Уилл решил трезво оценить обстановку. Для этого следовало разведать, что находится впереди и по бокам основного туннеля. Возможно, они смогут обойти большой завал по одному из ответвлений… впрочем, насколько Уилл помнил, последнее такое ответвление попадалось им несколько километров назад. Мысль о том, что придётся возвращаться, когда цель совсем рядом, убивала.
Ещё они могли попробовать расчистить завал, хотя никто не мог с уверенностью сказать, какова его толщина…
— Докопаться! Прокопаться! Закопаться! — бормотал Уилл, усиленно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Он посмотрел на Эллиот. Она крепко спала, и ему не хотелось будить её. Скинув с плеч рюкзак и закатав рукава, Уилл принялся разгребать камни, расчищая начало узкого прохода. Гравитация пока ещё была не столь велика, и он с относительной лёгкостью оттаскивал в сторону даже достаточно большие глыбы, наверху ему бы это никогда не удалось.
Проработав несколько часов, Уилл взмок и устал, но никакого просвета в завале так и не появилось. Ноги у него подгибались, словно превратившись в желе. Без сил повалившись на землю, Уилл закрыл глаза и с наслаждением вытянул гудящие ноги. Всё тело болело, и он знал, что это признак давней, накапливающейся усталости.
— Всего несколько минут отдыха! — пробормотал Уилл. — Несколько минут, и мы пойдём дальше…
— Замолчи, Тэм! — пробормотал Уилл, приоткрыв глаза и глядя на смутный силуэт человека, сидящего поодаль. — Тебя вообще здесь нет… тебя нет…
— Я реален ровно настолько, насколько ты в это веришь, — усмехнулся дядюшка Тэм и выпустил из своей трубки клуб дыма прямо в лицо Уиллу.
Уилл закашлялся:
— Ну и вонь! Прекрати, Тэм!
Вместо ответа Тэм снова выпустил в лицо Уиллу клуб дыма.
— Я мёртв, Уилл. Я мёртв и теперь вряд ли смогу нанести тебе какой-то вред. Но если ты будешь лежать здесь, то скоро присоединишься ко мне. Не поддавайся, Уилл. Слишком многое зависит от вас. Пожалуй, судьба всего Верхоземья.
Мысли бессвязно крутились в голове Улла, но он поднапрягся и выхватил одну из бешеного круговорота…
— Эй! Вот что я хотел сказать! Твой амулет, тот, что ты мне дал, Тэм! Дурацкая шутка. Он мне ничем не помог, древо люди вообще чуть…
Уилл резко открыл глаза и сел. Где-то вдали отчётливо таял ехидный смешок, но никого рядом не было. В мозгу звучали слова Тэма:
Слишком многое зависит от вас. Пожалуй, судьба всего Верхоземья…
Уилл скрипнул зубами:
— Ну что ж… значит — вперёд.
Он встал на колени, затем медленно, неловко поднялся на ноги. Борясь с болью в мышцах, фальшиво насвистывая бодрый мотивчик, начал ворочать камни. Считал до ста — и начинал снова…
Часом позже Уилл стал всерьёз опасаться, что его завалит камнями, которые он оттаскивал в стороны. Однажды маленькая лавина двинулась вниз, и Уилл в испуге отскочил в сторону… И тут увидел просвет.
— Я сплю, да? Мне это просто кажется? Точно так же, как и дядюшка Тэм?
Уилл нерешительно просунул руку в просвет. Земля, песок, осколки камней… И пустота, которую схватили его грязные, ободранные пальцы. Через несколько секунд он смог просунуть голову и убедиться, что за завалом действительно пусто.
— Да! Я сделал это! — Вне себя от радости, Уилл подпрыгнул.
На смену усталости пришло лихорадочное возбуждение, и Уилл принялся расширять проход, стараясь не потревожить наваленные по бокам груды камней. Вскоре он добрался до противоположной стороны и ощутил пальцами мох, покрывающий тропу. Память мгновенно перенесла его в те дни, которые они провели вместе с Мартой: точно такой же мох рос вокруг её убежища… значит ли это, что сейчас они так же близки к поверхности, как и тогда?
Уилл достал сканер и включил его — сигнал был силён, очень силён.
Он знал, что надо вернуться и разбудить Эллиот, всё ей рассказать, но вместо этого упрямо и завороженно двигался вперёд, следуя за сигналом. Это было не слишком разумно: всё снаряжение и рюкзак остались с той стороны завала, но Уилл не мог остановиться. Порыв ветра налетел внезапно, высушив выступивший на лбу мальчика пот.
Затем Уилл оказался в месте, которое было ему так знакомо.
Это была каменная глыба. Он подошёл к ней и прижался лбом к знакомому трёхлучевому символу, вырезанному на камне.
Шумели многочисленные водопады, дул сильный ветер. Уилл стоял на том самом месте, откуда его отец шагнул в пропасть… и они с Эллиот последовали за ним…
— Папа…
Доктор Берроуз не боялся прыжка в неизвестность. Он вообще никогда ничего не боялся и в результате совершил величайшее открытие в своей жизни. Открыл целый мир в центре Земли.
И что он за это получил?
Он был хладнокровно убит двумя безумными стигийками-близнецами, которые когда-то притворялись его дочерью…
Ярость и боль, переполнявшие Уилла, вылились слезами. Он часто-часто заморгал, стряхивая их с ресниц. Потом боковым зрением Уилл уловил странные вспышки вдалеке. Его гнев тут же уступил место настороженности, и Уилл поспешно убрался с открытого места. Он совсем забыл о Пресветлых, а ведь они обитали именно здесь.
— О Боже… — прошептал он, сообразив, что никакого оружия у него нет, нет даже аэрозольного баллончика, выданного Дрейком.
Уилл стал медленно пятиться назад, стараясь соблюдать спокойствие, но затем не выдержал и побежал. Он совсем не хотел после такого трудного и долгого пути оказаться в когтях Пресветлого…
Когда он вернулся к тому месту, где оставил Эллиот, девушка по-прежнему спала. Бартлби свернулся у её ног.
Уилл чувствовал себя полностью вымотанным. Он без сил опустился рядом с Эллиот и легонько толкнул её.
— Что? — сонно вскинулась она.
— Я нашёл ту глыбу… — Уилл тщетно боролся с зевотой, говорить связно сил не было, — откуда мы прыгнули…
— Что?! — Голос Эллиот отчётливо дрогнул, она быстро посмотрела на разрытый проход. — Как…
— Там был Тэм… я сделал проход…
— Тэм?! — Глаза Эллиот расширились. — Значит… Ты сделал это! Ты, чёртов героический герой! Ты сделал это, Уилл!!! Мы можем идти!
— Да… но там… Пресветлые… — пробормотал Уилл. — Спрей… аэрозоль… мы…
Он так и не смог закончить фразу, уронил голову и тут же заснул.
Пока Эдди собирался, Дрейк рассматривал поле боя на большом столе. Солдатики по-прежнему стояли на зелёной равнине… но что-то было не так.
— Их расположение изменилось, я прав? Это уже более поздний эпизод, когда подошли войска Наполеона?
— Да, это последний день сражения, — откликнулся Эдди.
Дрейк нахмурился:
