– Вы напрасно растрачиваете свои гормоны на жалость ко мне, терранин, — язвительно телепатировал вуг. — Мы все еще держим над вами перевес.
– Пока да, — согласился Пит. — Но вы вошли в пике. Ваш проигрыш неизбежен.
Игрок «Милой Голубой Лисы» вытянул следующую карту и передал ее Дейву Трюксу. Тот сидел над ней так долго, что ожидание стало казаться бесконечным.
– Назовите же ход! — не выдержав, рявкнул Билл Нытик.
– Тройка, — прошептал Трюкс.
Джо передвинул фишку терран. Пит с огорчением прочитал: Оползень повредил фундамент дома. Стоимость починки 14000 долларов.
Вуг не шелохнулся. Внезапно он телепатировал им мысль:
– Я… не буду делать вызов.
Дейв посмотрел на Пита. Тот протянул руку к карте и перевернул ее.
Вместо тройки оказалась четверка.
Группа выиграла еще 14000 долларов. Вуги потерял эту сумму, не став оспаривать сделанный ход.
– Поразительно, — телепатировал вуг. — Блокировка псионических способностей вашего ведуна действительно позволяет вам выигрывать. Странно, что вы сумели извлечь из нее какую–то выгоду.
Титаниец сердито вытянул карту и передвинул фишку на семь клеток вперед. Почтальон поскользнулся на вашей неубранной дорожке перед домом и сломал ногу. Затянувшаяся тяжба в суде отняла у вас 300000 долларов.
– О, мой Бог, — прошептал Пит Сад.
Сумма была такой впечатляющей, что этот ход мог определить результат всей Игра. Члены «Милой Голубой Лисы» впились взглядами в вуга, пытаясь уловить хоть какой–нибудь намек. Было ли его действие блефом?
Вот когда нам пригодился бы телепат, со злостью подумал Пит. Хотя бы один–единственный…
Но он знал, что детектив Колючка мертв и что Патриция никогда бы не присоединилась к ним. И если бы они имели телепата, вуги все равно придумали бы какой–нибудь способ нейтрализовать его дар, как они подавляли свою телепатию. Обе стороны играли в Игру слишком долго, чтобы угодить в такую простую ловушку. Они хорошо подготовились к этой финальной встрече.
Если мы проиграем, подумал Пит, я убью себя, но не сдамся на милость врагам. Он сунул руку в карман, надеясь найти там что–нибудь успокаивающее.
Нет, только две таблетки метамфетамина, оставшиеся после пьянки по случаю «удачи». Когда же это было? Вчера? Два дня назад? Казалось, что с той поры прошло уже много месяцев. К тому же, он находился тогда на другой планете.
Метамфетамин гидрохлорид.
Во время прошлой попойки эти таблетки сделали его телепатом–пусть слабым, но достаточно восприимчивым. Метамфетамин стимулирует таламус. Его эффект абсолютно противоположен действию фенотиазина.
Да! подумал он. Это то, что надо!
Давясь, без глотка воды, Пит с трудом проглотил две розовые таблетки метамфетамина.
– Подождите, — хрипло сказал он игрокам своей группы. — Это решение должен принять я. Прошу вас, доверьтесь мне.
Пит знал, что метамфетамин начнет действовать только через десять минут. Значит, им надо было затянуть немного эту фазу Игры.
– Ваша сторона пошла на мошенничество, — телепатировал вуг. — Один из членов вашей группы только что проглотил наркотический стимулятор.
– Вы же согласились на применение фенотиазина, — тут же ответил Джо Шиллинг. — Таким образом, мы можем считать, что вы разрешили нам использовать в этой Игре любые медикаменты.
– Но я не готов иметь дело с телепатией, исходящей от вашей стороны, — запротестовал вуг. — Перед началом встречи мы просканировали вашу группу и не нашли никаких признаков телепатических способностей. Я не планировал, что они появятся у вас по ходу Игры.
– Да, это был явный промах, — ответил Джо. — Но мы не можем принимать во внимания ваши ошибки.
Он повернулся и взглянул на Питера Сада. На Пита теперь смотрели все члены «Милой Голубой Лисы».
– Ну? — напряженно спросил Джо.
Сжав кулаки, Пит ждал, когда метамфетамин начнет действовать. Прошло пять минут. Никто ничего не говорил. Единственным звуком было пыхтение Шиллинга, когда он затягивался сигарой.
– Пит, — вдруг резко вскричал Билл Нытик. — Мы больше не можем ждать. Это напряжение выше наших сил.
– Он прав, — согласился Шиллинг.
Его лицо стало влажным и багровым. Капли пота стекали по скулам и терялись в бороде. Сигара погасла.
– Принимай решение. Даже если оно окажется неверным.
– Пит! — закричала Мэри–Энн. — Вуг пытается изменить значение карты!
– Значит он блефует, — мгновенно сообразил Пит Сад.
Иначе и быть не могло. В противном случае вуг оставил бы достоинство карты прежним.
– Мы оспариваем ваш ход, — сказал он игроку с Титана.
Вуг долго не отвечал и даже не шевелился. Но затем он, в конце концов, перевернул свою карту. Та оказалась шестеркой.
Титаниец действительно блефовал.
– Он сам себя выдал себя, — сказал Пит.
Его трясло от возбуждения.
– Амфетамин тут ни при чем, — добавил он. — Вуги знают, что я говорю правду–они могут читать мои мысли. Но сейчас мне хочется сказать об этом во всеуслышание. Таблетки были блефом с нашей стороны–вернее, с моей.
Их малое количество, особенно без спиртного, не могло повлиять на мою систему восприятия. Двух таблеток не достаточно для пробуждения в человеке телепатических способностей. По крайней мере, у меня они так и не появились.
Хотя в то время я не знал об этом наверняка.
Вуг, пульсируя и меняя окраску до синевато–серого цвета, отсчитал, купюра за купюрой, 300000 долларов, а затем передал эти деньги кассиру «Милой Голубой Лисы».
Их группа была близка к победе в Игре. Это понимали все: и терране, и титанийцы. Им даже не надо было говорить об этом вслух.
– Если бы вуг не потерял своего самообладания, нам пришел бы… прошептал Джо Шиллинг, дрожащими пальцами пытаясь прикурить сигару. — Но сейчас наши шансы выравнялись: пятьдесят на пятьдесят. Сначала он кусал нас за бок, а теперь дрожит, как побитая собака.
Он с улыбкой осмотрел всех членов группы по обе стороны от него.
– Жадность и страх. Плохая комбинация для блефа.
Его тихий голос дрожал от напряжения.
– Много лет назад я попал в такое же положение и проиграл. Это была моя финальная партия против Счастливчика Лакмена.
– Оценив ситуацию и сверив ее со своими целями и намерениями, телепатировал вуг, — я признаю, что проиграл эту Игру. Проиграл ее вам, терранам.
– Вы не хотите продолжать нашу встречу? — спросил Джо Шиллинг, вынув изо рта сигару и смерив титанийца презрительным взглядом.
Он уже полностью овладел собой. Его лицо снова стало решительным и волевым.
– Да, — ответил вуг. — Но я намерен продолжать свою Игру.
Внезапно у Пита померкло в глазах. Стол исчез. Тело пронзила острая боль. Он понял, что случилось.
