вездеход прямо на несущегося ему наперерез гигантского человека.
— На это я пойтить не могу, — объявил «медбрат». — Мне нужно посоветоваться с шефом…
21. ОТРУБИ ПО ЛОКОТЬ
Робот резко затормозил. Инерция бросила бьющуюся в конвульсиях Мич грудью на край люка; тут же ее резко рвануло назад. Руки ее разжались и выпустили поручень; девушка кулем полетела на пол кабины.
Куница на несколько секунд отпустила ее изорванный мозг. Мич попыталась приподняться на локтях и вновь закричала: на сей раз от боли в разбитых руках.
— Что ж ты останавливаешься, — простонала она, — это же конец…
— Первый закон, — оправдываясь, пробормотал кибер. — Робот не может причинить вреда человеку. Я не могу пойти на таран…
— Да разве ж это люди! — воскликнула Мич. Собравшись с силами, она доползла до своего кресла и рухнула в него. Буквально за секунду до того как конвульсии вновь заколотили ее, она успела пристегнуться к креслу ремнями. Завыли, завизжали амортизаторы — новая волна эпилептического припадка заставляла тяжеленное кресло качаться и подпрыгивать словно во время качки. Крик уже не шел из уставшей глотки Мич; теперь она только хрипела, да и то все тише и тише…
Тем временем автомобиль остановился.
— Товарищ стрелок-радист! Разрешите обратиться? — отбарабанил «медбрат».
Порнов немедленно пробудился и ответствовал, потягиваясь:
— Разрешаю!
— Кибернетическое устройство «Медбрат 26» нуждается в уточнении понятия «человек».
— «Медбрат»! Ты ли это? А я-то, признаюсь, уже списал тебя со счетов… Да нет, конечно, это ты — кому еще в голову бы пришло меня разбудить, чтобы выяснить, что такое человек. Ты это серьезно?
— Чрезвычайно серьезно!
— Ну ладно, раз серьезно. Смотри, вот я — человек. Еще пример: вот Мич, — тут Порнов показал пальцем на лежащую в кресле Мич, — Мич тоже человек… Спящий человек.
В этот момент принцесса как раз особо сильно дернулась и чуть не вырвала станину кресла из держателя.
— Ого! — забеспокоился Порнов. — Ну и сны ей снятся! Душно тут, наверное. Что-то у меня и самого головка бо-бо начинает…
— Меня больше интересует вот какой аспект моего вопроса, — продолжал робот. — Вот это существо перед нами — это человек или нет…
— Существо? Какое существо?! — совсем заволновался Порнов. Снаружи раздался громкий вопль, и он быстро затарахтел кнопками на пульте. — Это оно так орет? Ну и глотка!
Тут же на экран перед ним выскочила «картинка» с верхнего ремробота. Порнов удивленно принялся разглядывать возникшего на экране человека, потрясающего толстой суковатой дубиной. Он никак не мог поверить, что один человек может так громко кричать. Порнов перевел взгляд на экран общего обзора и увидел, что с другой стороны к машине приближается еще одно такое же существо.
— Вообще-то это, наверное, человек, — задумчиво произнес Порнов, даже не обратив внимания на масштаб делений сетки на экране. — Я думаю, с дубинами они для меня не опасны, если я из машины выгляну? Посмотрю — тогда и скажу, человек или нет…
Он живо отстегнул ремни, уцепился руками за край люка и одним прыжком оказался на верху машины. Открывшаяся перед ним панорама настолько ошарашила его, что некоторое время он стоял, то закрывая, то открывая рот, как выброшенная на сушу рыба, и был не в силах вымолвить ни слова.
— Ё-к-л-м-н! — наконец выдавил он из себя. — Экий матерый человечище. Экая глыбища…
Порнов хотел еще что-то добавить, но тут циклоп как раз обратил на него свое внимание. Монстр внимательно оглядел высунувшегося из люка Порнова, потом повернулся к ближайшему сородичу и что-то громоподобно проревел.
У Порнова чуть барабанные перепонки не лопнули; в голове, и без того гудевшей, словно с хорошего «бодуна», зазвенела перетянутая верхняя струна.
Сородич, скалой возвышающийся в полусотне метров слева, коротко рыкнул в ответ и огромной мосластой дланью быстро постучал себя по лбу.
— Нас тут, по-моему, за придурков держат, — подозрительно пробормотал Порнов. Он сунул голову в люк (сразу полегчало, как после пары таблеток анальгина) и осведомился у «медбрата»:
— Ты в их базаре случайно не рубишь?
— Мы все рубили понемногу, чему-нибудь и как-нибудь, — ответил «медбрат». — Я — да не рублю?! Ищи дурака за десять сольдо!..
— Что, тоже голова побаливает? — догадался Порнов. Он перевел взгляд на беснующуюся в кресле Мич и понял если не все, то многое. Обрывки разговоров, намеки, недосказанные фразы Мич и мистера Ас Тома связались в одно целое.
«Аборигены, — понял Порнов. — Тот самый бич и проклятье менталов. Огромные насосы, вытягивающие из человека душу; пожиратели разума; исчадья ада, пьющие мозговую ауру…»
— Что значит «тоже»? — удивился «медбрат». — Ладно у меня — нейроструктуры шестой степени интеграции; у вас-то какие могут быть проблемы?.. Голова — она же — кость!
— Заткнись! — не принял шутку Порнов. — Быстро: что они там говорят?!
— Спешка хороша только при ловле блох, — обиделся «медбрат». — Если меня не дергать и не прерывать, я мог бы перевести наиболее точно. Но если вам совсем невтерпеж…
— Мать-перемать! — не выдержал Порнов. — Ты будешь переводить или нет?!!
— Уже перевожу, — кротко произнес «медбрат». — Абориген номер один, тот, что прямо по курсу: «Эй, Вонючее Дыхание Подземного Озера, посмотри, тут твой маленький родственник. Такой же корявый и безмозглый, как и ты. Ха-ха».
— Что — прямо так и сказал? — процедил сквозь зубы Порнов. Руки у него уже чесались, но он еще сдерживался.
— Я же говорил, что могу слегка ошибиться, — мстительно заметил «медбрат». — Но общий смысл фразы примерно такой.
— Вот гад… А что второй?
— «Зато ты самый умный мужик в племени, Хорошее Настроение Перед Случкой! Только благодаря твоей мудрой голове мы столько времени выслеживали этого уродца!»
— Пришло время убивать, — совсем разгневался Порнов. Он ухватил висящий на стенке у люка шлемофон, нахлобучил его, сунул за пояс ракетницу и полез на броню.
— Слушай сюда, — сказал он в торчащий у рта отросток микрофона. — Я сейчас прыгаю с машины и делаю маленький фейерверк — отвлекаю их на себя. Ты сбиваешь с катушек переднего — массы хватит, — и пока второй разворачивается — притормаживаешь и забираешь меня. Когда-то я бегал сто метров за десять ноль пять… Должен успеть!
— Ничего не выйдет! — скорбно сказал «медбрат».
— Это еще почему?! — возмутился Порнов. Он уже спрыгнул на землю и, задрав руку с ракетницей, выцеливал циклопу прямо в глаз. Голова раскалывалась напополам; мутило. Прицел все время сбивался. «Ему эта ракетница, что слону дробина», — подумалось Порнову совсем уж некстати.
— Во-первых, я недаром спрашивал вас: человек это или нет? Первый Закон Роботехники…
— Ты что, спятил? — Порнов перехватил уставшую руку с тяжелой ракетницей левой и занервничал. Время поджимало; Хорошее Настроение закончил свои разборки с Вонючим Дыханием и теперь рыскал взглядом — искал, куда это делся уродец. — Не хочешь себя спасать, меня спасай! У меня ведь не девять жизней! Гляди, какие рожи!..
— Ну, рожи-то у нас у всех хороши, — меланхолично заметил «медбрат». — Тем более что как раз вас спасать нет никакой необходимости. Это и есть во-вторых.
