Глава Совета ответил вслух:
— Время еще не пришло. Иреносы могут жить без Лиги, Лига без иреносов — нет! Но время изменит действительность. Скоро!
— И почему Глава Совета опустил вопрос о наказании Правителя Лирины? — не унимался собо. — Или всем теперь можно летать куда вздумается?
— Лирина наказана, не нами — пиратами, — ответил иренос, — или кто-то хочет большего наказания для лиринийцев?
В зале воцарилась тишина. Глава Совета уловил все мнения и объявил:
— Нет. Я тоже думаю, что Правитель Лирины сделал выводы на будущее. Заседание закрыто.
«Княжич Лирины! Ты можешь остаться на Иреносисе, — услышал Милан обращение к себе лично, — твой путь к знаниям открыт».
Первое, что почувствовал Милан от такого предложения, была радость, но вслед за ней пришла тревога. Ему предстояло сделать выбор и прямо сейчас. Принять решение, от которого зависело его будущее и не только.
— Отец, я получил приглашение от иреносов остаться на планете и учиться. Скажи, ты бы одобрил мое согласие?
Князь в ответ посмотрел в глаза сыну. Он увидел, как они вспыхнули, как засветились.
— Рано или поздно ты все равно покинешь родной дом. В тебе горит жажда познания мира. Видимо, иренос знает об этом. Я не возражаю. Решение за тобой. Но помни, привыкнуть к обществу, жизнь которого построена совершенно иначе, чем лиринийская, непросто, особенно с существами, чье мышление не поддается нашему пониманию.
— Спасибо, отец, я запомню!
— Будь всегда настороже! — Князь волновался. Он видел, что сын полон азарта.
— Все будет хорошо, Князь! — вмешался иренос. — Княжич вернется на Лирину!
— Я верю тебе! — ответил Князь, то ли Милану, то ли иреносу.
Промозглый дождь лил и лил с темного неба над планетой. Оставшись один, Милан почувствовал себя брошенным. Проводив Княжича до здания, где ему выделили комнату, иреносы вообще исчезли из его жизни. Скромное убранство помещения не создавало в ней уюта и, просидев у окна день в ожидании кого- либо или чего-либо, Милан не выдержал и вышел в город.
Главный город иреносов продолжал тонуть в серости, поглощая влагу, захлебываясь в ней, но жадно впитывая ее колодцами и каналами, во множестве разбросанными и растянувшимися по улицам. Как только Милан вышел из здания, его захватил метеорный поток проносившихся мимо иреносов. Не замечая ни одной фигуры, не имея возможности видеть облик разумных существ, Милан чувствовал их силу, пробивающую его призрачную защиту во всех направлениях. Потоки информации пронизывали пространство стремительными ветрами, и не было от них спасения. Тошнота подкатила к горлу, в голове образовался хаос, собственные мысли разрывались в клочья, не успевая создать образ. Милан обхватил голову руками и сел на корточки. В другом мире его можно было принять за сумасшедшего, потерявшего способность мыслить, рассуждать и принимать решение. В мире иреносов любой разум вызывал уважение.
«Пропускай, пропускай сквозь себя, — услышал он вразумительную мысль, — долой преграды, дай путь потоку!»
Милану почудился детский смех. Это показалось странным: он и представить себе не мог, что у иреносов есть дети или женщины… Они все продолжали оставаться для него загадочными безволосыми гигантами в комбинезонах и с большими выпученными глазами, вращающимися, как на шарнирах.
Но совет от невидимого доброжелателя Княжич принял и, собрав волю, представил свою голову без преград: ветер проносился мимо, залетая в нее, словно любопытствуя и, не задерживаясь, летел дальше. Когда потоки нашли проход, Милан вздохнул. Его собственные мысли, как мышки, попрятались в норы, но они существовали! Первая же мысль, осознанная им, была коротка: «Назад!»
Не думая больше ни о чем, он поднялся и, как во сне, интуитивно определяя путь, поспешил в свою комнату. Несмотря на убогость обстановки и размеры кельи, теперь она представлялась лиринийцу надежным убежищем.
Как только Милан вошел в здание, то сразу почувствовал себя лучше.
«Из какого материала они строят свои дома? — подумал он. Стены защищают от потока мыслей! И, в тоже время, иреносы могут послать мысль на какое угодно расстояние. Они делают это вне стен, на воле?»
«В свободном пространстве» — пришел ответ.
Милан остановился, озираясь. Но никого не было. Здание полностью казалось пустым: ни местных жителей, ни гостей. Последние не задерживались с визитами на Иреносисе.
«Спасибо!» — на всякий случай ответил он и прибавил шагу, поднимаясь по лестнице на верхний этаж.
Створки дверей его комнаты, распахнулись при приближении. Милан зашел и, прижавшись спиной к стене, осмотрелся. Высокий потолок, окно в ручейках дождя, узкая и длинная кровать, шкаф в углу — теперь комната показалась Княжичу теплой и уютной. Не шевелясь, он просмотрел ее внутренним зрением, позволяющим увидеть то, что в реальности неосязаемо. Двойная оболочка защиты накрыла комнату, как пузырь. Милан увидел его матовое свечение — светло-сиреневое внутри и более темное снаружи.
«Так и есть — защита! — обрадовался он своему открытию. — Но что-то надо делать… не могу же я просидеть неизвестно сколько времени без дела… хорошо… что?»
Он прошел и сел на кровать.
«Единственное, что я могу делать — это думать!» — Милан оценил свою способность мышления, поняв после прогулки, насколько призрачна уверенность в том, что думать можно всегда.
В тишине комнаты, когда нет ни одного отвлекающего звука, мысли текут спокойно. Княжич дал им полную волю, наблюдая со стороны за возникающими образами, порождаемыми давними впечатлениями, открытиями. Мысли текли рекой, поначалу хаотично, разрозненно, но вот в общем течении появилась струя желаний. Мечты материализовались в пространстве разума и, выстроившись одна за другой, словно встали в очередь за реализацией. Первой оказалась жажда познания мира. И ее начальным всплеском определился интерес к основам жизни иреносов. За ним стояла Земля, картинка встречи с Ириной, расплывчатая картина Совета Лиги, принимающей решение о свободе и жизни всех рас Вселенной в новом времени. Более дальние образы виделись размытыми пятнами, и Милан отодвинул их, сосредоточившись для начала на первом.
Размышляя о том, как иреносы размножаются, он не заметил, как уснул. Потом, проснувшись, он пытался вспомнить сон, пришедший к нему, как откровение, но разум отказывался открыть увиденное. Тогда Княжич понял, что еще не пришло время узнать истину, но она в нем и, когда настанет нужный час, то все откроется.
Проснулся Милан от чувства, что кто-то его разглядывает. Открыв глаза, он никого не увидел. За окном все также барабанил дождь, а серость дня сменилась сумраком. Милан встал, включил свет. Яркость освещения напомнила светлый день на Лирине. Тоска пробралась в сердце, но не успел Милан и подумать о доме, как услышал стук в дверь.
— Войдите! — с радостью, которую может понять только тот, кто устал от одиночества, крикнул он.
Створки двери раскрылись, и в комнату вошел иренос. Был ли это тот иренос, который сопровождал их с отцом, или тот, с которым Милан разговаривал на Земле, или тот, в зеленом комбинезоне, похожем на шкуру ящера, Милан не знал. Но поймал себя на том, что он ощущает от вошедшего что-то непонятное, не имеющее определение, и это чувство подсказывало ему, что с иреносом, которого он сейчас видит перед собой, он раньше не встречался.
— Ты хочешь знать о нас. Я покажу тебе.
— Кто ты? — прямо спросил Милан. — Как твое имя?
Иренос прошел к окну, медленно, что удивило, и, рассматривая узор, начертанный струями и каплями дождя, задумчиво ответил:
— Что тебе с моего имени? Ведь мы все на одно лицо?!
