приведшего сюда туннеля по ближайшему рассмотрению оказались явно искусственного происхождения; они были слишком гладки и правильны для природы.
— Ну вот, — сказал Порнов, очень даже удовлетворенный осмотром, — а говорила: выхода нет, выхода нет. Здесь можно не то что переждать любую погоню — жить и жить здесь можно.
— Можно, — согласилась принцесса, спрыгивая с борта вниз и подходя к нему. — Если забыть, что самым любимым делом наших одноглазых друзей является строительство туннелей, подобных этому. Я более чем убеждена, что эта пещера — лишь один из узлов их подземных коммуникаций.
— Не думаешь же ты, что они заползают сюда по этому туннелю, — спросил Порнов, кивая на пятиметровое отверстие. — В него они могут просунуть разве что… гм-гм… руку.
— Это вполне может быть вентиляционная шахта. Если мы поподробнее исследуем пещеру, я думаю, мы найдем еще много подобных выходов на поверхность Изимбры.
— Вообще, это идея, — заметил Порнов. — Прекрасный способ оторваться от погони.
— Знать бы только, куда ехать!
— Нет проблем; запустим роботов. Они маленькие; даже если и наткнутся на циклопов, смогут остаться незамеченными.
Они полезли обратно в вездеход. Мягкое кресло водителя не шло ни в какое сравнение с экскаваторным; Порнов впервые почувствовал себя Принцессой На Горошине; под него словно семь перин подсунули. Комфортно развалясь, он пододвинулся к пульту и принялся переключать все, что можно, мурлыча: «если б ты знала, как тоскуют руки по штурвалу».
Ремроботы разбились на пары; одна полетела направо, другая налево. Порнов соответственно включил два экрана; за одним наблюдал он сам, за другим — Мич.
Габариты подземных штреков внушали уважение; по ним вполне можно было летать на космокатере и не бояться задеть за стену. Порнов немедленно вслух сказал об этом. Мич заметила в ответ, что будь у них космокатер, вряд ли вообще возникла нужда летать под землей; они были бы в безопасности и наверху. Желающий оставить последнее слово за собой Порнов заметил, что, будь у них до сих пор катер, они вряд ли вообще нуждались в полетах над Изимброй — «заправились и смылись бы в космос, ищи — свищи».
Как обычно, за болтовней они прозевали самое важное. Первым учуял опасность «медбрат».
— Прошу внимания, дамы и господа, — объявил он. — Левая пара: обнаружен вход-выход!
И в самом деле, указатель глубины роботов быстро уменьшался. Порнов переключил обзор с инфракрасного диапазона на видимый. Мрак подземелья сменился сумерками; скоро совсем рассвело, и стала видна быстро мчащаяся навстречу полоса стены, вдоль которой летели роботы. Из мертвых доселе динамиков послышался все нарастающий шум, сильно напоминающий гомон человеческой толпы.
Порнов глянул на дальномер, что-то прикинул в уме; дурное предчувствие охватило его. Мич скроила печальную рожицу — «этого следовало ожидать».
По всему выходило, что железная разведка через секунду-другую вынырнет в самом стане врага.
— Стоп машина! — скомандовал Порнов. — Всплыть под перископ и наблюдать!
Увиденное лишь подтвердило худшие ожидания; выход из левого отрога пещеры находился на окраине гигантского селения циклопов. Тут же обнаружился и источник шума: в непосредственной близи от выхода тусовалось не меньше десятка аборигенов.
Мич от одного вида на них стало дурно; тошнотворные воспоминания о выгрызающей мозг кунице обуревали ее.
— Отзывай роботов, — сказала она нетерпеливо, — могут заметить…
Однако Порнов не послушался; обрывки чужого разговора, переводимые «медбратом», заинтересовали его.
— Один остается у выхода на шухере, — скомандовал он, — второй на удаление уверенного приема речи; выполняйте!
Роботы разделились; вскоре переводимые «медбратом» фразы приобрели связность и логичность. Конечно, насколько это возможно в разговоре, где большую часть сказанного занимают обращения к собеседнику по имени.
«Удачный Подкоп Под Врага, — переводил „медбрат“, — стоит ли бегать по полю неизвестно за кем, если Хорошее Настроение Перед Случкой лежит ни жив ни мертв и все равно не оценит наших стараний!»
«Тебе легко так говорить, Кость, Украденная У Племени, а мне Вонючее Дыхание Подземного Озера приходится зятем. Моя Жгучая Подливка К Мясному может мне ночью не дать, если узнает, что я на детей наплевал, без сладкого оставил».
«Подумаешь, наплевал! Когда мы были в их возрасте, у нас был сдан ментал в год, если не реже. И не на каждого — на все племя! Совсем избаловалась молодежь…»
«Странно это слышать именно от тебя, Отличный Наконечник Гнилого Копья. Не ты ли всегда первым кричал: „Все лучшее — детям!“, „Сами помучаемся — так хоть дети хорошо поживут!“»
«Всегда говорил так — а теперь передумал, Передние Зубы, Выбитые В Драке».
«А знаешь — почему, Дерьмового Копья Дерьмовый Наконечник?»
«К старости умнее стал — вот почему, Беззубая Вонючая Луженая Глотка!»
«Не-е-е-т, Копье В Дерьме, ты просто боишься остаться без своего куска при дележе добычи. И, между прочим, не без твоих стараний большую часть еды получит молодежь. А старики — и ты в их числе — могут и обойтись… Ха-ха-ха!»
«Лучше заткнись, Дерьмо В Зубах, или я оторву тебе твой член!»
— Далее следует непереводимая игра слов, — пояснил «медбрат». — А, вот еще:
«Вы можете орать тут хоть до ночи, а я все-таки пойду, помогу Вонючему Дыханию. Может, повезет, так словим менталку; Вонючее Дыхание уж очень хвалил — вкуснее, говорит, не пробовал».
«А молодая менталка-то? Сочная?»
«Вдвоем с Хорошим Настроением сливали — и то не пересохла!»
«Не может быть! У Настроения насос в мозгу двоих стоит!»
«Клянусь Камнем Для Вырывания Сердец!»
«Так что же мы стоим?! Там не только для твоего зятька хватит! Пошли, найдем эту ягодку!»
«Здесь неподалеку; слева от дороги…»
Толпа снялась с места и, сотрясая землю, погромыхала за тестем Вонючего Дыхания.
— Жаль, — сказала принцесса. — Интересный разговор прервали…
— Жаль, — подтвердил Порнов.
У него был свой интерес; страсть как хотелось посмотреть на бокс этих многоэтажных громил.
23. ВОЗВРАЩЕНИЕ
— Что-то такое я подозревала, — продолжала Мич. — Но все-таки не думала, что дело зашло так далеко… Потеряли планету, сестрицы-козлицы!!!
— Ты это о чем? — не понял Порнов.
— О том, что мне не повезло с родней, — уклончиво ответила Мич. — Как там другая пара наших воздушных шпионов?
— Летят, перелетные птицы, — посмотрел на пульт Порнов. — Кстати, о птичках: при чем здесь родня?
— Сейчас сам поймешь, — продолжала темнить Мич. — «Медбрат», можешь наложить их маршрут на карту нашего пути?
«Медбрат» тотчас выполнил требуемое, и на дисплее перед Мич выскочила разноцветная картинка.
— Вот, смотри, — сказала Мич Порнову. — Красная линия — наша трасса, синяя — подземный штрек… Не правда ли, забавное совпадение?!
