понравился познавательный стенд под названием «Какой он, средний космонавт?». Стенд демонстрирует социальный портрет «среднего космонавта» на основании личных данных всех тех людей, которые уже побывали в космосе. Оказалось, чтобы успешно покорить космические дали, нужно иметь совсем не много: жену, двоих детей (желательно мальчика и девочку), собаку и машину Корвет. Да, и еще находиться в 30–35 летней возрастной группе.
В командном центре космодрома, куда нас тоже пригласили, для нас смоделировали запуск ракеты «Аполло 8». Очень интересно, сразу захотелось увидеть реальный процесс. В центре, посвященном Международной Космической Станции, мы увидели родную станцию «Мир». Обрадовались ей, как старой приятельнице. Гиды рассказали и показали, как идет подготовка модулей к запуску, а затем разрешили полазить внутри станции. Особенно впечатлил нас космический «туалет»: это крохотное помещение, в котором при помощи специального оборудования производится забор жидкости из организма. А как вы хотели — невесомость же! И кто говорил, что космонавтам легко?
Затем шаттл привез нас на пусковую площадку. Но уже темнело, поэтому нам предложили отложить посещение LC-39 (портал для запуска космических ракет) до следующего утра. Но мы посовещались и решили отложить это посещение на целых три дня, так как раз на третий день был намечен плановый запуск. Мы были не в курсе, нам просто повезло!
Потом мы еще побродили по центру, зашли в Space Shop — космический магазин. Пока муж и дочь на втором этаже осматривали выставку каких-то минералов, я с поистине космической скоростью (пока муж не прекратил безобразие) затарилась целой кучей сувенирных мелочей на космическую тему. Мне кажется, что сувениры из такого легендарного места, как мыс Канаверал, могут порадовать многих моих знакомых. По возвращении из поездок я всегда что-то дарю друзьям и коллегам. И делаю это не ради подарка как такового. Мне нравится приобщать близких к своим путешествиям, делиться с ними потрясающей энергетикой странствий — при помощи этих небольших, но оригинальных, аутентичных вещиц. И я всегда бережно везу для людей, которые мне дороги, всякие милые забавные штучки — даже из самого далекого далека. В итоге за каких-то 10 минут я стала счастливой обладательницей прикольных сережек в форме полумесяцев, сделанных из нержавеющей космической стали и украшенных настоящими осколками лунного камня ($30); набора детских футболок космических неоновых расцветок с надписями Space Princess (Космическая принцесса) для девочек и Space Prince (Космический принц) — для мальчиков ($25); настоящей форменной кепки NASA ($10); доброй дюжины авторучек и брелков, отделанных редкими минералами и украшенных разнообразными космическими символами. А под занавес своего космического шоппинга я не выдержала и купила себе кожаную пилотскую куртку-бомбер с эмблемами NASA, Discovery и Apollo. Прикольная такая коротенькая курточка, очень секси! Муж, правда, пытался внушить мне, что она для мальчиков… Но было поздно: я влюбилась в эту вещь с первого взгляда! К тому же, меня подкупила ее цена — всего $100. А кожа-то между прочим настоящая! Впрочем, мужчинам этого не понять…
После шоппинга мы, по настоянию Яны, отправились в кинотеатр «IMAX-3D Theatre», где посмотрели какой-то зрелищный фильм из жизни Вселенной. Признаться, я ничего в нем не поняла. Но моим очень понравилось, особенно мужу. Он сказал, что всю жизнь мечтал полететь в космос. Надо же, а я и не знала…
Зато мне понравилось гулять в Саду Ракет — это площадка, где под открытым небом собрана коллекция отслуживших свое аппаратов. Живая, так сказать, история освоения космического пространства. Да и вообще прикольно — прогуливаться среди высоких стройных космических красавцев. Чувствуешь себя героиней фантастического фильма и бесстрашной космической амазонкой.
Две ночи мы провели в мотеле неподалеку от космодрома. Уютный маленький мотель, без особых излишеств, зато со всеми удобствами. Таких в округе полно, цены на ночлег сходные. За те два дня, которые мы «зависли» в районе Канаверал в ожидании пуска, мы съездили на соседний Cocoa Beach и в городок с гордым австралийским названием Мельбурн. Погуляли, искупались, насладились местными видами и рыбными деликатесами. А в назначенный срок снова вернулись к NASA Visitors' Center. Снова КПП, проверка билетов и заветная зеленая лужайка… А далее ожидание и взволнованный шепот в толпе зрителей: запустят — не запустят? Вроде облака опять собираются… А запуск могут отменить даже в самый последний момент, все зависит от показаний метеорологических приборов.
Но погода пошла нам навстречу. И вот начался легендарный обратный отсчет — три, два, один… Пуск! Земля сотрясается, раздается чудовищный рев и из-за деревьев, как в фильме ужасов, вырастает огненный столь. Это знаменитый шаттл «Discovery» на огненном хвосте взвивается в небесную, пока высь. Мы замерли, задрав головы, пока он не превратился в крохотную точку… Эта картина до сих стоит у меня перед глазами, а мужу часто снится. Вернувшись домой, Яна нарисовала ее на огромном листе ватмана акварелью. Получилось красиво: пурпурный огонь, серебристый шаттл, голубое небо и зеленые пальмы. Еще бы: ничего более впечатляющего мы в своей жизни не видели! Это наше семейное мнение.
Наш дальнейший путь лежал в Майами, там мы планировали пробыть целых пять дней. Хотели вернуть машину в пункт проката и спокойно осесть на пляже, с коктейлями в руках. Поэтому до заселения в отель Майами мы решили посетить легендарный Ки Вест.
Южнее не бывает!
Ки Вест — самая-пресамая южная оконечность материковой части США (южнее только Гавайские острова). У города много прозвищ: испанские поселенцы без конца обнаруживали тут человеческие останки и прозвали гиблое местечко Cayo Hueso — Остров костей. Во времена сухого закона Ки Вест считался одним из главных перевалочных пунктов завозимой в США контрабанды и получил кличку Smuggler City — город контрабандистов. Также Ки Вест до сих пор иногда называют Margaritasville — город Маргариты. В честь одноименного коктейля, имеющего в этом городе-острове совершенно особый вкус.
То ли близость Острова Свободы тому виной, то ли общий дух, то ли климат, то ли странная история, но город притягивает к себе мятежных духом и вольных людей со всего света. Его обожают геи и лесбиянки: в Ки Вест на них не показывают пальцем и не борются за их права — просто принимают как данность. Ки Вест тем и хорош: каким бы вы ни были, ваши причуды имеют право на существование — здесь это закон. Наверное, поэтому народ на улицах тут странноватый: многие, например, вместо головных уборов используют скоморошьи шапочки с колокольчиками. Или длинные, как сапог, цилиндры. Прямо как какие-нибудь жевуны из «Волшебника Изумрудного города».
Конечно, у Ки Вест все очень своеобразное — и география, и климат, и история. До кубинской Гаваны отсюда почти вдвое ближе (90 миль), чем до американского Майами (160 миль). Остров, на котором расположился этот чудаковатый город, — самый последний, но при этом самой большой из гряды островов Южной Флориды, растянувшихся вдоль коралловых рифов. Океан здесь всегда теплый, даже зимой. А его необычная история, видимо, и придает городу тот самый изысканный, непохожий на другие курортные города, образ — некий вальяжный шарм пополам с ленивой небрежностью. Вы непременно почувствуете: здесь царит какая-то особая смесь свободы духа и блаженной лени.
Призрак дороги
Вот что я знала об истории Ки Вест еще до приезда. Не поленилась и прочла в американском путеводителе, взятом по дороге в одном из прибрежных ресторанчиков. Официально Ки Вест получил статус города и стал частью Флориды в 1896 году. В это время это был довольно богатый и населенный город с хорошо развитой судоремонтной промышленностью. А в 1912 году здесь была построена железная дорога, которая соединила остров с материком и вдохнула в него светскую жизнь. Останки этого грандиозного сооружения, поверженного грозным океанским штормом 1935 года, по сей день торчат из воды. Пока мы ехали по шоссе № 1 на юг, где-то в районе местечка Key Largo мы наблюдали странную, почти сюрреалистическую картину. Параллельно шоссе, прямо в океане, метрах в двухсот от берега тянется дорога, вернее — ее остов. И в какой-то момент этот «скелет» дороги прерывается. Неровный скошенный
