выпущенные ими пули летели довольно высоко над партизанами или вместе с партизанскими пулями прошивали вагоны проходивших по железной дороге вражеских эшелонов…
Памятен мне и такой эпизод из боевой жизни побратимов. Темной ночью примерно в десяти- двенадцати километрах от города Борисова на обочине автомагистрали они соорудили виселицу с подвешенным на ней чучелом Гитлера. Под виселицей положили корпус бомбы, в головку вместо взрывателя вставили капсюль и к нему привязали тонкий шнур, который протянули к ближайшему кусту. А сами хорошо замаскировались с пулеметом в лесу и стали ждать. Утром на автостраде показался строй фашистов. Ошеломленные увиденным, они остановились, не зная, что делать. Наконец один из них осторожно подполз к шнуру и перерезал его. Осмелев, вся группа гитлеровцев подошла к виселице. И тут заговорил пулемет, застрочили автоматы, и трупы врата устлали сырой асфальт перед «повешенным фюрером»… Подразделение без потерь отошло в лес. Долго передавалась из уст в уста по деревням добрая слава о дерзкой операции партизан-словаков.
Вместе с боевыми делами словацкие друзья оказывали нам большую помощь в дальнейшей работе по разложению воинской части, укомплектованной словаками. В лес пришли новые боевые соратники. Мы определили их к Щемелеву, в отряд имени Чкалова. Приближался решающий день — бригада готовилась к приему большой группы словаков. Но нас постигло большое огорчение. Ночью, накануне перехода словаков к нам, в словацкую часть нагрянули эсэсовцы, обезоружили их и увезли в неизвестном направлении. Командование бригады предположило, что фашисты получили сигнал от «Дракона».
Бригада нуждалась в боеприпасах. Штаб принял решение подобрать боевую группу в 30—40 партизан, переодеть их в немецкую и полицейскую форму и направить в небольшой гарнизон на смолокуренном заводе с задачей войти в него, внезапным ударом уничтожить живую силу противника и захватить склад с боеприпасами. Об этом узнал «Дракон» и информировал гестапо в Борисове. Ночью немцы подбросили в гарнизон подкрепление до 300 человек и заняли оборону. Ничего не подозревая, наша группа среди бела дня вошла в гарнизон. Возглавил ее бывший ефрейтор немецкой армии, перешедший к нам. На этот раз он был в форме капитана. Нетрудно представить состояние наших товарищей, оказавшихся в захлопнутой ловушке. Положение казалось безвыходным. Партизаны облегченно вздохнули только после того, как к нашему «гауптману» подбежал начальник гарнизона, поприветствовал его по всем правилам и возбужденно рассказал, что к нему ночью прибыло подкрепление и что они ожидают нападения партизан, которые должны появиться здесь с минуты на минуту. Комендант предложил «гауптману» остаться с группой в гарнизоне до разгрома партизан, так как он может оказаться в лесу жертвой внезапного удара. «Гауптман» изобразил на своем лице озабоченность и, указав на срочность выполняемого приказа, начал благодарить коменданта за информацию. Комендант проявил любезность и пригласил «гауптмана» на чашку кофе. Последний не смел отказаться. За столом «гауптман» вернулся к теме о партизанах и, сославшись на непредвиденное обстоятельство, попросил у коменданта боеприпасов.
Комендант срочно вызвал своего унтера и приказал раздать «гренадерам гауптмана» 10—12 тысяч патронов. Поблагодарив коменданта за гостеприимство и патроны, «гауптман» с группой оставил гарнизон. Ему вслед летели напутственные слова быть осторожным…
До сих пор остается неразгаданным, почему все так благополучно сошло в операции в гарнизоне? Возможно, немцы не заподозрили в переодетых людях партизан и потому не расправились с ними. А может быть, «Дракон» не знал всех деталей операции и не сообщил их в Борисов. Она готовилась негласно. Немцы, очевидно, рассчитывали на штурм гарнизона ночью и извне и не ожидали от нас такой дерзости — прихода в гарнизон днем, да еще в немецкой форме.
Конец «Дракона» наступил вскоре после бесславного финиша «Сыча». Когда рота партизан возвращалась из успешно завершенной засады, ее на полном ходу обогнал у деревни Юрово командир взвода Траило.
— Откуда сорвался? — крикнул ему вдогонку командир роты.
— Беда, братцы! — бросил тот через плечо, удаляясь в направлении Антополья.
На солнце сверкали подковы лошади. Причем многие заметили, что от одной подковы осталась лишь половинка. Наездник быстро удалялся. Через полчаса Траило, оставив гарцующую лошадь у конюшни, бегом направился к часовому возле землянки штаба бригады.
— Стой! Никого не велено пускать! Начальство занято серьезным делом.
— Ты всегда, старина, что-нибудь выкинешь. Пусти, не до шуток. Нужно срочно доложить, — взволнованно отталкивал «Дракон» часового.
— Не пущу! Отойди! — категорически отрезал часовой и винтовкой преградил путь в землянку.
Траило, отступив на пару шагов, уже спокойнее спросил:
— Кто там?
— Начальство.
— И Чуянов там?
— Не знаю.
Предатель, быстро изменив тактику, начал кричать так громко, чтобы его услышали за дверью:
— Не дури, старик! Если не можешь пустить, то доложи комбригу, что я к нему по очень срочному делу.
Часовой в нерешительности переминался с ноги на ногу. В это время со скрипом открылись двери землянки, из нее вышел комбриг и спросил:
— Что у тебя, Траило?
— Товарищ комбриг, убит лейтенант Ерофеев и его помощник Лапшин. Разведчики моего взвода обнаружили трупы на дороге, ведущей в Шпаковщину. Я приказал тела погибших товарищей доставить в бригаду, — вытянувшись в струнку, доложил Траило.
— Я уже знаю. Оставь два отделения для прикрытия деревни, а с остальными приходи на похороны, — тихо сказал Василий Федорович и пристально посмотрел на забрызганное грязью бледное лицо «Дракона». Тот не выдержал взгляда, опустил глаза и всхлипнул:
— Ох и жалко хлопцев, товарищ комбриг! Как родные братья были. Не верится, что их уже не будет среди нас. За них готов жизнь отдать! Разрешите сегодня же всем взводом отомстить фашистским гадам?
— Всем жалко, все будем мстить врагу. Но об этом потом, а сейчас выполняй что приказано, — захлопнул за собой двери комбриг.
Поздно вечером мы хоронили Ерофеева и Лапшина.
Во время траурного митинга цепким взглядом комбриг оглядывал присутствующих. Медицинская экспертиза установила, что оба злодейски и одновременно убиты с короткой дистанции очередью из советского автомата в спину. Кто убийца?
Над ответом двое суток билась целая группа чекистов во главе с Чуяновым. На третий день нам с Василием Федоровичем доложили: убийца — командир взвода Траило. Об этом свидетельствовали отпечатки сломанной подковы лошади Траило возле места убийства, анализ пуль из его автомата и вынутых из трупов.
Убийца долго отпирался, бил себя в грудь кулаком, клеветал на других и изворачивался. Но против фактов и улик он оказался бессильным и сдался… Сбиваясь и путаясь, лазутчик все же рассказал о том, как он стал «Драконом», как выдал нашу связную и ее схватили в Минске, как по заданию гестапо охотился и убил лейтенанта Ерофеева и его помощника Лапшина… Ему же было приказано казнить «стряпуху» Ирму, обведшую гестаповцев вокруг пальца. Ее спас своевременный вылет на самолете на Большую землю. Заложницу — сестру Ирмы — гестаповцы казнили в Минске. Лазутчику был вынесен заслуженный приговор.
Яркое весеннее солнце щедро залило светом опушку соснового леса возле деревни Заречье. Лучи солнца серебром искрились на молодых побегах сосен, окружавших поляну. Густая сочная трава, усыпанная желтыми цветами, дышала ароматом. Здесь, на поляне, подпольный райком партии и командование бригады проводили совещание о ходе весенней посевной кампании. На него прибыло много делегатов — партизанских комендантов ряда деревень и их активных помощников из местных жителей. Вдруг к
