— Ты, Харон Харонович Харонов, — совсем рассердился Порнов, — ты опять за свои штучки принялся?! Чего же они, спрашивается, здесь возле нас толкутся? «Место встречи изменить нельзя»?!
— Ох уж мне этот людской эгоцентризм, — пробормотал «медбрат». — Мало ли есть на свете более полезных вещей…
— Ты о чем это говоришь? — спросил Порнов нервно. — Уж не о себе ли?
— Вообще-то о принцессе.
— А Мич тут причем?
— Как бы это популярнее объяснить; она для этих ребят, как для вас банка с пивом. Легко ли вас оторвать от горлышка, если пива еще больше полбанки?
— Невозможно, — подтвердил Порнов.
В это время Хорошее Настроение высмотрел Порнова и вперил в него свой шизофренический взор; Порнова словно хватили по затылку дубовой скамейкой. Заимствованное Порновым из корейской борьбы пангчувок умение колоть головой дюймовые сосновые доски мало помогло в борьбе со столь крепкой породой дерева, как дуб; Порнов вскрикнул от боли и схватился руками за голову, бросив ракетницу. Последнее могло означать только одно — разум начал оставлять и его.
— Совет надо? — «медбрат» был тут как тут. — Я тут, чтобы не скрейзиться, через каждые пять сантиметров корпуса заземлился; помогает. У вас внутри шлемофона стальной каркас для прочности. Если его замкнуть на массу машины, будет полегче.
Порнов немедленно отогнул металлический усик микрофона и прижался щекой к машине. Боль и впрямь отпустила; чернота рассеялась, глаза стали видеть.
Монстр, продолжая сверлить Порнова взглядом, показал рукой на машину и что-то прорычал.
— Если хочешь быть здоров, — перевел «медбрат», — отдавай Источник Главного Кайфа и проваливай на своей тарантайке на все четыре стороны. А не то…
Верзила вновь сфокусировал свой страшный взор и словно гвоздем приколотил Порнова к стальному борту машины.
— Да что она, медом намазана, что ли, — запричитал Порнов, сползая под машину. Ракетница валялась — рукой подать; но Порнову даже помыслить было страшно о том, чтобы выползти из-под защищающей его брони. — Что это к ней несчастья липнут, как мухи к варенью?.. С тех пор, как я с ней познакомился, не было, наверное, и часа, чтобы какая-нибудь гадость не произошла. Сплошное невезение!
Бормоча так, Порнов совсем забрался под брюхо машины и теперь полз к ее корме. Потерявший его из виду Хорошее Настроение обеспокоенно протрубил что-то Вонючему Дыханию. Тот в ответ жестом показал, как Порнов ползет под машиной.
— Они называют вас земляным червяком, — доложил «медбрат».
— Пусть хоть бычьим цепнем называют, лишь бы ближе не лезли, — ответствовал Порнов, карабкаясь между колес.
— Вообще-то они собираются, — заметил «медбрат». — Вонючее Дыхание давно уже бы расколотил наш лимузин, да Хорошее Настроение не позволяет. Все соблазняет того рассказами об оставшейся полбанке. Однако Вонючее Дыхание считает, что и так уже порядочно приняли — пора и подраться…
— Пора так пора, — пробормотал Порнов, выбираясь из-под машины у самой кабины экскаватора. По стеночке, по стеночке, боясь оторваться от бронеплит вездехода, он добрался до дверцы, распахнул ее и с великим усилием втянул себя внутрь. Прозрачный купол совсем не экранировал; Порнов чувствовал себя, как пирог на противне — мозг в голове булькал и готовился закипеть. Порнов наспех вырвал из пульта первый попавшийся прибор и примотал себя обрывками проводов.
— Буду бить сильно, но метко, — объявил он, кладя руки на рычаги управления. Запели двигатели, зашипела пневматика. Стальная лапа ковша выскочила из своего лежбища; сталь пневмоцилиндров вновь заблестела на солнце.
Эти приготовления не остались незамеченными. Гиганты насторожились; перехватили поудобнее палицы. Хорошее Настроение все никак не мог отвыкнуть от мысли допить остаток и порочно медлил, указывая на машину и громогласно ревя.
— Сто пятое последнее китайское предупреждение, — прокомментировал «медбрат». — Велит отдать принцессу; угрожает расправой.
— Болт ему, — сказал Порнов и сделал выразительный жест, как бы отрубив одной рукой другую по локоть.
Интересно, что Хорошее Настроение, к которому Порнов сидел спиной, ничего не заметил. Зато стоящий сбоку Вонючее Дыхание на удивление хорошо разглядел этот интернациональный жест и, что самое интересное, совершенно правильно его понял. Кошмарный глаз его налился кровью; копна волос на голове заерзала взад-вперед; сильно выдвинутая вперед челюсть задрожала. Наконец, пасть его распахнулась и извергла оглушающий вопль. Взвилась в воздух палица — плохо обработанный суковатый столетний эвкалипт.
— Вперед! — возопил Порнов. «Медбрат» и сам уже сообразил, что пахнет жареным. Машина тронулась и покатилась все быстрее и быстрее.
Порнов, наблюдая через прозрачный колпак опускающуюся прямо ему на голову многотонную дубину, уже успел распрощаться с очередной своей жизнью. Однако на этот паз он поторопился; «медбрат» в лучших традициях Аллана Проста и Мела Гибсона зубами вырвал у противника пару победных метров. Колоссальное бревно с грохотом вонзилось в землю прямо перед порновским носом. Почва разбрызгалась, как грязь; крупные комья земли и галька пробарабанили по стеклу кабины. Вездеход тряхнуло так, что Порнов чуть не вылетел из кресла.
Хорошее Настроение Перед Случкой все еще мешкал. Причины столь яростной атаки Вонючего Дыхания на машину были ему неизвестны; в этот момент он склонен был видеть в поступке своего сородича лишь нарушение субординации и излишнюю горячность.
Порнов не замедлил воспользоваться его замешательством. Секунда — и согнутая скобкой стальная лапа экскаватора вытянулась во всю свою немалую длину.
— Поворот вправо у самых ног! — предупредил Порнов «медбрата», вращая штурвальчик поворота кабины. Плавно ускоряясь, стрела начала очерчивать круг.
Вонючее Дыхание стал поднимать свою палицу для нового удара, когда машина подкатилась Хорошему Настроению прямо под ноги.
Все решали мгновения. Вездеход заложил немыслимый вираж. Угловые скорости стрелы и автомобиля сложились. Помноженная на них масса стрелы с ковшом обрушилась на правую лодыжку не ожидавшего столь подлого удара Хорошего Настроения. Он дико завопил и принялся заваливаться набок. Зрелище было жуткое; Порнов еще никогда не видел, как рушатся небоскребы. Колоссальный рост циклопов имел и свои негативные стороны: падение на землю было для них куда более рискованным делом, чем для тех же землян.
Вонючее Дыхание, занеся дубину, медлил с ударом, боясь зацепить поваленного соплеменника; от удара головой о землю тот потерял сознание.
— Может, нам и второго повалить?! — азартно сказал Порнов, самочувствие которого значительно улучшилось после вывода из строя Хорошего Настроения.
Однако «медбрат» воспротивился; ему за глаза хватило и «первого удара по Первому закону», как он сформулировал. Тем более что путь вперед был свободен.
— Ну, тогда жми педали, — заметил Порнов. — Пока не дали!..
22. ПОГОНЯ
И впрямь надо было поторапливаться. Дотоле неподвижно маячившие далеко позади два других аборигена почуяли что-то неладное и быстро направлялись к месту разборки. Вонючее Дыхание махал им руками; поднялся настоящий ветер.
Вездеход промчался мимо огромных грязных ступней поверженного великана и вышел на
