крейсеров и девяти эсминцев выйти на помощь конвою. Только три из этих кораблей — авианосец 'Формиддабл', линкор 'Вэлиант' и крейсер 'Аякс' имели на борту РЛС. Это была РЛС типа 279 ѕ модель, предназначавшаяся главным образом для слежения на большой дальности за воздушными целями и наведения на них истребителей.
Вечером, 26 марта, с немецкими радиооператорами на борту, итальянское военно-морское соединение оставило порт. Задача операторов заключалась в обеспечении необходимого радиоконтакта с немецким Х CAT, как этого требовало итальянское командование. И британская, и итальянская эскадры направились к острову Крит и достигли его 28 марта.
Многочисленные маневры флотов предпринятые в тот день, выходят за рамки этой книги, которая ограничится рассказом о фактах и событиях, связанных с ночным сражением у мыса Матапан, в котором РЛС сыграли главенствующую роль.
В 20:15 28 марта, оператор РЛС британского крейсера 'Аякс' — одного из кораблей эскадры, в состав которой также входили линкоры 'Воспайт', 'Вэлиант' и 'Бахрэм' и авианосец 'Формиддабл', заметил на экране своей РЛС слева по курсу корабля нечто на дальности примерно 10 км. Адмирал Придхэм-Виппелл, командующий соединением крейсеров, просто доложил о радиолокационном контакте своему Главнокомандующему и продолжил идти тем же курсом. Адмирал Каннингхэм, находившийся на борту 'Воспайта', решил идти всей эскадрой, и выяснить что это за радиолокационный контакт.
Примерно через час, 'Вэлиант' установил радиолокационный контакт с неизвестным судном, которое, казалось, дрейфовало на дальности 10 км. Он поддерживал радиолокационный контакт до тех пор, пока не подошел к нему на расстояние примерно 7 000 метров и не увидел дрейфующее судно. В это же самое время 'Воспайт' — флагманский корабль, идя левее 'Вэлианта', внезапно увидел два больших крейсера противника, которые лежали в дрейфе почти точно по курсу британских линкоров. РЛС 'Вэлианта' немедленно была направлена на новые цели и определила до них расстояние — 8 500 метров. По этим данным три линкора навели на них свои орудия. Британские линкоры неуклонно приближались, пока не подошли к целям на расстояние 2 500 метров. В этот момент легкий эсминец 'Грзйхаунд', эскортировавший линкоры, навел на два корабля свои мощные прожекторы. Ими оказались 'Зара' и 'Фиуме'. Они шли оказать помощь лежащему в дрейфе кораблю 'Пола', который был подбит торпедой сброшенной с самолета-торпедоносца. Британские линкоры открыли огонь из орудий главного калибра. Через две или три минуты от 'Зары', 'Фиуме' и эсминцев 'Альфиери' и 'Кардуччи' стали отлетать куски горящего металла. Однако, несмотря на стремительную атаку, 'Альфири' каким-то образом удалось приблизиться к противнику и под прикрытием дымовой завесы открыть огонь, вынудив британские линкоры отойти. В течение ночи, четыре подбитых итальянских корабля затонули, а 'Пола', на рассвете исчезнувшая из поля зрения эскадры, была пущена ко дну торпедами с британских эсминцев 'Джервис' и 'Нубиан'.
В эту ночь погибли адмирал Каттанео — командующий итальянским флотом, капитаны нескольких судов и большая часть экипажей.
За сражением у мыс Матапан последовали другие трагические события, которые стали следствием слабости итальянской промышленности. Несмотря на приказ о немедленном производстве пятидесяти РЛС Gufo для кораблей итальянского флота, итальянская промышленность не имела ноу-хау производства ключевых электронных компонентов, таких как элетронно-лучевые трубки, которые, в виде опытных образцов, поставлялись американцами. Поэтому, производство этих РЛС было приостановлено.
В течение нескольких месяцев, британцы, которые к этому времени приобрели огромный опыт ночной стрельбы под управлением РЛС, фактически, не имели никаких трудностей при совершении атак на итальянские конвои следовавшие в порты Северной Африки.
Одна из таких ночных трагедий произошла 26 июля 1941 года, когда итальянские торпедные катера предприняли смелую попытку прорыва обороны порта Валетта на Мальте. Небольшая РЛС, установленная на острове, обнаружила приближающиеся итальянские катера на дальности около 32 км. Катера шли прямо на готовую к бою батарею береговой обороны, которая точно навела на них свои орудия и открыла огонь.
Тем временем как итальянские ВМС ждали производства РЛС Gufo, Германия одолжила им свои СПО Metox, которые оказались столь ценны в Атлантике. Их установили на больших итальянских кораблях, на эсминцах, эскортировавших конвои и на подводных лодках. Также, на различных судах были установлены и другие радиолокационные устройства, такие как De Te модели Fu. Mo.24/40G, имевшей дальность примерно 20–25 км. Приемник Metox немедленно доказал свое значение. Благодаря их способности обнаруживать электромагнитное излучение РЛС противника, итальянцы получили возможность вовремя делать необходимые приготовления для отражения внезапных атак.
Если бы итальянцы стимулировали разработку систем РЭБ, то операции в Средиземноморье, без сомнения, имели бы совсем иной исход. Широкомасштабная установка СПО, которые, как уже говорилось в предыдущих главах, имеют дальность обнаружения большую, чем РЛС, позволили бы им обнаруживать противника прежде, чем их обнаружат британцы и затем подавить их РЛС. Полное уничтожение в Эгейском море, у мыса Матапан, в котором погибло 2 300 моряков, было той ценой, которую итальянцам пришлось заплатить за отсутствие оборудования РЭБ позволившего бы им избежать этого смертельного сражения.
Когда первые РЛС Gufo наконец-то были установлены на итальянских кораблях, то было уже слишком поздно; Италия уже проиграла войну. Урок извлеченный из этих событий, говорит о том, что опытные образцы РЛС и другого оборудования РЭБ остаются таковыми, если исследования не подкреплены должным развитием электронной промышленности обладающей новейшими технологиями и способностью серийно производить компоненты. (Сегодня, однако, итальянская промышленность является одной из наиболее передовых в мире в области РЭБ.)
В воздушных операциях на Средиземноморье, РЛС и РЭБ сыграли довольно скромную роль в течение первых лет войны. Итальянские ВВС (Regia Aeronautica) в отличие от Люфтваффе в Битве за Британию, не чувствовали никакой неотложной необходимости в радионавигационном оборудовании для наведения своих бомбардировщиков. Кроме того, остров Мальта, на котором базировались всего несколько устаревших британских самолетов, не рассматривался ими как приоритетная цель.
Однако ситуация изменилась в 1942 году, когда остров Мальта стал препятствовать морским коммуникациям стран Оси, которые должны были обеспечить поставки в порты Северной Африки. Отсутствие РЛС и электронного оборудования сильно сказалось на успехе бомбежек острова странами Оси.
Устранению британских РЛС раннего обнаружения на острове Мальта был дан наивысший приоритет итальянским Верховным командованием, особенно ввиду запланированного вторжения на остров. Оборудование, которое проектировалось и разрабатывалось Институтом радиотехнологий ВВС в Гвидонии, близ Рима, при сотрудничестве Армии и ВМС под руководством профессора Латмирала, было и оригинально, и ново и представляло собой объединенные вместе приемник и передатчик помех. Оно строилось, тогда по широко распространенной супер-реактивной схеме, которая сегодня больше не применяется из-за трудностей ее точного управления и склонности создавать очень сильные помехи находящемуся поблизости оборудованию своих войск. Именно эти отрицательные способности схемы и были использованы профессором Латмиралом для генерирования шумов на рабочей частоте РЛС противника, но с отличающейся частотой повторения импульсов так, чтобы подавить прием. Первые передатчики помех работали на частоте 170–220 МГц и излучали мощность 10–20 Ватт.
Приемник-передатчик помех профессора Латмирала применялся в боевых операциях в течение очень непродолжительного периода времени, поскольку 8 сентября 1943 года Италия подписала договор о прекращении огня. Поэтому, он мало повлиял на исход войны в Средиземноморье, где итальянским самолетам пришлось действовать без РЛС и оборудования, которое защищало бы их от британских РЛС. Чтобы помочь своим итальянским союзникам, немцы послали в Северную Африку свои войска и танки. В то же самое время они начали устанавливать и свои РЛС на территории самой Италии, и ее островах, храня это в секрете от самих итальянцев; количество РЛС установленных в Италии, главным образом моделей Freya и Wurzburg, было постепенно увеличено.
При обсуждении вопроса вторжения Союзников на Сицилию, было решено, что сначала необходимо узнать как можно больше о немецких РЛС установленных на юге Италии. Для проведения задач электронной разведки были использованы, оборудованные приемниками СПО бомбардировщики Wellington
