прекрасный, совершеннейший организм. Вы всё равно погибнете.
— Откуда такая уверенность?
— Я — машина. Корабль в любом случае достигнет Солнечной системы. Изменить курс вы не сможете. Я заблокировал компьютер.
Ламери появилась в рубке. В её больших глазах стояли слезы. Пакер обнял ее. Она испуганно перевела взгляд на Эшна.
— Мы в дерьме, но попробуем из него выбраться, — прошептал Пакер.
Эшн продолжил рассказ о чужаке:
— В этом существе такая комбинация генов, что любая рана, нанесенная ему, заживет за несколько минут. Мы нашли их на том корабле годом раньше. И когда сообразили, что нам попалось, то решили взять один экземпляр для исследований. И Компания получит его! Моя программа практически выполнена.
— Ты хоть понимаешь, что ты сделал? — еле слышно проговорила Ламери.
Эшн посмотрел на неё свысока и произнес:
— Меня не волнуют ваши человеческие эмоции. Они умнее, хитреё и, главное, беспощаднеё вас. При таких ставках жизнь экипажа не имеет значения.
— Так для чего же ты пытался убить меня?
— Ты была главным препятствием для выполнения программы. Я всегда любил тебя, Рили. Ты была моей симпатией.
Лицо Рили исказила гримаса гнева, она схватила со стола паяльник и воткнула его в рот робота.
— Ладно, пошли отсюда! К черту эту кучу хлама!
Рили устремилась к выходу. Пакер отпустил Ламери, взял со стола огнемет и пошел следом. В дверях он остановился, в последний раз посмотрел на Эшна и, подмигнув ему, нажал на спуск огнемета.
— Мы должны взорвать корабль, — в голосе Рили звучала решимость. — Нужно уничтожить эту тварь вместе с кораблем. А мы сами рискнем добраться до пограничных маяков нашей системы на челноке. Других вариантов я не вижу.
— Да, ты права, — Ламери старалась не отстать.
— Помните, что сказал этот ублюдок. Она очень умная. Я подготовлю челнок, активирую бортовой компьютер.
— Понял — кивнул Пакер. — Пошли.
Он взял Ламери за руку и потащил к выходу.
— Подожди — остановила его Рили, — ты еще должен будешь зайти в каюту Далса. Там в сейфе лежат детонаторы.
— Я сейчас. Подождешь меня в своей каюте. Только хорошо закройся; запри даже вентиляцию. — Пакер снял огнемет и протянул его Ламери.
— Иди, иди. всё будет хорошо.
Коридоры, коридоры. Так. Дверь с надписью «Далс». Посмотрим.
Пакер нажал кнопку, и панель ушла вверх.
Сейф. Небольшой шкафчик возле дисплея.
Дверь сейфа ушла в нишу, и Пакер извлек из него небольшой чемоданчик.
— Ну, нашел. Сейчас мы приготовим один небольшой сувенир.
Он шел по пустым коридорам, освещенным дежурными фонарями.
Тоннель кончился, и Пакер вышел в широкий зал, покрытый плитами термоизоляции. Ярко-алая надпись гласила: «Внимание! Опасно для жизни! Реакторное отделение».
Пакер открыл блок доступа и набрал код. Шлюз открылся. Пакер подошел к крышке системы ликвидации, встроенной в пол зала. Тяжелый чемоданчик опустился рядом.
Четыре блестящих диска помещались внутри.
Пакер вставил детонатор в отверстие диска и вкрутил его до отказа. Подняв глаза, он пробежал взглядом по табличке, прикрепленной к обратной стенке крышки.
«После включения системы корабль будет уничтожен через 10 минут».
Пальцы толстяка пробежали по клавишам, встроенным между дисков взрывателей. Отжатые кнопки начинали светиться бледным желтым светом.
«Система подготовлена» — высветилось на небольшом экране.
Пакер стер с лица пот и вновь взглянул на таблицу.
«По экстренной необходимости автоматическая ликвидация может быть отдалена на 5 минут»
Кривая улыбка застыла на лице Пакера.
— Нет, ребята, откладывать мы не станем. — Он поднялся с колен и подошел к шлюзу.
Ламери сидела в кресле и курила; услышав за своей спиной грохот, она вздрогнула, резко обернулась, и сигарета выпала из разжавшихся пальцев. Люк закрылся.
— Ты видел его? — спросила Ламери, подскакивая и хватая со стола огнемет.
— Нет, — задыхаясь, выдавил Пакер, — не видел, но дерьма он по кораблю раскидал предостаточно. Надо спешить.
Пот заливал лицо. На корабле было жарко, как в джунглях. Рили двигалась короткими перебежками от одной стены к другой, держа огнемет наготове и вглядываясь в глубину коридора. Челнок был рассчитан на двоих. Управление им не требовало больших знаний и навыков. Внутренний компьютер имел достаточные возможности, запасы топлива позволяли совершать достаточно долгие перелеты.
Рили одну за другой вводила системы в действие. Спустя несколько минут приборные панели сияли всеми цветами радуги. Её руки бегали по кнопкам терминала, набирая координаты корабля и задавая предполагаемый курс.
«Корабль к полету готов»
Рили встала и осмотрелась. Вдруг одна из коробок отлетела в сторону, и что-то быстро метнулось под кресло. Рили прыгнула к приборной доске и схватила огнемет.
Под креслом сидел Джоси и шевелил ушами.
— Боже! Джоси, мальчик мой, как ты меня напугал! Еще минута — и я сожгла бы тебя!
Кот мяукнул.
— Милый, глупый котишка! — нежно ворковала она. — Как ты забрался сюда? Ты тоже собрался домой?
Кот стал пятиться.
Она отстегнула крышку и поставила контейнер рядом. Кот подошел.
— Ну вот и молодец, — Рили потрепала его по голове. — Посиди пока тут.
Она закрыла замки на крышке.
— Здесь тебе будет безопасно.
Переходы были пусты. Пакер перебежками двигался вперед, до боли в глазах всматриваясь в погруженные в полумрак стены и потолок. Ламери ковыляла сзади.
— Заберем кислород в хранилище, а потом спустимся в шлюзовой отсек и снимем всё регенерирующие установки со скафандров, — тяжело дыша, хрипел Пакер, — всё равно это по пути. Вот сюда, скорее, — позвал он.
На стальных решетках громоздилась пирамида голубых баллонов.
— Осторожно, постарайся не уронить!
— Я аккуратно! — шипела Ламери, вытаскивая их руками. — Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Земли?
— Не знаю. — Пакер перевел дух. — Если хорошо разогнаться, то месяца за два — два с половиной мы долетим.
— Послушай, а сколько в челноке камер?
— Не помню точно. По-моему, там всего два пилотских кресла.
— Значит, и камеры две.
— А какая разница? Нам надо скореё рвать отсюда когти. Лично мне плевать, где спать: под колпаком с датчиком или на полу, прикрывшись одеялом. Лишь бы эта штука не сожрала нас.
— А вдруг она узнает, что мы задумали, и попытается помешать нам?
