— Похоже, у неё что-то не в порядке с головой. Может, у неё просто отшибло память?
— По-моему, у неё всё нормально, — возразила Рили.
— Никаких травм я не нашла. Пойдем. Зря только время тратим. — Берта злилась.
Горн направился к выходу.
Кер сплел руки на груди. Рили бросила на него взгляд. Тот скривился, но всё же вышел.
Теперь Рили и Ревека остались вдвоем. Рили взяла чашку и медленно приблизилась к Ревеке:
— Выпей-ка вот это. Это горячий шоколад.
Девочка посмотрела на Рили.
Из чашки вкусно пахло.
Рили поднесла чашку прямо к её губам.
Когда-то, непередаваемо давно, её так кормила мама.
Край чашки ткнулся в её губы. Как когда-то давно, Ревека приоткрыла рот и глотнула. Шоколад был сладким. Она уже не помнила, когда пила что-нибудь такое вкусное. Через секунду ни о чем, кроме вкуса шоколада, она уже не думала.
Рили смотрела на девочку с улыбкой.
— Вот так умница, — улыбнулась она девочке, когда та закончила пить и, в детских глазах снова засветился огонек настороженности.
Несколько секунд Ревека смотрела на нее, готовая в любой момент спрыгнуть со стола и удрать, но потом кивнула.
— Мотать отсюда надо, пока нас всех не прикончили, — хмуро произнес Асон.
— Рядовой Асон, прекратите сеять панику! — прикрикнул на него лейтенант.
— По-своему он прав, — заметил Гис — Мы только зря теряем здесь время. Не похоже, чтобы в колонии кто-то уцелел.
— Это как раз можно проверить, — ответил сидящий возле дисплея Эрн.
— Для того чтобы обойти этот дурацкий комплекс целиком, понадобиться на меньше суток. Может случиться так, что мы всё здесь свихнемся, прежде чем найдем чьи-нибудь объедки… если сами к тому времени не превратимся в чужое дерьмо.
— Посмотрите сюда. Это схема комплекса.
— Вы что, собрались вычислить по изменению теплового фона, не затягивается ли там кто-нибудь сигаретой? — не унимался Асон.
— Да, действительно, — наморщился Гис, — я слышал протакое. Такую штучку называли «ловушкой для курящих». Курить там категорически запрещалось: в воздухе была слишком высокая концентрация гремучего газа; а курящие, известное дело, выкручивались, как могли.
— Курящие или некурящие, — это всё равно!.. — заявил Горн.
— Так, здесь, кажется, что-то есть.
Лейтенант подсел к Эрну и постепенно оттеснил сержанта от дисплея. Действительно, на схеме не было видно никаких посторонних сигналов, — лишь иногда проскакивали пятнышки, вызванные плохой наладкой аппаратуры.
— Что вы ищите? — поинтересовался подошедший Рей.
Ответил Кер.
— Мы ищем датчики индивидуальной жизнедеятельности. У каждого колониста был такой датчик, их имплантировали в организм. Пока что мы не нашли ни одного.
Рили взяла девочку за руку и заглянула в глаза.
— Не знаю, как тебе удалось остаться в живых, но во всяком случае ты — смелый ребенок, Ревека
— Нют, — раздался чуть слышный голосок.
— Что?
— Нют, — повторила девочка. — Меня зовут Нют. Меня никто не называет Ревекой. Только брат.
Ну конечно же! Рили улыбнулась.
— Нют, — повторила Рили. — А мне нравится это имя. Меня зовут Рили. Очень приятно с тобой познакомиться. А это кто? — спросила Рили, указывая на куклу, прижатую к груди Нют. Кукла была не чище самой девочки, тоже светловолосая, голубоглазая и почему-то почти такая же серьезная.
— Кени, — ответила Нют.
— Привет, Кени, — Рили пожала пластмассовую ручку. — А твой брат, как его зовут?
— Тим.
— Тим тоже где-то здесь?
Нют покачала головой.
— Может, он, как и ты, где-то прячется?
— Нет, — выдохнула Нют.
— А мама и папа где? — не унималась Рили. Нют отвернулась и сжалась.
— Нют, посмотри на меня! Где твои папа и мама?
— Погибли они, умерли, понятно?! — с вызовом выкрикнула она. — Теперь вы довольны? Теперь мне можно уйти?
её слова ударили Рили, как пощечина. Какое она имела право так ковыряться в незажившей ране? Собственные переживания не давали ей такого права, как казалось ей вначале. Не давали. К тому же и утраты их не были равны: Рили потеряла всего лишь друзей, коллег, но не единственных по-настоящему близких людей.
— Прости меня, Нют, — искренне произнесла она. Теперь главным было заставить девочку остаться здесь до прилета челнока.
— А тебе не кажется, что с нами тебе будет надежнеё и не так страшно? Эти люди прилетели сюда, чтобы защитить тебя. Они солдаты.
Рили сама почти поверила своим собственным словам. Нют угадала это.
Женщина говорила искренне и сочувствовала ей тоже искренне. Только всё взрослые были точно такими же: сами верили в свои глупые сказки и упорно не хотели признавать сказки настоящие, в которых было, по крайней мере, больше правды.
— Ничего они не сделают, — уверенно сказала Нют.
Биш пинцетом оттянул кожу в сторону. Он уже начал понимать, как устроена физиология этого удивительного существа.
Сложнеё всего было понять, зачем существу, настолько отличному от человека, нужен был нормальный животный белок. Он не мог поверить, что тварь с концентрированной кислотой в крови может иметь биохимию, похожую на человеческую. Поначалу Биш думал, что органика должна окисляться в организме Чужих до простого углерода. Но в таком случае почему они, во-первых, не ели бесчисленные органические полимеры, из которых состояла добрая половина внутреннего оборудования станции; а во- вторых, для чего им нужны были люди в количестве промежуточного хозяина — носителя Эмбриона? Это говорило о том, что Чужие должны быть вовсё не такими уж чужими.
Серной кислоты в организме существа оказалось гораздо меньше, чем следовало ожидать. То, что было поначалу принято за нее, на поверку оказалось уникальной в своем роде органической сульфокислотой — высокомолекулярным соединением, окислительные способности которого на порядок превышали таковые у обычной серной кислоты.
— Тебе еще что-нибудь нужно? — раздался голос Асона, подкатившего к лабораторному столу
