Море было очень неспокойно, а два эскортировавших его корабля, опасаясь, что также будут потоплены, быстро отошли. Проведение спасательной операции было очень затруднено. Примерно 400 аргентинских моряков погибло в этом спорном, широко раскритикованном бою, оперативная необходимость которого была подвергнута сомнению. 2 мая, в 17:00, с развевающимся флагом крейсер затонул.
С оперативной точки зрения, не было ничего удивительного, что крейсер 'Хенераль Бельграно' был потоплен. Южный фланг аргентинских военно-морских 'клещей', предназначавшихся для окружения британских экспедиционных сил и принуждения их к вступлению в бой, представлял серьезную угрозу для Королевских ВМС и десантных войск, не зависимо от того войдет он или не войдет в Запретную зону, объявление которой очевидно ограничивало наступательные операции британцев. Интересно, что командующий аргентинскими ВМС в Южной Атлантике утверждал (по телеканалу Би-Би-Си в 1984 году), что потопление крейсера 'Хенераль Бельграно' за пределами Запретной зоны было законным и необходимым в условиях военных действий, и что он поступил бы так же.
Удивительна в этом эпизоде только та простота, с которой 'Конкэрор' потопила крейсер. Поскольку он не имел противолодочного вооружения и адекватного эскорта, то фактически, было неизбежно, что он будет потоплен. Однако 'Конкэрор' сопровождала крейсер много часов, и, кроме того, потопила его акустическими торпедами времен Второй мировой войны Mk8 потому, что ее командир не доверял современной, управляемой по проводам Mk24 Tigerfish. Хотя в ней и были применены современные технологии, общая ее надежность была не достаточна. Если 'Хенераль Бельграно' можно было потопить с такой относительной простотой торпедами, разработки 40-летней давности и выпущенных с такого относительно близкого расстояния, то возник вопрос, что тогда делать военным кораблям против смертельно опасных современных самонаводящихся торпед применяемых с большой дальности быстроходными атомными подводными лодками.
Даже против современных торпед, с некоторой надеждой на успех, можно воспользоваться противодействием. Конечно, это должно быть подводное акустическое противодействие, поскольку электромагнитные волны не могут распространяться в воде так же эффективно как звуковые. Классический метод ухода от акустических торпед, изобретенный в ходе Второй мировой войны, был основан на акустическом введении в заблуждение. Генератор шума, буксируемый кораблем, излучал такой же шум что и корабль, но более интенсивный, и торпеда, таким образом, захватывала ложную цель, а не корабль.
Естественно, что применяющиеся сегодня системы отличаются от систем времен Второй мировой войны. Технический прогресс в этой области привел к созданию новых, управляемых компьютерами и полностью автоматизированных систем для обмана или уничтожения торпед, например таких, как противоминные торпеды. Поскольку современные торпеды, включая и управляемые по проводам, оборудованы системой акустического самонаведения на конечном участке атаки, были найдены акустические методы РЭП и контр-РЭП и они постоянно совершенствуются. Также как и в области электромагнитных волн, в области акустического РЭП, каждая из сторон пытается обойти соперника.
Аргентинские корабли не шли ни в какое сравнение с британскими атомными субмаринами и потопление 'Хенерала Бельграно' ясно показало, кто правит морями!
С проблемой противодействия атомным подводным лодкам столкнулись крупнейшие военно-морские флоты мира, а американский и русский в наибольшей степени. Огромные усилия были потрачены на создание цепи управляемых компьютером подводных акустических датчиков, которые могут обнаруживать подводные лодки намного раньше, чем они выйдут на рубеж атаки.
Вскоре, аргентинцы отомстили за свой 'Хенераль Бельграно'. 4 мая 1982 года, аргентинский самолет берегового патрулирования PV2 Neptune заметил на расстоянии около 110 км к юго-востоку от Фолклендских островов британское военно-морское соединение в составе одного большого и одного маленького кораблей. Это были авианосец Королевскмх ВМС 'Гермес' и эсминец Проекта 42 'Шеффилд', последний из которых использовался в качестве радиолокационного дозора и располагался на расстоянии приблизительно 32 км от большого корабля. Два ударных самолета Super Etandard, оба, вооруженных ракетами AM-39 Exoсet, немедленно, по приказу Верховного командования Аргентины взлетели для нанесения удара по этим кораблям.
Чтобы избежать обнаружения британскими РЛС, самолеты летели низко, прижимаясь к гребням волн. P2V Neptun, заметивший британское соединение, наводил Super Etandard на цели и управлял их быстрым набором высоты для обеспечения захвата целей их БРЛС. На расстоянии около 40 км от того места где были замечены британские корабли, оба Super Etandard быстро набрали высоту 150 метров, на короткое время включили свои БРЛС для определения местоположения двух целей и таким образом запрограммировали компьютеры ракет Exoсet, и вернулись на исходную малую высоту. Метеоусловия в тот день были плохими, стоял туман, который ограничивал видимость до 400 метров. На дальности около 36 км оба самолета выпустили по ракете и развернулись назад — на аэродром базирования, 'увидев' цели лишь с помощью своих БРЛС.Однако, за то недолгое время работы на излучение БРЛС самолетов Super Etandard, британский корабль, находившийся в этом районе, обнаружил их излучения. О перехвате немедленно было доложено всем кораблям Экспедиционного корпуса, включая и 'Шеффилд'. 'Гермес' — корабль Управления ПВО соединения, вероятно, опознал перехваченные как излучения аргентинских перехватчиков Mirage III или тактических ударных самолетов, но не Super Etandard. Эта ошибка в оценке, наверное означала, что время было упущено и, что опасность серьезно недооценили. Кроме того, тот факт, что два самолета уже повернули обратно, казалось, указывал на то, что они решили уклониться от атаки. Кроме того, британцы посчитали, что аргентинцы пока еще не были готовы применять Exoсet с Super Etandard. По всем этим причинам британцы не уделили должного значения перехваченному излучению РЛС.
Именно в это время 'Шеффилд' (эсминцы проекта 42 были оборудованы терминалами спутниковой системы связи Scot Skynet) передавал и принимал сообщения через спутник — вел операцию, которая требует того, чтобы все оборудование излучающее электромагнитную энергию было выключено с тем, чтобы избежать влияния помех на систему спутниковой связи: это вероятно и стало самой главной причиной, почему РЛС корабля вовремя не обнаружила самолеты противника. Кроме того, система ESM 'Шеффилда' не обнаружила излучения ГСН ракет. Это тоже странно, поскольку ГСН ракет включаются на дальности около 10 км от цели (предполагается, что корабельное оборудование ESM по той же причине было выключено, см. Defense Electronics, ноябрь 1983 г., 'Фолкленды'. Однако не убедительно, что корабль, действовавший в качестве радиолокационного пикета отключил одновременно и РЛС, и ESM).
С другой стороны, в этом районе электромагнитная обстановка была очень насыщенной, здесь работали средства радиосвязи, системы опознавания государственной принадлежности и РЛС британских боевых кораблей и многочисленных торговых судов, которые шли к Фолклендским островам для материально-технического обеспечения Экспедиционного корпуса.
А тем временем, две необнаруженные ПКР, касаясь гребней волн на скорости близкой к скорости звука, летели к кораблю и покрыли расстояние отделяющее их от цели примерно за две минуты. Только за четыре секунды до попадания впередсмотрящий на мостике 'Шеффилда' увидел одну из ракет. Этого времени было достаточно только на то, чтобы капитан корабля отдал приказ экипажу укрыться. Ракета поразила 'Шеффилд' точно по середине корпуса, приблизительно в 1,8 метрах выше ватерлинии и попала в Рубку оперативного управления. Другая ракета упала в море, вероятно по причине сбоя в работе ее системы наведения или возможно, по какой-то другой причине. Ракета, поразившая 'Шеффилд' вызвала сильнейший пожар, в котором погибло двадцать человек и двадцать четыре было ранено. Подпитываемый невыработанными остатками топлива ракеты, пожар бушевал подобно огромному факелу. Электрические кабели — нервная система корабля, также загорелись, а система принудительной вентиляции корабля позволила пожару распространиться по всему кораблю. В месте попадания корпус раскалился до бела, экипаж мог едва двигаться и дышать из-за плотного дыма окупавшего весь корабль. Однако, в течение четырех часов моряки отчаянно боролись с пожаром, пытаясь спасти судно, но когда огонь подобрался к ракетам и топливу, капитан отдал приказ оставить корабль.
Но 'Шеффилд' не взорвался и не затонул сразу же. Он был взят на буксир в надежде его буксировки назад — в Великобританию; но, после шести дней похода, смертельно поврежденный и обгоревший, наконец, 10 мая, затонул во время сильной бури. Предполагалось, что ракета Exoсet возможно и не взорвалась, но нижняя часть обшивки 'Шеффилда' сильно пострадала от взрыва и огня.
'Шеффилд' был первым из двенадцати заложенных эсминцев Проекта 42. Этот проект сильно критиковался за отсутствие и оборонительного, и наступательного вооружения. Это были корабли
