решить две проблемы: первую — уклониться от обнаружения РЛС противника и другого оборудования РЭБ и, вторую — уклониться от вооруженного столкновения с иранцами.
Для достижения первой цели, был разработан детальный план ведения РЭБ, который должен был действовать как до, так и в ходе самой операции. Сначала, американцы начали перехватывать все радиопередачи между посольством Ирана в Вашингтоне и Министерством иностранных дел в Тегеране для обеспечения Пентагона информацией, которая могла бы пригодиться при планировании операции. Во- вторых, так, чтобы не вызвать подозрений многочисленных советских, боевых кораблей в Оманском заливе и Аравийском море, ВВС и ВМС США провели 90 учений с использованием вертолетов, которые часто летали прямо к иранскому берегу. Каждую ночь, другие американские корабли, находящиеся вдали от авианосца 'Нимиц', выстреливали специальными ракетами ложные цели в виде ПРЛО, чтобы имитировать присутствие в воздухе вертолетов и таким образом отвлечь и запутать операторов советских РЛС.
Каждую ночь, американские корабли и самолеты в этом районе передавали ложные радиосообщения так, чтобы в ночь начала операции не было бы никакого изменения трафика радиосообщений и так, чтобы не вызвать подозрений вездесущих советских кораблей-шпионов, которые систематически перехватывали весь американский радио-телеграфный трафик. Короче говоря, цель состояла в том, чтобы заставить русских думать, что ночной вылет восьми вертолетов RH-53 на выполнение реальной операции был бы просто еще одним рутинным ночным упражнением.
Операции дали кодовое название ' Игл клоу' ('Eagle Claw' — 'Коготь орла'). Это название использовалось во всех радиопередачах касающихся операции. Было очень важно обеспечить максимальную безопасность связи между Пентагоном и авианосцем 'Нимиц', на борту которого размещалось специальное командование операцией и силы, предназначавшиеся для участия в операции. Чтобы достичь этого, Соединенные Штаты, в начале января, секретно вывели в космос два спутника связи, на которых были установлены новые передатчики и внедрены новые методы шифрования, которые делали их связь почти полностью невосприимчивой к постановке помех и дешифровке. В то же самое время, на геостационарные орбиты над Индийским океаном были выведены спутники-разведчики для обеспечения полной фото и электронной разведки этого региона. Для обеспечения предупреждения о приближении любого самолета к американским C-130 и вертолетам, летящим к Ирану, в районе операции должны были действовать несколько американских самолетов E-3A AWACS: каждый из них был оборудован РЛС дальнего обнаружения, способной обнаруживать самолеты и вертолеты на расстоянии нескольких сотен километров.
Наиболее трудной задачей была проблема проникновения и действия необнаруженными в воздушном пространстве Ирана. К счастью, иранская сеть РЛС ПВО была создана американцами за несколько лет до этого и основывалась на оборудовании американского производства и поэтому, при помощи новых спутников электронной разведки был найден 'слепой' коридор между секторами обзора двух иранских РЛС, двигаясь по которому, самолеты и вертолеты имели хороший шанс пролететь необнаруженными.
И С-130, и RH-53 были оборудованы передатчиками помех, с целью их использования на маршруте полета для постановки помех и запутывания связи между иранскими истребителями и их наземными пунктами наведения. Для поддержки атаки на Посольство США в случае необходимости, два C-130 Hercules были вооружены пулеметами калибра 7,62 мм.
И, наконец, около 200 ударных самолетов авианосцев 'Нимитц' и 'Корал Си', были готовы вмешаться, если коммандос столкнутся с трудностями.
За две недели до назначенной даты операции, C-130 совершили ночной пролет по 'слепому' коридору и приземлились в точке 'Пустыня один'. Его задачей была проверка реализуемости проникновения в воздушное пространство Ирана необнаруженными и отбор проб грунта соляной пустыни для анализа, гарантирующего, что транспортные самолеты и вертолеты могут там безопасно приземлиться.
Реальная операция началась вечером 24 апреля, когда шесть С-130 Gercules взлетели с египетского военного аэродрома Хена. Позднее, в 19:30, с курсировавшего в Ормузском проливе авианосца 'Нимитц', взлетели восемь вертолетов RH-53.
Чтобы запутать РЛС советских кораблей, с борта других американскими кораблей находившихся не только в Оманском заливе, но также и в Восточном Средиземноморье были выпущены многочисленные ложные цели. Дальнейший хаос на экранах советских РЛС создало присутствием многочисленных израильских военных кораблей, которые (возможно абсолютно случайно) решили провести учения своих ВВС и ВМС именно в эту ночь!
Чтобы уклониться от обнаружения, С-130 летели очень низко, сначала над Красным морем, а затем над Аденским заливом. Здесь, им пришлось включить свои передатчики помех, чтобы ослепить установленные на юге Йемена и на побережье Эритреи советские РЛС. После короткой остановки в оманском аэропорту Масирах для дозаправки топливом, они полетели в точку 'Пустыня один'. Вертолеты с 'Нимица' полетели прямо к иранскому берегу. Чтобы уклониться от обнаружения, они тоже летели на малой высоте подальше от населенных пунктов.
Для облегчения их полета на фоне складок местности, все С-130 и RH-53 были оборудованы самыми совершенными и точными тогда существовавшими навигационными системами, включая ИНС и высокоточной системой дальней навигации Omega, а также приборами ночного видения.
Группа вертолетов едва преодолела всего треть пути между 'Нимицем' и 'Пустыней один', как на приборной доске вертолета № 6 замигала аварийная сигнализация, указывая на опасность отказа редуктора несущего винта — редкого, но потенциально очень опасного отказа.
Вертолет немедленно приземлился около небольшого озера, над которым пролетал. Соблюдая предписанное радиомолчание, последний вертолет группы — № 8, автоматически последовал за № 6 для оказания ему помощи. Быстрая экспертиза лопастей винта после посадки подтвердила серьезность ситуации. Командир решил бросить вертолет, и весь его экипаж пересел на борт вертолета № 8, который немедленно взлетел и направился к 'Пустыне один'.
Затем, группа столкнулась с еще одним испытанием, попав во внезапно начавшуюся сильную песчаную бурю. Видимость резко упала почти до нуля, и экипажи вертолетов не могли видеть друг друга даже с помощью их совершеннейших приборов ночного видения.
В 21:30, первый C-130 с персоналом, который должен был организовать пункт дозаправки топливом, приземлился в 'Пустыне один', но, всего через несколько минут произошло еще одно неожиданное событие. Вдруг, на грунтовой дороге идущей вдоль ВПП появился иранский автобус, примерно с сорока гражданскими лицами. Офицер США, командовавший первой группой, немедленно остановил автобус, но не зная, что делать с пассажирами, запросил по радио у 'Нимица' инструкций. Ему приказали их задержать, но держать подальше от зоны заправки. А через несколько минут, венцом этому стало появление автозаправщика и грузовика, которые ничего не подозревая, двигались со включенными фарами прямо по направлению к ВПП, где только что приземлились остальные C-130. Водители автозаправщика и грузовика, столкнувшись с такой необычайной картиной, остановились, а затем скрылись в темноте.
А тем временем, вертолеты все еще пробивались сквозь песчаную бурю. Перед самым наступлением полуночи, у вертолета № 5 произошел отказ гироскопа, что сделало ненадежным его навигационное оборудование и, что более важно, систему стабилизации полета, отказ которой делал чрезвычайно трудным удерживание курса и высоты полета. Группа уже приблизилась к горной цепи высотой 3 000 метров, пролегавшей поперек маршрута полета к 'Пустыне один'. Поэтому, командир вертолета № 5 должен был принять очень трудное решение: лететь вдоль долины, как планировалось или над горной грядой. Первый вариант казался чрезвычайно опасным в ситуации с отказавшим гироскопом, в то время как полет над горами выставил бы вертолет на обозрение поисковых РЛС иранской и советской ПВО. Вероятно, по последней причине, летчик решил лететь назад — на 'Нимиц'.
В 00:30, Пентагон получил через спутник новость, что № 5 возвращается на авианосец. Тот факт, что теперь, из-за отказов, два вертолета больше не могут принимать участие в операции, вызвал большой испуг в Вашингтоне. Но менять их было уже слишком поздно; в действительности, на случай непредвиденных обстоятельств и их замены, не разрабатывалось никакого плана!
Вскоре после этого, на приборной доске вертолета № 2 замигала аварийная сигнализация, на сей раз указывая на падение давления в резервной гидросистеме, которая регулирует шаг лопастей редуктора
