ужасе сестру Сетиву.
Две стрелы догнали ежа Джунти и воткнулись в спину. Джунти покачнулся, но продолжил бег. Магам, которого кололи иглы ежа, верещал от страха и боли, пытался освободиться.
Торан добежал до аббатства, выронил обоих малышей на лапы Марты и выскочил на помощь ежу, крикнув:
— Захлопнуть все двери!
Стрела чиркнула Торана по щеке, другая угодила в плечо Джунти. Пробежав мимо Джунти, Торан свалил Кривохвостиху мощным ударом хвоста, повернулся и подхватил Джунти с его ношей. Ворвавшись с ежом в аббатство, Торан крикнул:
— Дверь закрыть!
Подоспевшие рэдволльцы успели захлопнуть дверь перед мордой одного из бандитов. Начали баррикадировать столами и скамьями нижние окна, из которых уже посыпались стекла.
Неистовый Рыж размахивал обломком своей сабли:
— С ходу берем, братцы! Вперед!
Флинки увидел, что нижние окна изнутри заваливают мебелью. Он шепнул Юппе:
— Камни швыряй, но не лезь. Пусть запираются. Если мы туда влезем, нас сожрут с потрохами. Слишком нас мало.
— А потом что? — спросила Юппа.
— Мы не войдем, а они не выйдут. Огород видела? Хороший огород…
Многих атаманов повидал Флинки за сезоны своих бандитских странствий, но такого глупого, как теперешний, не приходилось ему встретить.
Неистовый Рыж подскочил к Флинки и сразу заорал:
— Чего стоишь? Швыряй камни! Пращи нет — лапами швыряй!
Флинки зарядил пращу и лихо ответил:
— Есть, ваша честь! Я только объяснял Юппе, какой вы ловкий ход придумали.
Лису и самому хотелось узнать, какой ловкий ход он придумал.
— Ладно, объясни ей. Она не слишком толковая, все ей объяснять да растолковывать надо.
И атаман задержался рядом, выслушивая разъяснения Флинки:
— Хо-хо, этих олухов мы запрем внутри, они будут в плену в собственном доме. А есть-пить-то им надо! А пруд и сад с огородом у нас, во как! Сдавайся или помирай, вот и весь у них выбор. Правильно я все понял, шеф?
Только что Рыж думал, что все потеряно. Но то, что предлагал Флинки, обещало успех. Осада!
Лис солидно кивнул:
— Точно. Регулярная осада. Бейте окна, бейте, продолжайте.
И он гордо прошествовал дальше.
Юппа посмотрела ему вслед:
— Осада? Здорово! Хорошая идея.
Флинки запустил камень и промазал. Камень отскочил, и горностаю тоже пришлось отпрыгнуть, чтобы не пострадать от собственного выстрела.
— Да, у нашего командира всегда найдется хорошая идея, если ему эту умную идею вовремя засунуть в глупую голову. Он и задницу свою двумя лапами не нашарит! — Ласка и горностай, захохотав, снова зарядили пращи.
Марта сползла с кресла и, закрыв глаза, сидела на полу. Прижав к щеке лапу ежа Джунти, зайчиха слегка покачивалась взад-вперед. Джунти лежал, как упал, лицом вверх. Сестра Портула вытаскивала из плачущего Магама иголки ежа. Сестра Сетива вытаскивала его же иголки из себя.
— Ох, острые же у тебя иголки, Джунти. Сейчас все вытащу и займусь тобой. Пусть лежит тихо, Марта. Как он там?
Не открывая глаз, Марта поцеловала лапу Джунти:
— Он умер, сестра. Джунти умер.
23
Кливер проснулся от щебета молодых скворцов, оживленно обсуждавших, как приступить к разорению муравьиного гнезда. Зевнув во всю пасть, Кливер выпрямился, презрительно глянул на сынков Вирги, которые спали, сбившись в кучку. Он пнул первого попавшегося, буркнув:
— Подъем, щенки, пора в дорогу.
«Щенки» поднялись, зло глядя на своего мучителя. Один из них прошипел:
— Мы только что легли, за час до рассвета!
Кливер фыркнул:
— Ай-яй-яй! А я, значит, раньше лег? Без споров, сопляки!
Дрожа от злости, мелкая крыса схватила свое малое копье. Таким владел каждый из сынков Вирги. И были это вовсе не копья. Острые наконечники с них легко снимались. Полые трубки для выдувания отравленных шипов — вот что это было за оружие. Кливер погладил свой кинжал и шагнул к разгневанному малышу, глядя на него ледяными глазами:
— Давай, маменькин сынок, попробуй. Думаешь, у тебя хватит храбрости?
Резким ударом он выбил духовую трубку из лап меньшей крысы и бросил, отворачиваясь:
— Уж яд там или нет, а только попробуйте — и я из вас лапшу сделаю. Кто первый?
Сыновья Вирги стояли, опустив глаза.
— Ну, я так и думал, — продолжал издеваться Кливер. — У зародыша в яйце хребет прочнее, чем у вас всех вместе. — Он отвернулся.
Оскорбленная крыса медленно и бесшумно сняла наконечник со своего оружия и поднесла его ко рту. Надулись щеки…
Длинная стрела проткнула крысу насквозь, отбросив ее на четыре шага. Лонна появился из-за деревьев, готовый к новому выстрелу. Даже Кливер, опытный боец, почувствовал страх, заглянув в налитые кровью и мщением глаза барсука. Несмотря на страх, Кливер бросился навстречу Лонне, рассчитывая опередить стрелу, готовую вырваться ему навстречу.
Лонне пришлось выбирать: одна морская крыса сейчас выпустит в него отравленную стрелку из духовой трубки, а другая несется навстречу с острым кинжалом. С быстротой молнии лучник нырнул, уклонившись от смертоносной, пропитанной ядом стрелы, и выпустил стрелу. Кливер взвыл от боли. Стрела пронзила его ступню и пригвоздила лапу к земле. Лонна выпрямился, вырвав из колчана еще одну стрелу, но крыса с духовой трубкой уже шныряла между деревьями. Третий сын Вирги подкрался как тень. Цель перед ним — не промахнешься. Он поднес трубку ко рту… но тут перед глазами возникла завеса — с ветки свесился беличий хвост.
Хвост мгновенно сменился злой беличьей мордой, сверкающие глаза буравили парализованную страхом крысу. Белка обхватила губами другой конец трубки и с силой дунула в нее. Задыхаясь, подавившись собственным отравленным снарядом, сын Вирги схватился лапами за горло и в предсмертной судороге скорчился в траве.
Фивалок махнула лапой Лонне:
— Ч-чах-ах! С этими крысами надо держать ухо востро.
Барсук тяжело дышал, стараясь подавить овладевшую им Жажду Крови.
— Ты спасла мне жизнь. Но благодарить тебя мне придется позже. Надо догнать и уничтожить еще одну крысу, пока след свежий.
Белка скосилась в сторону Кливера:
— Этого тоже убьешь?
