Дом, милый дом, подумала Кит. Да, она была рада вернуться в Утеху — временно вернуться. Она задумалась о способах, которые помогут ей сделать пребывание здесь покороче, но сон настиг её прежде, чем она смогла что-то придумать.
**
Пробудиться было трудно. Кит потянулась на своём слишком маленьком матрасе. Прислушавшись к шепоту снизу, она предположила, что Гилон и Рейст готовились совершить своё длительное путешествие в Дно Пруда, а остальные домашние всё ещё спали. Было довольно рано, солнце едва взошло, когда Кит услышала, как Гилон с Рейстом вышли из дома.
Она подождала несколько мгновений, чтобы удостовериться, что они ушли. Затем оделась и спустилась вниз. Карамон сонно улыбнулся ей, приподнявшись на локтях.
— А ты не собираешься в школу, Карамон? Во сколько ты должен быть там?
— Если я туда и пойду, то только через час. Когда у мамы плохой период, я часто остаюсь дома, чтобы убедиться, что с ней ничего не случилось. А что на завтрак? Отец обычно что-то мне оставляет.
Кит нашла в практически пустом буфете кусок хлеба, намазанный мёдом. Она сделала и себе бутерброд, затем выбрала немного еды на завтрак для себя и Карамона.
— Что мы будем делать после того, как поедим? — нетерпеливо спросил Карамон. — Хочешь, я покажу тебе тот выпад и парирование?
— Не жри так быстро, — посоветовала Кит брату, который стал торопливо поглощать еду. — Я тоже должна что-то поесть, а затем вначале позаботиться о Корице. После этого, возможно, я и посмотрю.
— Я пользовался твоим деревянным мечом, пока тебя не было. Тем, который тебе оставил Грегор, — продолжал болтать Карамон. — Надеюсь, ты не против. Он хорош для тренировок. Но теперь я наверняка перерос его — особенно когда у меня появился настоящий меч.
Кит потянулась через стол и шлёпнула его по уху.
— Ух, за что? — спросил Карамон.
— За то, что ты дурак, — ответила Кит. — Держи дома настоящий меч, пока не вырастешь. Если мой отец чему-то и научил меня, так это тому, что нельзя показывать меч, пока не умеешь им пользоваться. А ты не будешь готов к этому ещё несколько лет. Пока что для такой мелочи, как ты, прекрасно подойдёт и деревянный меч.
— Ох. — сокрушенно сказал Карамон.
— Китиара, ты вернулась.
Кит услышала своё имя и обернулась. Розамун стояла в дверном проёме своей и Гилона спальни. Мать проснулась улыбающаяся и в настоящий момент вполне в себе. Кожа, казалось, висела на её костях. Похоже было, что Розамун увядала раньше времени.
Казалось, на Карамона не произвело особого впечатления призрачное появление матери и изменения её настроения. Он радостно вскочил и подбежал к матери, чтобы обнять и поцеловать её.
— Да, и это отлично! Она вернулась вчера вечером, перед ужином. Она принесла мне настоящий меч, мама, очень ценный.
Карамон взял Розамун за руку и подвёл её к кухонному столу. Затем он бросил её руку и подбежал к ясеневому креслу с высокой спинкой, чьё сиденье было обито мягким атласом. Это было кресло Розамун, которое Гилон сам сделал для неё. Карамон пододвинул его к окну, под солнце. Розамун села в кресло и откинула голову назад, очевидно утомлённая простой задачей пересечения комнаты.
Кит видела, как хрупко было здоровье Розамун. Сегодня Карамон точно не пойдёт в школу.
— Нагреть тебе воды для чая, мама? — спросил мальчик.
Розамун неопределённо улыбнулась.
— Это было бы прекрасно, дорогой.
Карамон нетерпеливо схватил чайник. Кит видела, что он хотел ей похвастать, что он теперь может сам делать чай.
Когда Розамун стала пить чай, Карамон гордо показал ей меч, который ему принесла Кит. Он встал на колени возле кресла и она гладила его золотые каштановые волосы. Всё внимание матери было сосредоточенно на мальчике, хотя Кит отсутствовала в доме в течении многих недель. Чем дольше Кит стояла на кухне, полностью игнорируемая присутствующими, тем более её раздражала уютная домашняя сцена, из которой её исключили.
— Ну, Карамон? — резко сказала она — Мы собираемся тренироваться или нет?
— Ещё как! — подпрыгнув, сказал Карамон.
— Ты будешь брать мой меч, или нет? — спросила она.
Карамон залез под свою кровать и вытащил оттуда старый деревянный меч Китиары и ещё один, с укороченной рукояткой, который Гилон сделал для него. Когда будущий воин принялся с ликованием размахивать в воздухе обоими мечами, Кит посмотрела на Розамун, которая продолжала сидеть в кресле. Лицо её было печальным.
— Вначале мы должны проверить Корицу. — напомнила Кит. — Я преподам тебе несколько уроков по заботе за лошадьми. Это должен знать каждый воин.
Карамон вылетел из двери, даже не оглянувшись на мать.
**
Карамон и Китиара тренировались несколько часов. Кит использовала свой старый деревянный меч, чувствуя себя ребёнком, но это было лучше, чем вытащить меч Бека и позволить Карамону и любому, кто мог бы пройти мимо, увидеть его. Карамон орудовал мечом, который Гилон сделал для него. Меч был короче, чем у Кит, но более тяжелый. Оба игрушечных меча были достаточно остры, чтобы поранить противника, если удастся ударить хорошо.
Сестра с братом яростно кружились вокруг друг друга. Кит вынуждена была признать, что Карамон стремительно рос в своём мастерстве. Если он и испытывал недостаток в технике, то компенсировал его за счёт проворства и решительности. Она могла пробить его защиту и уколоть его, но она не могла отодвинуть его с места. Сосредоточенно нахмурившись, с волосами, прилипшими ко лбу, отважный мальчик начинал утомляться. Кит тоже чувствовала усталость, но ни один из них не сдавался.
— Давай спустимся к озеру. — предложила Кит бархатным голосом.
Неподалёку от их дома находилось озеро Кристалмир — озеро Старой Карги, как иногда называли его дети, ссылаясь на легенду о ведьме, которая, как считалось, часто бродила вокруг него. Время от времени старую каргу видел рыбак, который слишком много выпил или странствующий гном-механик, который, услышав легенду, сидел на берегу озера в течении двух или трёх дней, размахивая своим Видящим-Через- Практически-Всё Акваскопом.
— Отлично, — сказал Карамон, побежав вперёд. Кит вскоре легко догнала его.
Берег был местами мшистым, местами песчаным. Озеро было спокойно. Палки, листья, мертвые насекомые, водоросли и лилии омывали береговую линию.
Около часа они исследовали берег, часто останавливаясь, чтобы обойти большие валуны и побросать маленькие камешки в озеро. Карамон забрался в воду, пытаясь поймать речного рака, который как мог, уклонялся от его коротких рук. Кит засмеялась, когда он стал проклинать одного из них, которому удалось схватить клешнями его пальцы. Когда же её брат упал в воду и вынырнул весь мокрый, Кит чуть не надорвала живот от хохота.
На берегу Карамон стал выкручивать воду из рубашки, а Кит лежала на спине, удивляясь про себя тому, как быстро ей надоедает старая добрая Утеха.
— Кит? — спросил Карамон, с усилием выжимая рубашку.
— Да, — мечтательно ответила она.
— Ты когда-нибудь видела старую каргу? — спросил он.
— Какую старую каргу? — ответно спросила она.
— Старую каргу из озера Старой Карги.
— О, — Кит закрыла глаза, — Это просто россказни, которые придумывают, чтобы напугать маленьких мальчиков и девочек.
— Именно так и сказал мне Рейст, — тихо сказал Карамон.
