— Эшн! — Рили бросилась обратно. — Эшн, с тобой всё в порядке? Что ты делаешь?
Она опасалась, что он просто спятил. Но вдруг она заметила: в виске Эшна торчал пластиковый осколок из рассеченной кожи вытекала тоненькая струйка, но не крови, а зеленоватой фосфоресцирующей жидкости.
Она подошла и, вытянув руку, толкнула Эшна. Рука наткнулась не на мягкое тело, а на жесткую стену. Внутри его тела послышался легкий звенящий гул. Рили протянула руку к его голове. Резким толчком он отстранил ее. Клок волос остался в её пальцах. Эшн отшвырнул её в сторону. Сила была огромной. Рили перелетела через стол.
— Перестань! Эшн, опомнись!
Его движения стали как у машины. Он бессмысленно поворачивал голову и приближался к Рили.
— Убьет, — промелькнуло в голове Рили
Руки Эшна сжали ее, оторвали от пола — и она полетела, ударившись головой. Рили потеряла сознание. Правый люк открылся, и в кают-компанию вошли Пакер и Ламери.
— Мы обошли весь правый портал, — пусто. Задраили всё люки…
Эшн даже не обернулся, продолжая спокойно душить Рили журналом.
— Эй, парень, ты что делаешь? — Пакер подскочил к нему и схватил за руку. — Ты в своем уме?
Ламери вцепилась в шею, пытаясь повалить, но Эшн стоял, как монумент. Она повисла на нем и болтала ногами.
— Да что же ты? — шипел Пакер, отрывая руку Эшна от Рили.
Рука, казалось, жила своей собственной жизнью.
— Скорее! Она умирает! Сделай же что-нибудь!
Пакер вскочил, взгляд его упал на баллон огнетушителя… В удар толстяк сложил всю силу.
Эшн пошатнулся. Фонтан фосфоресцирующей зеленоватой жидкости хлынул из горла, заливая комбинезон и пол. Эшн вдруг завертелся, расплескивая жижу.
— Боже, что это?! — воскликнул Пакер.
Пакер нанес второй удар. Голова Эшна оторвалась вместе с шеей. Она повисла на тонких проводах, а из образовавшейся дыры выливались тонкие струйки той же жидкости. Эшн рухнул. Обрывки проводов торчали из раны.
— Он робот!
Пакер смотрел на останки. Он утер лицо, размазывая по нему липкую жижу, выплеснувшуюся из разбитых внутренностей Эшна.
Пакер не верил своим глазам. Останки вдруг вздрогнули, и мертвые руки вцепились в горло Пакера. Казалось, это не закончится никогда, — даже разобранный на части, Эшн будет продолжать сражаться.
Из коридора появилась Ламери. Она схватила электрожектор и вонзила его в спину робота. Сноп искр и клубы дыма вырвались из-под его комбинезона, запахло горелой изоляцией; тело Эшна еще раз дернулось и замерло. Пакер подошел к столу, сел на край, закурил и тихо проговорил:
— Зачем Компании нужно было посылать с нами робота? Чего они хотели?
Ламери сидела, скрючившись под столом, уткнув голову в колени:
— Какой ужас! Неужели всё это произошло с нами? Почему? Или это просто сон? Проснуться бы, а?
— К сожалению, это не сон, — покачал головой Пакер. — От этого сна мы можем запросто не проснуться. Вылазь, маленькая, с этой проблемой мы уже справились.
— Видимо, он служил в отделе вооружений, — прохрипела Рили. — У него, по-видимому, было какое- то специальное задание.
— С воскресением, — осклабился Пакер.
Из-под стола появилась взъерошенная голова Ламери:
— Я здесь боюсь, я хочу домой. Мне всё надоело.
— Да. Не волнуйся. Просто мы всё немного устали. Слишком многое произошло за эти часы.
— Девочки, по-моему, нам всем нужен отдых. Мы плохо выглядим. Если сказать честно, просто дерьмово выглядим! Как вы смотрите на то, чтобы часок-другой вздремнуть?
— Я не усну, ни за что не усну, — слабо засопротивлялась Ламери. — Мне всё время будут сниться кошмары. Я боюсь!
— Пойдемте, — скомандовал Пакер. — Я зайду в душ, а вы притащите чего-нибудь пожрать. Поедим и ляжем спать.
— Нет, — подала голос Рили. — Мы не можем терять зря так много времени.
— Тебе надо пожрать и поспать, а потом уж выходить на охоту.
— Наплевать! Мы должны немедленно…
— Ты сильно ударилась головой. Я покараулю. И… Все, без возражений! Девочки, шагом марш!
Пакер сидел прямо на полу и клевал носом. Полуприкрытые веки на его глазах вздрагивали. В руках он сжимал огнемет. Рили соскочила с кушетки, подошла к нему и тронула за плечо. Он дернулся и открыл глаза.
— Ты проснулась? Как спалось?
— Спасибо. Хорошо. Почему только так жарко?
— Забыла? Ты же сама приказала перенастроить тепловой режим. — Пакер поднялся.
— Ах, да! Теперь эта тварь не должна нас чувствовать.
— Что будем делать? Прошло шесть часов. Время летит быстро!
— А этого, — Рили сделала загадочное лицо — не было?
— Нет. всё тихо.
Ламери спала на топчане, положив под голову одеяло
— Ей тоже что-то снится. — Рили отвела взгляд.
— Вы обе хороши, подруги. Разбудить ее?
— Не надо. Может, сам поспишь хоть часа три, а я посижу? Я уже в норме.
Рили потянулась к огнемету, но Пакер отстранил ее.
— Спасибо. Я не устал. Мне удалось одним глазом вздремнуть. Мне хватит. Так её будить?
— Нет. Не надо. Пусть еще поспит.
— А что мы будем делать? Так и сидеть на страже?
— Нет, Мы займемся Эшном.
Пальцы Рили ловко скручивали оборванные провода и присоединяли их к туловищу.
— Нужно узнать, какое задание он выполнял и чье! Сейчас всё узнаем, еще пара…
— Рили, слушай, а это не опасно?
— Не волнуйся. Он сможет только разговаривать с нами.
Тело вздрогнуло, судорожно сжались кисти рук. Рили отошла в сторону и спросила:
— Эшн, ты слышишь меня?
Веки робота вздрогнули, и глаза открылись.
— Я ничего не смогу сказать тебе.
— Какое у тебя было специальное задание?
— У меня был приказ.
— Какой приказ? От кого?
— У меня был приказ посадить корабль на той планете.
— Кто отдал приказ?! — настаивала Рили.
— Я не помню.
Она подумала и задала новый вопрос:
— Мы сможем уничтожить этого инопланетянина каким-либо способом?
— Нет, — спокойно ответил Эшн, — вы ничего не сможете с ним сделать.
— Нам надо сжечь его, — не унимался Пакер, — и эту железяку, и эту тварь!
— Нет, — улыбнулась голова Эшна.
— Что? — Рили наклонилась над останками. — Ты знаешь как?
— Наверное, знаю. Но эта информация ни для меня, ни, тем более, для вас недоступна. Это
