Глава 8
Осмотрев членов группы «Милой Голубой Лисы», Билл Нытик сказал:
– Леди и джентльмены. Джером Лакмен убит. Отныне каждый из нас находится под подозрением. Такова текущая ситуация, и в данный момент я не могу сообщить вам каких–то подробностей. Само собой разумеется, Игра в этот вечер не состоится.
– Не знаю, кто это сделал, — добавил Сильванус Паникер, — но я ему благодарен… Мои поздравления, господа.
Он захихикал, ожидая, что остальные тоже присоединятся к его веселью.
– Прекрати, — велела ему Фрейя.
Сильванус покраснел и начал оправдываться перед сестрой:
– Но ведь я прав. Это хорошая новость…
– Это очень плохая новость, — возразил ему Билл Нытик. — Мы находимся под подозрением. Я не знаю, кто это сделал, и вообще сомневаюсь в том, что к убийству причастны члены нашей группы. Но гибель Лакмена вряд ли нам поможет. Я предчувствую, что, пытаясь вернуть два проигранных калифорнийских владения, мы столкнемся с огромными юридическими трудностями.
Все произошло слишком быстро, и мы не готовы к такому повороту событий. Нам необходима помощь специалиста.
– Верно, — поддержал его Стюарт Маркс, и все члены группы дружно закивали головами. — Мы должны сообща нанять адвоката. Причем, хорошего адвоката.
– Чтобы он защищал наши интересы, — добавил Джек Бирюза. — И чтобы он помог вернуть нам те два владения.
– Давайте голосовать, — предложил Уолт Ремингтон.
– Нам незачем голосовать, — раздраженно возразил Билл Нытик. — Всем и так понятно, что нам нужен адвокат. Полиция может прилететь сюда в любое время. Но позвольте спросить…
Он осмотрел присутствовавших в зале.
– Если один из вас совершил это убийство–я подчеркиваю слово «если» - -то может быть он пожелает теперь признаться в этом?
Наступила тишина. Никто не шевелился.
– Это был формальный вопрос, — с кривой улыбкой произнес Билл Нытик.
– - Если кто–то из нас и убил Джерома Лакмена, то сознаваться в этом он не собирается.
– А тебе так хочется услышать добровольное признание? — спросил Джек Бирюза.
– Не особенно, — ответил Билл и подошел к видеофону. — Если никто не возражает, я позвоню Берту Меняле, моему адвокату из Лос–Анджелеса. Хочу попросить его, чтобы он немедленно вылетел в Кармел. Вы согласны?
Он еще раз осмотрел членов группы. Никто не возражал.
– Вот и хорошо, — произнес Билл Нытик, набирая номер.
– Кто бы это ни сделал и какими бы ни были мотивы убийства, — хрипло произнес Джо Шиллинг, — преступнику не следовало подкладывать труп в машину Кэрол Сад. Я считаю это отвратительным и грубым поступком–совершенно непростительным при данных обстоятельствах.
– В какую странную эпоху мы живем, — с улыбкой сказала Фрейя. — Все охотно смирились с убийством Лакмена, но тот факт, что труп подложили в машину миссис Сад, вызывает у нас благородное негодование.
– Тем не менее, вы прекрасно понимаете, что я прав, — ответил ей Шиллинг.
Фрейя пожала плечами.
Билл склонился к экрану видеофона.
– Дайте мне мистера Менялу. Это очень срочно.
Он повернулся к Кэрол, которая сидела на большой софе между Питом и Джо.
– Нанимая адвоката, я в первую очередь забочусь о вас, миссис Сад.
Ведь тело убитого было найдено в вашей машине.
– Нечего сваливать вину на Кэрол, — вступился Пит. — У остальных гораздо больше причин для подозрений.
Во всяком случае, я надеюсь на это, подумал он. Да и за что ее подозревать? Она вызвала полицию сразу же, как обнаружила труп.
Шиллинг прикурил сигарету и повернулся к нему.
– Выходит, я прилетел слишком поздно. Мне так и не удалось отыграться у Счастливчика Лакмена.
– Если только вы уже не отыгрались, — прошептал Стюарт Маркс.
– В каком смысле? — спросил Шиллинг, смерив молодого человека строгим взглядом.
– Как будто вы сами не догадываетесь, — проворчал Маркс.
На экране видеофона появилось решительное лицо адвоката из Лос–Анджелеса. Судя по его виду, он был готов защищать интересы группы.
– Скоро к вам прилетят два следователя, — начал просвещать он Билла Нытика. — Один вуг и один землянин. Это обычная расстановка сил при расследовании тяжких преступлений. Я постараюсь присоединиться к вам как можно быстрее, но на полет уйдет не меньше получаса. Приготовьтесь к тому, что оба следователя окажутся прекрасными телепатами–это тоже общепринятая практика. И запомните: доказательства, полученные при телепатическом сканировании, не являются законными для земного суда. Их следует подтверждать документально установленными фактами.
– А разве это не нарушение Конституции США? — спросил Билл. — Я слышал, что есть постановление, запрещающее принуждать граждан к даче показаний против самих себя.
– Да, такое постановление существует, — ответил Меняла.
Все члены группы молча прислушивались к разговору между Биллом и адвокатом.
– Полицейские телепаты могут просканировать вас и определить, виновны вы или невиновны. Конечно, им придется представить в суд неопровержимые доказательства, основанные на выявленных фактах. Но знайте: они будут пользоваться своими телепатическими способностями в полную силу и при любой возможности.
Эффект Рашмора входной двери протрубил сигнал и торжественно объявил:
– Два существа просят разрешения войти.
– Полиция? — спросил Стюарт Маркс.
– Один титаниец, а другой терранин, — доложила дверь. — Господа, вы из полиции?
Получив утвердительный ответ, дверь информировала группу:
– Они из полиции. Я могу их впустить?
– Мы просим их подняться к нам в игровой зал, — сказал Билл, обменявшись взглядами с адвокатом.
– Вы должны быть готовы к самому худшему, — продолжил Меняла. — По закону, власти могут расформировать вашу группу до того времени, пока преступление не будет раскрыто. В принципе, такое решение считается профилактической мерой против возможных противоправных действий, совершаемых игровыми группами. Но на самом деле это карательная мера для наказания тех лиц, которые имели какое– то отношение к совершенному преступлению.
– Они расформируют группу? — уныло спросила Фрейя. — О, нет, только не это!
– А разве ты не знала? — мрачно огрызнулся Джек Бирюза. — Я сразу об этом подумал, когда услышал о смерти Лакмена. Нас разгонят, как крыс, можешь не сомневаться.
Он осмотрел собравшихся людей, словно искал того, кто нес ответственность за преступление.
– А может быть и не разгонят, — успокоил всех Уолт Ремингтон.
В дверь настойчиво постучали. Так могла стучать только полиция.
– Я лучше останусь у видеофона, — предложил Берт Меняла. — Тогда вам не придется ждать меня в течение полчаса. В любом случае, вы можете рассчитывать на мой совет и квалифицированную
