— Поймёшь тут… когда ещё никакого цирка не нарисовано.
— Нарисуем!
— А я-то думаю: зачем корове сбоку синий бантик?
— Послушай, Вадька, — сказал Борька, — ну что это за копыто у нашей коровы?
— Какое?
— Вот это.
— А что? Нормальное копыто.
— Да это же консервная банка.
— Не нравится, нарисуй лучше!
— А серая краска у нас есть?
— Серой краски не бывает! Возьми чёрную и смешай с водой. Что-нибудь получится…
— Верно.
— Вадька, а мне рога не нравятся, — сказал Толька. — Какие-то они развесистые. Как у оленя…
Вадик со злости швырнул кисточку в банку с водой.
— Да что вы ко мне пристали?! — кричит. — Вот кисти, вот краски, вот полотно! Это же общее полотно! Борька копыта пусть рисует! Ты — рога! Вовка — хвост. Я верёвку! Вернее, канат. Потом много зрителей нарисуем. Купол, прожектора, оркестр с музыкой.
— Верно! Молодец ты, Вадька!
— Только не надо так горячиться. Спокойней работай.
— Потому что под горячую руку я могу нарисовать лишнюю ногу, — хмуро сказал Борька.
Работа у нас кипела.
Вадька то и дело отходил подальше. Хмурился. Смотрел, смотрел. То один глаз зажмурит, то другой. Да ещё недовольно хмыкнет.
Мы тоже отходили. Тоже жмурили глаза. И никак не могли понять: чего же Вадька хмыкает?
— Эх, с тенями у нас плоховато, — сказал он наконец. — Просто никуда не годится.
— А что с тенями?
— У нас вроде всё очень хорошо. Никаких теней.
— Вот плохо, что никаких! Что это за картина без теней?
— С тенями мазня одна получится.
— Много ты понимаешь… Ладно. Что-нибудь придумаем.
И Толька придумал.
Он придумал на одном конце каната нарисовать такую площадку. С перильцами. И на этой площадке мы нарисовали телёнка. С зелёным пучком вкусного сена во рту.
Телёнок смотрел на корову и будто говорил: «Смелее, мама! Вниз не смотри. Смотри только на сено, и всё будет хорошо».
Но Борьке этого показалось мало.
— Ребята, а вдруг она всё же свалится? — сказал он.
Куда ж она свалится, если она у нас уже почти нарисована? К тому же, она хорошо стоит.
— Сам же вон какие копыта ей нарисовал. Таким даже лошадь позавидует.
— Нет, так дело не пойдёт, — покачал головой Борька. — Нужен это… страховочный тросик. На всякий случай. Кто ж выступает Под куполом цирка без всякого тросика? Как хотите, а без него я нашу корову на арену не выпущу. Да. Мало ли что?..
— Пожалуй, верно. Всё же корова. Не какая-нибудь ловкая гимнастка.
— Ладно, рисуй свой тросик. Только чтобы не очень-то заметно было, — согласились мы.
Борька нарисовал.
Мы отошли подальше. В который раз рассматриваем полотно.
— Эх, с тенями плоховато, — бубнит Вадька. — И этот тросик Борькин… совсем лишняя верёвка… Да и на хвосте у телёнка, вон… что-то многовато бантиков…
— Вадька, послушай, а чего тебе взбрело в голову нарисовать корову? — спросил вдруг Толька.
— Действительно!
— Я что-то не слышал, чтобы коровы выступали в цирке, — говорю. — Да ещё чтоб прогуливались по канату. Они по ровному-то полю едва ходят.
— Ну там, скажем, тигры, ягуары те ещё туда-сюда. Они по канату ходят, я видел. А вот коровы… Они же дрессировке не поддаются, молочные коровы.
Мы посмотрели на Вадика.
— Что?.. Не нравится картина? Корова не устраивает? — обиделся он.
— Нет, картина ничего получилась. И корова симпатичная. Добрая такая. И ещё, оказывается, смелая.
— Конечно. Картина ничего. Только почему корова, а не ягуар или тигр?
Лицо у Вадика стало грустным.
— Так уж меня осенило, — сказал он не сразу. — Пришла в голову корова, и всё. А вот ягуары что-то не пришли…
— Ладно вам, — сказал Толька, — привязались к человеку со своими хищниками. Хорошо он придумал. Помните, Виринея Семёновна говорила: побольше выдумки, фантазии.
— Верно.
— Вот именно! — обрадовался Вадька.
— Это просто здорово, что ему в голову корова пришла.
Вадька так и засветился весь.
— Нет, Толька, это ты молодец, — говорит. — Тебе в голову телёнок пришёл. Вот это я понимаю! Выдумка! С телёнком прямо настоящее полотно получается.
От Вадькиных слов Толька тоже весь засветился.
— Ну ладно, может, на сегодня хватит? — сказал Вадик. — Может, завтра докончим?
— Да уж, пожалуй, — согласились мы.
Дома дверь мне открывал папа.
— Вовка, ты где такие разноцветные уши достал? — спросил он.
— У Вадьки был…
— Ну химики-алхимики! Наверно, из куска асфальта алмазы добываете.
— Да нет, папа. Картину рисуем. В красках.
— Картину? В красках? Это что-то новенькое.
— Да. Полотно целое. Для малышей детского сада. В подарок.
— Всей толпой, что ли, рисуете?
— Ага.
— Понятно. Смотри мне только, чтобы от ваших стараний не развалился Вадькин дом. Вот будет картина…
— Да нет, папа. Мы ничего не взрываем.
— Ладно, иди отмывайся, живописец…
Картину мы закончили.
Виринея Семёновна попросила принести её. Показать классу.
Вадька принёс.
— Любопытно, что вы там нарисовали? — сказала Виринея Семёновна.
Вадька вышел к доске с картиной. Она была свёрнута трубочкой. Вадька держал её под мышкой.
— Можно, я сначала скажу несколько слов? Про картину.
— Очень даже хорошо. Пожалуйста, Вадик.
— Картину мы писали вчетвером, — начал он. — Это было ужасно трудно. Мы так уставали, так уставали… Потому что много спорили, ругались, а один раз даже подрались. Но картину мы всё же нарисовали. За три дня. Называется она: «Под куполом цирка».
