без конца брать в долг или просить милостыню. Джайлс, а я не могу иногда здесь убирать или таскать книжки? Я наверняка делала бы это быстрее, чем Ксандр. Кроме того, и днем у меня есть время.
– У тебя хватает обязанностей, Баффи, – строго сказал Джайлс, хотя с сочувствием в глазах. – Сейчас твоя задача – найти корреда и устранить его, пока не поздно.
Их обоих вдруг пронзила мысль – а может быть, уже поздно? Она – Истребительница. Джайлс – Куратор. Что бы ни случилось в Саннидейле, ответственность за это несли они.
– Да, – сказал Ксандр, прерывая ее тревожные размышления, – а как ты собираешься избавиться от саранчи?
– От… чего? – изумился Джайлс.
Ива засмеялась, а Баффи даже застонала, раздраженная медлительностью мышления Куратора:
– От практикантов. Вы знаете, есть тут такие граждане?
– Которые все время торчат в библиотеке, – добавил Ксандр и быстро оглянулся, – если не считать случаев, когда они собираются у директора. Как сейчас.
Баффи усмехнулась:
– И заметьте, Джайлс, торчат они здесь не потому что любят читать.
– Я… я уверен, что вы ошибаетесь. – Джайлс сняв очки и начал яростно их протирать. Он усмехнулся но когда надел очки, его лицо снова стало серьезным Баффи уже не обращала на них внимания. Она ду мала о корреде…
– Что это может быть? Ангел узнал о нем…
Все же Ангел – не самый достоверный источник информации. Кроме того, проводить с ним много времени опасно. Но если он что-то знает о корреде, не мешает увидеться с ним еще раз.
Баффи взглянула на Джайлса и пересмотрела свое решение.
– Джайлс, – внезапно сказала Ива, – корред ведь может кого-то убить, правда?
– Разве я не говорила об. этом сто раз? – негодующе воскликнула Корделия.
– Совсем не обязательно, – ответил Джайлс Иве, – корред не похож на обычного вампира. Он не нуждается в человеческих смертях для своего выживания.
Баффи почувствовала себя идиоткой, которая смотрит на мир через розовые очки и думает, что все хорошо.
– Значит, он убивает оттого, что ему скучно? – спросил Ксандр. – Тогда нужно каждый вечер по ТВ показывать его любимые фильмы.
– Не в телевизоре дело, – сказала Баффи, – а во мне. Он преследует меня, наблюдает за мной. Ему нужна я, поэтому он не тронет никого другого. Ведь так?
– Это одна из теорий. Правда, я не уверен, что определение «скучно» подходит нам в данном случае…
Ива кивнула головой:
– Это хорошая теория, мне нравится. Хотя я, конечно, не в восторге оттого, что он все время ходит за Тобой по пятам, Баффи…
– Конечно, Ива. Я понимаю, что ты имела в виду. ~ Это почему? – спросил Ксандр. – Я не о том, что Баффи не достойна того, чтобы таскаться за ней всю ночь… ай!
Корделия толкнула его в бок.
– Я думаю, – задумчиво заговорил Куратор, – в Баффи его привлекают ее… «охотничьи» способности. Сверхъестественные способности, если хотите.
– Джайлс, вы хотите Сказать, что от меня чем-то пахнет?
– Но почему именно здесь? – опять спросил Ксандр, избавляя Джайлса от необходимости отвечать на вопрос Баффи. – И почему сейчас? Ведь не написано же во всех газетах, что в Саннидейле ждут не дождутся бессмертных гостей. Что могло привлечь сюда этого хихикающего типа?
– Это, Ксандр, самый интересный вопрос.
– Да? А вы не находите, что я задаю много интересных вопросов? Я хотел бы придумывать вопросы, но не давать на них ответы.
Джайлс не обратил внимания на болтовню КсанДра.
– Но почему он появился именно сейчас? Что сейчас происходит необыкновенного?
Ива предположила:
– Может, у всех корредов сейчас период активности? И они уходят с насиженных мест?
– Вряд ли. В волшебном календаре нет ни слова о корредах. Тут должно быть что-то другое, что-то…
– А! – Баффи даже подскочила на стуле. – Я знаю, Джайлс! То есть мне кажется, что знаю. Кто приехал в наш город за последнее время?
Джайлс сходил в свой кабинет и вернулся с маленькой записной книжкой. Три дня были отмечены красным цветом. Это были дни, когда Оз обращался в волка. Но до этого времени оставалось еще целых две недели. Дело было в другом.
– Ты сказала, что впервые узнала о корреде четыре дня назад. Верно?
– Да.
– Здесь были все учителя в тот день… Может быть, в этом дело? Хотя это, возможно, простое совпадение.
– Вы же знаете, как я отношусь к совпадениям, Джайлс. Очень часто оказывается, что совпадения не случайны, а являются двумя половинками одной проблемы. Надо нажать на одну из них и посмотреть, что произойдет с другой.
– Интересный подход, – произнес чей-то холодный, едва слышный голос, – нечто… нестандартное. Вот, оказывается, где вы все.
В дверном проеме показался Паннер. Трости у него уже не было, но он выглядел так, будто сошел со страницы модного журнала пятидесятых годов.
Корделия беззастенчиво рассматривала его во все глаза:
– Так, так, так. И кто вы такой?
– Никто, на кого стоило бы обращать внимание, – холодно произнес Джайлс, и все изумленно обернулись на него. – Что тебе нужно, Паннер?
– Ты не хочешь представить меня своим друзьям? С мисс Саммерс я уже имел удовольствие познакомиться. А остальные, очевидно, друзья, посвященные в ее тайну. Соратники Истребительницы. Любопытно.
– Паннер… приглашен Советом, – коротко пояснил Джайлс, – и приехал для того, чтобы посмотреть, Как у нас идут дела. Из ряда вон выходящий случай, – Он тепло взглянул на Баффи: – Но и Баффи у нас тоже личность незаурядная.
– Разумеется, – согласился Паннер, удобно устроившись в одном из кресел. – Прошу вас, продолжайте. Я постараюсь вести себя тихо, словно мышь.
– Скорее, словно змея, – пробормотала Баффи на ухо Иве, – скользкая, с
