— Да, славный клинок. Мне его дал на время аббат Рэдволла. Это меч Мартина Воителя.
Весть о легендарном мече молнией облетела весь лагерь, и вскоре Брагуна окружила толпа любопытствующих.
— Вот он какой…
— Говорят, его выковали в горе барсуков из куска звезды, упавшего с неба.
— Вообрази, владеть таким мечом!
Джиггер вытащил свою короткую рапиру и взмахнул ею:
— Побалуемся?
Бригги пихнул Брагуна локтем:
— Покажи ему, что можно делать мечом, ежели умеючи.
Брагун неспешно поднялся, но сразу как будто превратился в молнию. Джиггер не понял, как меч успел отхватить у него часть усов и сбить бандану с головы. Брагун зарычал:
— Кррровь и кости!
Рапира Джиггера покинула лапу хозяина, блеснула в воздухе и воткнулась в нос лодки его отца.
Джиггер восхищенно покачал головой:
— Как это делается, друг?
— Тренировка! — развел лапами Брагун.
— Можно посмотреть на меч? — раздался вопрос одного из собравшихся.
— Конечно, — ответил Брагун. Он слегка подпрыгнул и бросил меч. Клинок один раз почти лениво перевернулся в воздухе и воткнулся в лодку рядом с рапирой Джиггера. — Осторожнее. Очень острый.
Джиггер легко выдернул из борта свою рапиру, но меч одолеть не смог. Брагун вернулся на свое место и сел рядом с Бригги. Тот покачал головой:
— Где это ты так навострился?
— Научил меня этим фокусам один лихой заяц Дозорного Отряда из Саламандастрона. Вот это был мастер меча!
Хорти отвлекся от остатков гигантского пирога:
— Заяц Дозорного Отряда! Вот кем хотел бы я стать.
Саро похлопала его по туго набитому пузу:
— Для этого нужно меньше питаться и больше тренироваться.
Заяц обиделся:
— Откуда возьмется сила без нормального питания?
Брагги поддержал зайца:
— Верно, Хорти. И поспать тоже иногда необходимо. Полезай в мою лодку, отдохни. Утром отправимся вверх по реке. Я тебе разрешу веслом поработать, для мышц полезно. Идите с Джиггером отдохните.
Хорти прихватил с собой хлеба с сыром и грушевой наливки.
— Спасибо, капитан! Только захвачу кой-чего против ночного истощения. Я этим недугом с самого раннего детства страдаю. Врожденная болезнь. Джиггер, друг, ты бы тоже взял чего-нибудь. Нет? Ну, смотри не приставай потом ко мне.
Джиггер и не думал приставать к Хорти. Его гораздо больше заинтересовал еще один из пяти путешественников. Он не сводил глаз со Спринголд. Помог ей забраться в лодку-логоход, набрал для нее подушек, выбрал одеяло помягче. Хитрая кокетка нещадно эксплуатировала его слабость, милостиво позволяя себя обслуживать.
— О, спасибо, мой друг, вы так добры! — лепетала она, с невинным видом хлопая длинными ресницами.
Фенна ловко впрыгнула в лодку и плюхнулась на приготовленные подушки:
— Очень удобно! Здесь вполне хватит места для нас обеих. Спасибо, Джиггер, друг!
Сидя у огня с Бригги и Врагом, Саро следила за молодежью.
— Приятно на них глядеть, когда они так мирно общаются, без всяких ссор и склок.
Бригги поправил пламя палкой и усмехнулся:
— Быстро летят сезоны. Так, Браг?
Брагун полировал меч Мартина куском влажной коры.
— Да, друг, и никуда от этого не денешься. Эти трое юнцов с нами — правильные ребята. Иногда на них приходится покрикивать, но они быстро учатся. Кстати, на карте обозначены длиннохвостые в пустыне за рекой. Это опасно?
— Длинные Хвосты? Мой дедуля лупил их и гонял еще до моего рождения. Они вам не опасны, а вот пустыня… Хотите, мы вас проводим?
— Нет, спасибо, Бригги. Одну пустыню мы одолели, одолеем и вторую. Оставайтесь у реки. Справимся!
Бригги, казалось, почувствовал облегчение:
— Спасибо, Саро. Я не люблю отдаляться от реки. А вот через шесть дней мы вернемся туда, где вас ссадим. И пойдем обратно другим путем. Есть там один водопад… В общем, увидите. Домой попадете быстрее.
Брагун пожал землеройке лапу.
— Ты настоящий друг, Лог-а-лог Бригги.
Вождь землероек поднялся:
— Пойду вздремну. Если только ваш Хорти не стащил мою постель. Нам, старикам, надо спать не меньше, чем молодежи. Спокойной ночи, старые бродяги!
Брагун и Саро остались у костра вдвоем. Брагун смотрел в пламя.
— Стареем, — вырвалось у него. — Наверное, когда вернемся, пора осесть в Рэдволле. Может, братец Торан обучит меня поварскому ремеслу.
Саро пристально смотрела на него:
— Ну и хорошо. Я останусь с тобой.
— Мы ведь с детства вместе. И не знаю, как я смог бы без тебя…
Они заснули возле костра, и снились им сны далекого детства.
34
Чуть свет, а Марте уже не спится!!! Как это прекрасно и чудно — передвигаться на лапах, а не на колесах. Марта слишком долго была прикована к своей каталке, поэтому первые неуклюжие шаги давались нелегко, неловко, даже мучительно. Поначалу Марта хваталась за столы, опиралась на стенки, чуть не падая, махала лапами… Пришлось даже выпросить терновую палку у сестры Сетивы.
«Мне ведь она не для ходьбы, а для мелюзги… так ведь эти разбойники все равно никаких палок не боятся», — проворчала сестра Сетива, втискивая зайчихе в лапы символ своей власти.
Юная зайчиха медленно спускалась по лестнице, останавливаясь, чтобы насладиться новыми ощущениями. Она ходит!
Настоятель отец Кэррол медленно следовал по ступеням Марты, наблюдая за ее упражнениями. На лестничной площадке Марта повернулась и увидела аббата:
— Доброе утро, отец Кэррол!
— Прекрасное утро, юная мисс, — просиял аббат. — Рад за вас. Любуюсь вами.
— Кончайте болтать, бездельники! — прогудел сверху вышедший на лестницу Торан. — Лучше доставьте завтрак доблестным защитникам аббатства, бдительным стражам, всю ночь не сомкнувшим глаз.
— На сколько персон, сэр? — отозвалась Марта. — Пять, десять, двадцать? Мгновенно обслужим.
Из Большого зала донесся голос поварихи Гурвел. Она возглавляла обоз из трех тележек,
