каталку.
Биш прихватил пинцетом сосуд.
— Привет, Биш! — громко повторил Асон. — Я только что тебя спросил: тебе еще что-нибудь нужно?
— Нет, — пожал плечами Биш.
Асон подошел поближе и заглянул ему через плечо.
— Симпатичная штучка! — хмыкнул он.
— Да, великолепная, — совершенно серьезно ответил Биш.
Убедившись, что разговаривать с искусственным человеком бесполезно, Асон развернулся и пошел искать более общительного собеседника.
Кер сидел в кресле сбоку от дисплея главного компьютера и смотрел на Эрна.
«Интересно, смогут ли эти парни изловить живьем хоть одну взрослую особь таких тварей? Ждать пока промежуточная форма отложит свой эмбрион и пока тот разовьется, — долго и накладно. Взрослое чудовище содержать тоже будет нелегко, зато это будет полным триумфом для всех. Наша Компания — единственный обладатель животного из других миров! Это станет лучшей из всех возможных реклам!.. Вот только как убедить в этом солдатню? Зря им дали столько воли в этом деле. На какую сумму может клюнуть Горн? Только бы эта сумасшедшая Рили не убедила их взорвать планету — такая потеря будет невозместима.»
Как ни странно, собственная безопасность его мало волновала. Единственный риск, к которому Кер привык, был чисто экономическим.
— Эй, бросайте все, я их нашел! — закричал Эрн, отрываясь от экрана.
На участке схемы, начерченной белыми светящимися линиями, виднелось мутное большое пятно, состоящее, при более внимательном рассмотрении, из множества слившихся пятнышек.
— Живы? — рванулся в его сторону Горн.
— Этого уж я не знаю, — ответил Эрн. — Но похоже, всё они собрались в одном месте.
— Где?
— Возле процессорного комплекса. Если точнее, возле главной системы охлаждения.
— Что у них там, собрание? — предположил Гис.
— Ну что ж, Эрн, будем действовать, — выпрямился лейтенант Горн.
— Ясно, сэр. — Эрн тоже встал.
— Ну что ж… — Гис про себя подумал: «Будь я на месте монстров, я взял бы заложников и выставил возле них охрану».
Нют представила себе, как чудовища гонятся за транспортером по пустынному комплексу, по улицам. У бронетранспортера вырастают крылья, и он взмывает вверх перед самыми уродливыми мордами, и летит туда, где небо — ярко-голубое, где растут зеленые деревья, а солнце светит совсем ласково: летит на планету из сказок, которая называется Земля.
Взрослые говорили Ревеке, что Земля — это не сказка. Ведь говорили же они, что чудовищ не бывает. Так можно ли им верить, что Земля — не выдумка? Можно потому что хочется!
— Не волнуйся, всё будет хорошо. — Как совсем недавно Рили, она успокаивала себя, обращаясь к кукле.
«Какой она еще ребенок», — закусила губу Рили, глядя на Нют.
Транспортер обогнул вспомогательный корпус и подъехал к ангару процессорного комплекса. Въезд был низким — пушку пришлось опустить. Надоедливый мрачный дождь еще не кончился. Транспортер замедлил ход и остановился.
— Что, опять идти? — ныл Асон. — Сколько можно! Почему этим людям не прийти сюда самим? Позвонить бы им, что ли… Так нет, заставляют нас рисковать.
Гис вздохнул. Он чувствовал себя несколько виноватым перед Асоном: в десантные войска они записались оба по договоренности. В свое время учились в одной школе и были приятелями.
«Бедняга Асон, — думал Гис, — я не прощу себе, если с ним что-нибудь случится…»
Короткими перебежками они нырнули в здание. Здесь коридоры были просторнеё и вода журчала где-то снизу — вся разница на этом и заканчивалась.
Снова было запустение, снова был страх, от которого всё уже устали до отупения и поэтому перестали ощущать его с прежней остротой.
Они продвигались медленно. Казалось, прочесыванию корпуса не будет конца.
Сержант Эрн заговорил в микрофон, не столько для того, чтобы реально доложить о своем местонахождении, — на мониторе эти данные так или иначе были уже высвечены, — сколько для того, чтобы вырваться из тяжелого молчания, притуплявшего всё чувства.
— Проходим по второму уровню.
Горн откашлялся:
— Начинайте фильтровку. — После напряженного молчания голос его никак не хотел давать полный звук.
— Налево-направо — разошлись! — скомандовал где-то в глубине корпуса Эрн.
Горн почти завидовал ему в этот момент. Вот уж действительно — вояка, человек на своем месте.
— всё данные давайте на мониторы, — напомнил о себе лейтенант.
Нет, комплекс всё же отличался от первого здания. Помимо лифтов с крупными цифрами, обозначающими уровень, здесь была масса других деталей, по меньшей мере неприятных. Больше оборудования, больше подозрительных закутков, больше углов, за которыми могла скрываться засада…
— Переходим на третий уровень, — отчеканил Эрн.
Эрну нравилось командовать. К риску он относился как к чему-то естественному, сражения были его родной стихией, и до этого самого дня ему ни разу не приходило в голову жалеть о выборе профессии. «Ребята слабоватые, что и говорить, — думал он, провожая всех по очереди взглядом. — Неплохие, но не для такого дельца. Разве что Рей, да еще эта, Кеси. Гис — маменькин сыночек, Асон — паникер, которого я бы и близко к десантным войскам не подпустил».
— Пошли? — спросил Асон Гиса, пристраиваясь к нему.
— Пошли. Асон, ты знаешь, куда?
— Гис! — окликнул его Эрн и грозно посмотрел на Асона. — Следи за оставшимися. Первым идет Асон. — Проследив за выполнением, он продолжил: — Так, спокойно! За углы не задеваем, проверяем всё закоулки…
— Распределяйтесь равномерно, — загудел голос Горна.
Они повернули в коридор, где булькало сильней, и голоса звучали глухо.
— Тут связь идет с перебоями, — прозвучал в наушниках голос. — Мешает конструкция.
— Огоньки! Уровнем ниже…
— Спускайтесь на этаж ниже и продолжайте по инструкции, — скомандовал Горн.
— Понятно, — протянул Гис.
Коридор вывел их к несколько странно выглядевшему шлюзу: дверь казалась самодельной.
То, что открылось за ней, было ни на что не похоже.
Каждая деталь помещения, которое с некоторой натяжкой еще можно было считать коридором, была настолько непривычной на вид, что невозможно было даже подобрать ей определения.
всё бока коридора занимали конструкции со сглаженными углами и изогнутыми ребрами. Ребрами скореё в анатомическом, чем в конструкторском понимании: и стены, и сам коридор чем-то напоминали внутренности необычного животного. Совершенно неясно было, для чего жителям колонии могла понадобиться в процессорном комплексе такая загадочная пристройка.
— Я не понимаю, что здесь такое, Асон, — рассеянно проговорил Гис.
Асом, не поднимая глаз от схемы, пробормотал:
— Я здесь работаю, а не изучаю.
Прибор явно говорил о том, что колонисты были где-то здесь. Может быть, за ближайшим
