— Да, — Милан сказал правду. Он разобрался в разных определениях времени и понял, что для одного индивида Время — это его жизнь, и есть только две точки, ограничивающие путь — начало и конец. Относительно кого-либо другого Время имеет три понятия — прошлое, настоящее и будущее, — но они придуманы для того, чтобы лучше ориентироваться в пространстве. Попросту, определяют направление движения. То, что Ветер показал Милану в конце путешествия по времени, было будущее, связывающее их вместе.
— Одно представление ошибочно — среди иреносов есть такие, кто не поможет. Не пренебрегай советом отца и не задавай вопросов. Ветер — друг. Запомни его и научись отличать. Путешествуй по Иреносису в транспорте — пузырь защищен от внешних ветров. Учись, Княжич Лирины! Иди!
Милан встал, поклонился и направился к выходу, но замедлил шаг. В спину ему прозвучало:
— Наберись терпения! — Ящер помедлил и, когда Милан развернулся вполоборота, добавил: — Дальше будут далекие миры. Потом Земля — испытание тебе.
Больше Княжич ничего не услышал. Незримая сила толкнула его и, повинуясь ей, он покинул Дом Совета Лиги.
Этот день стал значимым в судьбе Милана. Вопрос «Что делать?» больше не стоял перед ним. Собирая знания, как урожай, он все больше проникался любовью к Миру. И все увереннее отстаивал свою позицию в отношении рас, медленно идущих по пути прогресса. Ветер везде следовал за лиринийцем тенью, открывая тайны, доступные, как казалось сначала, только иреносам. Милан научился мыслить быстро, заглядывать в будущее на шаг вперед, поражая интуицией даже иреносов. Но один вопрос оставался для него неразрешимым: сама жизнь, ее строго отмеренный срок.
Навещая отца, он видел, как печать старости меняла его облик. Кристалл продолжал дарить живительную энергию, но ничто не может противостоять естественным процессам организма живого существа. Сила Кристалла лишь отодвигала неминуемый конец. Милан знал, что прожив отпущенный срока и он, как и все стареющие лиринийцы, будет вынужден сидеть в Доме Кристалла, получая долю молодости, чтобы пережить предстоящий день.
— Об этом задумываются все! — ответил Князь, когда сын поделился с ним своими тревогами. — Но, поверь, наступает момент, когда утренний луч света приносит радость просто потому, что ты его видишь, и уже неважно, сколько тебе лет, сколько ты прожил в Мире. Важно, как ты жил.
Князь еще не обрел своего имени, но чувствовал, что его время проходит. Единственный сын странствовал по Вселенной, удовлетворяя жажду знаний, и хоть на Лирине жизнь шла своим чередом, отмеряя день за днем, как метроном, он беспокоился о будущем.
Как-то раз, когда Милан вернулся на родную планету после длительного отсутствия, Князь решил поговорить с ним. Милан пришел в Зал Обсуждений по его зову. Отец заметил особую задумчивость на лице сына, глубокой складкой обозначившей межбровье.
— Нелегкая миссия выпала тебе в этот раз…
Милан тепло улыбнулся, с любовью посмотрел на отца. Свет еще не проник в кабинет, но и без него вокруг головы Князя был виден ореол — белые волосы, ставшие легкими и пушистыми, обрамляли ее.
— Я побывал на дикой планете. Это одна из планет, на которой нет разумной жизни, но есть все для примитивной. Там скрылся корабль с пиратами, и мы искали их. Так, знаешь, отец, я вдруг вспомнил Фани Монигран, ведийку, укравшую наш Кристалл, ты помнишь ее?
Князь кивнул.
— Ее отправили на такую же планету… Жива ли она? — Милан потупил взгляд.
— Ты одинок сын. Об этом я и хочу поговорить с тобой.
— Но почему тебя это тревожит? И … я не одинок, если ты имеешь в виду женщин.
Князь встал и пересел в глубокое кресло рядом с сыном.
— Женщины появляются в твоей жизни и не задерживаются, — он похлопал Милана по колену. — Скажи, ты продолжаешь любить ту ведийку?
Милан искренне удивился вопросу.
— Нет! Что ты, просто вспомнил давнюю историю. И…
— Что? Говори.
— Вспомнил, что именно Фани я обязан проявлению новых чувств …
— К землянке! — закончил Князь.
— Да! Вот о ней я думаю всю жизнь! Мне так и не удалось установить с ней мысленный контакт.
— Эта затея с самого начала была провальной. Удивляюсь, что ты сам до сих пор этого не осознал, — Князь занервничал. Все же годы берут свое. Он стал замечать, что порой любая мелочь может вызвать в нем это противное брюзжание. Хорошо, что пока замечал…
— Отец, послушай. Многие годы я иду к своей цели. Я хочу на Землю, хочу найти ее, ту девочку, и хотя бы в последний раз в своей жизни взглянуть в ее глаза. Я не знаю, как можно назвать мои чувства, но … я хочу и все! С Землей серьезно работают. Довольно скоро туда отправятся корабли с посланниками Лиги. Это мой шанс. Мне все равно, в качестве кого я мог бы войти в экипаж. Только бы побывать на Земле. Там я найду Ири, Ирину. Думаю, что найду.
Князь слушал, не перебивая. Глаза Милана горели надеждой. Когда он замолчал и, не в силах больше сидеть, встал и подошел к окну, распахнув занавеси, Князь сказал, глядя ему в спину:
— Прошло почти пятьдесят лет. Той девочки уже нет. Она превратилась в … старую женщину. Ты и сам знаешь, что земляне живут в среднем шестьдесят-семьдесят лет. Хорошо, если она жива…
— Жива! Я чувствую!
— Как ты это чувствуешь? — удивился Князь, вспомнив свои ощущения в отношении жены.
Милан вернулся в свое кресло.
— Я долго изучал иреносов и многому у них научился. Нет, я не познал тайну их расы, но все же она мне приоткрылась. Интуитивно я двигаюсь по их пути и понимаю что-то, что-то вижу… Так вот, я чувствую, что Ири жива! И все! — Милан поймал себя на том, что повысил голос. — Прости, отец, я как всегда несдержан! — его лицо расплылось в улыбке, обнажив прекрасные белые зубы.
Князь засмотрелся на сына. Все такой же красивый, возмужалый, с кольцами кудрей на плечах!
— Как в детстве! — добавил он.
— Детство… знаешь, я хотел тебе рассказать. Мой друг иренос как-то обмолвился, что видел маму… давно. Она оказалась на его пути, в его времени и потому он знает. Он лишь сказал, что она была молода, весела и красива.
Лицо Князя засветилось, словно он наяву увидел красивую и молодую жену. Но Милан замолчал, и очарование момента сменилось печалью.
— Прости. Но я должен был тебе сказать об этом.
— Да, да, конечно.
— Ты знаешь, что такое любовь, отец? Что это?
Князь пожал плечами.
— Это радость и муки, счастье и горечь… Так, что это — награда или наказание? — с пылом воскликнул Милан.
Наверное, впервые в жизни Князь не знал, что ответить сыну. Но надо было что-то сказать, и он проговорил:
— Каждый познает сам. Нет рецептов, нет ответов. Успокой свое сердце. И будь готов ко всему, когда отправишься на Землю. Боюсь, что тебя ждет больше разочарований, чем радости. — Князь вернулся на свое рабочее место. — Что ж, я рад, что мы поговорили, хотя думал, что темой разговора станет будущее Лирины.
Милан насторожился.
— Что не так с Лириной?
— С Лириной пока все так! — в тон сыну ответил Князь. — Но, как ты видишь, я старею! Скажи, в твои планы не входит стать правителем Лирины?
Милана озадачил прямой вопрос отца.
— Я не думал об этом.
— Так подумай! Я подожду твоего возвращения с Земли, но не более!
