преимущество — он был намного короче, но его нужно было пройти прямо перед носом у британцев с последствиями, которые не трудно себе представить. Однако, второй маршрут давал некоторые шансы избежать атаки тяжелых военных кораблей британского флота, поскольку британцы, смешно, но передислоцировали большую часть своих кораблей в северные порты, чтобы избежать налетов Люфтваффе. Основной опасностью в Ла-Манше было присутствие большого количества торпедных катеров и самолетов, дальнобойных орудий батарей береговой обороны, установленных вдоль побережья пролива Дувр и, конечно, плавающих мин. Чтобы весь поход не закончился полной катастрофой, немецким кораблям было важно достичь пролива Дувр необнаруженными. Если бы они сумели дойти до Дувра незамеченными, то, как можно понять из простых вычислений, с этого момента, британский флот не смог бы их догнать и атаковать.
Взвесив все 'за' и 'против', германское военно-морское командование выбрало более короткий маршрут через Ла-Манш. Но при этом ему предстояло решить проблему того, когда оставлять Брест — днем или ночью. Выход днем подразумевал, что корабли могли бы пройти через пролив Дувр ночью, но в то же время выход из Бреста ночью, сделал бы их мишенями для орудий днем. В конечном итоге, они решили выйти из Бреста ночью. Это решение базировалось на том факте, что опасность исходящая от британской, воздушной разведки была больше чем опасность попасть под огонь орудий.
Начальник Signal Corps Люфтваффе, генерал Мартини, занимался РЛС противника лично, начиная с августа 1939 года, когда пытался перехватить, однако безуспешно, электромагнитные излучения в небесах Британии (см. Главу 5). С падением Франции в 1940 году, вдоль северного побережья Франции были установлены приемники для перехвата излучения британских РЛС. Таким способом немцы разведали основные характеристики британских РЛС (частоты, длительности импульсов и т. д.) и их дислокацию. Генерал Мартини был назначен ответственным за постановку помех британским РЛС в операции 'Бросок через Ла-Манш', с тем, чтобы задержать на как можно большее время обнаружение трех немецких, боевых кораблей.
Хотя РЛС являются эффективным средством разведки и управления стрельбой из орудий, и способны видеть сквозь туман и темноту, они восприимчивы к постановке помех и методам введения в заблуждение (имитационным помехам). Именно эта уязвимость РЛС — основное поле деятельности РЭБ. РЛС уязвима к постановке помех потому, что обычно, отраженный от цели сигнал очень слаб. Когда приемник РЛС достаточно чувствителен для приема слабых ответных сигналов целей, он может быть легко подавлен сигналами более мощного передатчика помех, работающего на той же самой частоте и направленного прямо на нее. Чтобы успешно ставить помехи британским РЛС, просматривающим Ла-Манш, было очень важно знать их точные рабочие частоты и приблизительные географические координаты — информацию, которая была хорошо известна генералу Мартини.
Немецкая промышленность немедленно разработала и выпустила специальные передатчики помех, способные 'забить' (насытить) британские приемники РЛС и ослепить их ЭЛТ. Мартини разместил их около Остенде, Булони, Дьеппа, Шербура, Роттердама и в других подходящих местах вдоль северного побережья Франции. Каждому из передатчиков помех была назначена цель из числа британских РЛС.
Простой, но хитроумный план генерала Мартини заключался в воспрепятствовании использования британцами своих РЛС и не допущении того, чтобы они поняли, что их средства намеренно подавляются противником. За два месяца до выхода кораблей из Бреста была начата систематическая постановка помех британским РЛС, в надежде, что британцы будут считать, что это происходит вследствие атмосферных помех. Сначала, постановка помех продолжались всего несколько минут, но затем, постепенно увеличивалась день ото дня, так, чтобы британцы привыкли к ним и стали считать, что это происходит вследствие специфичных атмосферных особенностей этого района и, следовательно, они неизбежны. Примерно после месяца таких действий, желаемый результат был получен.
Немцы, со своей обычной педантичностью, предприняли все меры предосторожности, чтобы гарантировать, что выход кораблей застанет противника врасплох. В первую очередь, о плане были проинформированы только капитаны трех боевых кораблей. Во-вторых, они намеревались обмануть жителей Бреста, среди которых было немало британских шпионов и членов французского движения Сопротивления, устроив костюмированный бал, чтобы создать впечатление, что у них нет ни малейшего намерения выходить в море в ближайшее время. И, наконец, чтобы создать впечатление, что следующее боевое задание стоящее перед 'Шарнхорстом', 'Гнейзенау' и 'Принцем Ойгеном' будет заключаться в нападении на конвои противника идущие вдоль африканского побережья в южной Атлантике, на борт кораблей были доставлены пробковые шлемы и бочки с маслом, помеченные надписью 'для использования в тропиках'; кроме того, продолжалось обычное почтовое и прачечное обслуживание и доставка продуктов питания — всё с целью ослабления подозрений противника о приближающемся выходе.
Несмотря на все эти меры предосторожности, британское Адмиралтейство, после тщательного изучения обстановки, однако, пришло к заключению, что три корабля готовятся выйти из Бреста и почти наверняка выбрали маршрут через Ла-Манш. Британцы спланировали операцию 'Fuller' с целью воспрепятствования их перехода через пролив в Германию. Британские разведывательные полеты 29 и 31 января, и действительно, показали, что в Брест стянуто большое количество торпедных катеров, легких эсминцев и тральщиков, что ясно говорило о приближающемся выходе. Поэтому, 3 февраля, британское Адмиралтейство отдало приказ ввести в действие различные меры, которые были разработаны некоторое время назад на случай такого поворота событий. Вдоль вероятных маршрутов кораблей были поставлены мины, а РЛС береговой обороны и самолеты Берегового командования Королевских ВВС были приведены в максимальную, боевую готовность. Теперь, оба противника были готовы к бою, продумав в строжайшей тайне все свои действия вплоть до самых мельчайших деталей.
Выход немецких кораблей был запланирован на полночь 11 февраля 1942 года. Время и дата были выбраны так, чтобы воспользоваться преимуществами темноты новой фазы луны и прилива, который давал дополнительные 5 метров глубины фарватера, а так же попутного течения скоростью 3 узла. Перед самой полуночью был проведен отвлекающий воздушный налет; несколько бомб было сброшено на несколько пустынных песчаных отмелей порта и население Бреста укрылось от воздушного налета в бомбоубежищах. В то время как они ожидали отбоя воздушной тревоги, три корабля, в сопровождении восьми эсминцев и шестнадцати торпедных катеров, подняли якорь и медленно вышли из порта.
После выхода в море, экипажам, наконец, сообщили, что они возвращаются в Германию. Эта новость вызвала бурю восторга от мысли возвращения домой и участия в такой дерзкой операции. Ночь была темна и туманна, и корабли шли как можно ближе к французскому побережью, по узким полоскам воды протраленной несколько часов назад немецкими тральщиками. Между кораблями поддерживалось полное радио и радиолокационное молчание, а для переговоров между кораблями использовался невидимый для британцев специальный ИК-прожектор.
Немецкие, боевые корабли имели огромную огневую мощь: 'Шарнхорст' и 'Гнейзенау', каждый, имели по девять орудий калибра 280 мм, двенадцать 152-мм орудий, четырнадцать 105-мм орудий и большое количество 37-мм автоматических пушек, тридцать шесть ПУ 533-мм торпед. 'Принц Ойген' имел восемь 203-мм орудий, двенадцать 105-мм орудий, двенадцать 37-мм автоматических зенитных пушек и двенадцать ПУ 533-мм торпед. Также, к ней добавлялась и огневая мощь эсминцев и торпедных катеров. С воздуха эскадру прикрывал зонтик из 250 дальних истребителей под командованием знаменитого летчика- истребителя Люфтваффе Адольфа Галланда, имевшего на своем счету 94 воздушные победы, а к концу войны, ему приписывалось 103 сбитых самолета.
В распоряжении Британии, в свою очередь, был весь флот и несколько сотен самолетов различных типов, однако, наверное, самая большая угроза для немцев исходила от протянувшейся вдоль южного побережья Англии, британской сети РЛС. Немцы дозировали постановку помех очень тщательно, чтобы, ни в коем случае не вызвать даже малейшего подозрения.
Всю ночь, растянувшаяся эскадра, незамеченная британскими разведывательными самолетами, полным ходом шла к проливу Дувр. Приближался рассвет. Напряжение среди немецких моряков, ожидавших в любой момент атаки флота противника, стало расти. В первые рассветные часы два самолета Heinkel Не111, оборудованных передатчиками помех, начали тщательно подготовленную операцию по постановке помех береговым РЛС; они летали вдоль Ла-Манша, параллельно южному побережья Великобритании, препятствуя британским РЛС обнаружить в воздухе большую группу самолетов, которая эскортировала немецкую военно-морскую эскадру. С другой стороны, передатчики помех наземного базирования не
