Затем закрыл и запер чемодан, задвинул его между стеллажами и завалил сверху книгами и журналами.
— Ну вот. Пора в дорогу.
Дрейк поднялся по лестнице и подёргал дверь. Как и ожидалось, она оказалась заперта.
— Я немного пошумлю, но вы не волнуйтесь! — предупредил он.
Дрейк отступил назад, развернулся на одной ноге, с силой выбросив вбок вторую. Дверь распахнулась с громким треском.
Дрейк возглавил процессию, за ним шла миссис Берроуз с Колли на поводке, замыкающим был Честер.
Когда они оказались на улице, вокруг и впрямь было полно народа. Часть учеников из ближайшей школы играла в футбол на газоне, остальные прогуливались небольшими группами, сидели на лавочках. Щурясь на слишком ярком солнце, Честер всё же заметил и группу туристов, усиленно щёлкающих фотоаппаратами, а также парочку степенно идущих куда-то священников в сутанах. Честер вздохнул полной грудью и двинулся следом за Дрейком и миссис Берроуз.
Там, где они проходили, сразу стихали шум и разговоры.
До них доносилось изумлённое перешёптывание, футболисты упустили мяч и замерли с открытыми ртами, забыв об игре. Все смотрели на маленькую группу странных людей, в полном молчании целеустремлённо пересекающую площадь. Честер подумал, что они с Дрейком смотрятся ещё не так странно, но вот совершенно лысая женщина с исчерченным чернильным карандашом черепом, одетая в голубую хламиду и алые домашние тапочки, просто не могла не привлечь внимание. Да ещё и Колли — такая же лысая, как и её хозяйка, размером с небольшую пантеру, чёрная и блестящая… Тут было на что засмотреться.
Когда они проходили мимо шлагбаума, охранник уставился на них с явным подозрением. Это был другой человек: не тот, которого дважды встречал здесь.
Дрейк, но к службе своей он относился, судя по всему, так же добросовестно. Прекрасно зная, что странное трио никак не сможет обойти его, охранник вышел из своей будки окончательно и остановился возле шлагбаума.
— Дбрдень! — буркнул он, глядя исключительно на Дрейка, при этом перенеся весь вес на левую ногу… словно готовясь к столкновению.
— И вам наидобрейший! Денёк и впрямь прекрасный! — сердечно ответил Дрейк и блаженно уставился на небо. Прежде чем охранник снова заговорил, Дрейк доверительно сообщил: — Знаете, мы члены арт-группы, подыскиваем место для перформанса…
— Аххх… Художники! — Охранник немедленно расслабился и понимающе кивнул. Больше никакого интереса он к ним не проявлял, и троица беспрепятственно вышла на улицу, где Дрейк принялся ловить такси. Народу здесь было ещё больше, внимания соответственно тоже. Парочка причудливо одетых юных панков с ярко-голубыми «ирокезами» завороженно и восхищённо уставилась на миссис Берроуз.
Юноша поднял два больших пальца.
— Клёвый прикид, сестра!
Девушка энергично поддержала его:
— Кульная тётка!
— Спасибо! — вежливо откликнулась миссис Берроуз.
Всё это время она негромко разговаривала с Колли, чтобы кошка не нервничала в непривычной обстановке. Охотница нервно озиралась, оживлённое движение транспорта на Виктория-стрит и толпы людей путали её.
— А кошак ваще отпад! — заявил юноша-панк свой подружке.
Колли фыркнула, а девушка подпрыгнула от восторга и заверещала:
— Иоу! Это же Дораэмон! Из манги!
— Точняк! Вылитый Дораэмон!
Сфотографировав кошку на фоне своей подружки, юный панк наконец-то ушёл, за ним вприпрыжку последовала его девушка.
Колли была крайне смущена и перепугана, но миссис Берроуз, казалось, больше не обращала на это никакого внимания. Она едва дождалась, когда Дрейк поймает такси, и почти упала на заднее сиденье. Честер с тревогой спросил:
— Всё в порядке, миссис Берроуз?
— Эмоциональная и сенсорная перегрузка! — прошептала она и попросила плотно закрыть все окна в машине.
Пока они стояли на светофоре, водитель косился на Колли, а потом сообщил:
— Никогда не видел такую собаку-поводыря!
— Да-да! — нетерпеливо откликнулся Дрейк. — Мы очень торопимся, так что, пожалуйста, прибавьте газу, хорошо?
Доехав до машины Дрейка, они расплатились и пересели в «рэнджровер».
— Ты не хочешь, чтобы я пошла с вами? Я могла бы помочь, — спросила миссис Берроуз.
— Селия, ты выглядишь совершенно измотанной, и, я думаю, здесь мы можем обойтись своими силами. Насколько я знаю Эдди… Честер, возьми «беретту».
Честер и Дрейк вылезли из машины и молча направились к дому Эдди. Стараясь не попадаться в объектив камер, они прижимались к стенам домов.
— Следи за тенями! — прошептал Дрейк, отпирая дверь и внимательно осматривая прихожую на предмет ловушек.
Затем они проскользнули внутрь, держа оружие на изготовку.
— Честер, учти, он будет готов. Если он в доме, то увидит нас на мониторах.
Переход в основную часть дома занял у них полминуты, затем они стремительно прошли в помещение бывшей фабрики. По дороге Дрейк метался из стороны в сторону, проверяя, не спрятался ли стигиец за какой-то из машин.
Дверь в апартаменты была открыта.
— Спокойно и не торопясь! — прошептал Дрейк.
Первое, на что они обратили внимание, — на полу гостиной больше не было ковра. Не было их и в других комнатах…
— Он переезжает и забирает их с собой! — прошептал Дрейк.
В кабинете Эдди тоже было совершенно пусто. Рабочий столик, центральный стол, где недавно размещалась реконструкция битвы при Ватерлоо, все шкафы и полки… тоже пустовали.
Впрочем, кое-что в комнате всё же осталось.
— Папа! О папа!
Честер кинулся к отцу, который корчился на полу, связанный по рукам и ногам. Мальчик торопливо вытащил у него изо рта кляп.
— Честер! Слава Богу, это ты! — выдохнул мистер Ролс. — Я даже не понял, что случилось. Я проснулся уже в этом состоянии!
— Не волнуйся, папа! — Честер торопливо распутывал верёвки, одновременно проверяя, не ранен ли отец. — Дрейк! Он не ранен! Эдди не причинил ему вреда.
Дрейк молча прошёл в спальню, затем проверил свою комнату и вернулся в кабинет.
— Никого. И ничего не осталось. — Он иронически приподнял бровь. — Что ж, должен отдать ему должное, это впечатляет. За такое короткое время замести все следы…
— Но как ему это удалось? — спросил Честер, снимая последние верёвки с ног отца и помогая тому подняться.
— Возможно, ему помогали. Может, эльфы? Или домовые. Кто знает? — Дрейк хмыкнул. — Меня радует, что Джефф цел и невредим. Стоп! Что это?
Дрейк быстро протянул руку к нагрудному карману рубашки мистера Ролса и вытянул узкий белый конверт. В конверте лежала записка:
«Жест доброй воли — в надежде на будущее. Твой друг».
Честер нахмурился:
