пригнулся. Он вспомнил, как громогласный голос иреноса пронзил его голову на Земле.
Князь сжал руку сына, шепнув:
— Держись с достоинством! — и вышел вперед. — Приветствую всех жителей Вселенной! — сказал он, подняв руку вверх, и остановился.
Шелест одежд, тихий шепот, звуки перемещений сразу же прекратились и раздались хлопки. Присутствующие, которых Милан рассматривал, как чудо, аплодировали лиринийцам.
— Благодарю всех! — Князь поклонился. — Не знаю, чем мы заслужили такой теплый прием, но ваше внимание нам приятно. — Князь говорил «мы», обращая внимание, что он здесь не один. Но Милан только и поддерживал его, что улыбаясь во весь рот и продолжая гасить свои мысли.
Из пестрой толпы, рассредоточившейся по огромному сверкающему залу, вышел иренос — больше тех, кого Милан успел увидеть и на Земле, и здесь — на Иреносисе. Одетый в глухой комбинезон люминесцирующего зеленого цвета, он производил впечатление ископаемого ящера, и двигался так же стремительно. Скользнув, как лыжник, он приблизился к Князю и, не произнося слов, сообщил, что представители всех рас восхищены мужеством и находчивостью лиринийцев и, что след лайнера правителя Лирины обнаружен, а капсула с экипажем совершила посадку на одной из дружественных планет.
Князь ответил мысленно.
«Мы обязаны своей жизнью, командиру Шерну, и при встрече, я передам ему ваше восхищение. Примите мою благодарность за помощь. Раса иреносов поистине — Страж Вселенной!»
Последние слова, как отметил про себя Милан, особенно понравились гиганту. Он склонил голову в знак признательности и тут же ускользнул в толпу. Через мгновение Милан увидел его на высоком постаменте, почти под куполом зала заседаний Совета Лиги.
Свет, так похожий на звездный, создавался благодаря многократному отражению света невидимых светильников от полукружий рядов скамеек, сделанных из прозрачного материала, напоминающего кварц. На вид он казался твердым и холодным, но, когда Милан опустился на скамью, то почувствовал мягкость кресла: сидение приняло форму его тела, изгибаясь под ним, к тому же, излучая приятное тепло.
— Ты освоился? — спросил Князь, наклоняясь к сыну и положив свою руку на его.
— Да! Я в восторге, отец!
— Теперь спрячь свой восторг, и вспомни, зачем мы здесь. — Милан вмиг стал серьезным. — Никогда не поддавайся блеску мишуры, сын. Особенно, когда решается вопрос твоей жизни.
Слова отца потушили огонь счастья, запылавший в сердце Милана еще на Нифиде. Там он почувствовал удовлетворение от общения с новым миром. Там понял, что жаждет открытий и впечатлений от лицезрения многообразия миров. На Иреносисе его пыл поначалу угас, но великолепие приема, который оказали им с отцом иреносы и все представители разумных рас Вселенной, с большей силой разожгло огонь восторга. Но сейчас с его глаз словно спала пелена. Милан осмотрелся вокруг: чудные и привычные лица окружали его, но за каждым таилась бездна тайн. И каждый из присутствующих может вынести ему свой приговор, какой, ведомо разве что иреносам. Милан сосредоточился, прислушиваясь к информационному полю — шипящему, свистящему, наполненному сонмом разнообразных мыслей, самыми разными звуками проносившимися мимо. Когда все заняли свои места, наступила тишина. Это казалось удивительным! Тишина мыслей, ни единого всплеска. И в зале наяву раздался голос иреноса:
— Совет собран. Лига стоит перед вопросом расширения. Меняется время, пора менять каноны. Опасность техноразвития рас, подобным яохам, велика. Силе разума противопоставлена сила деяний. Нарушен режим безопасности рас, не знающих о Лиге. Высказывайтесь!
Никто не поднял руку, никто не встал. Но ментальное пространство загудело, словно улей. Из общего гула Милан выхватывал лишь обрывки мыслей, понятных ему. Кто-то говорил о Земле, о нем. Прозвучало осуждение, возражение, восторг, скрипом прошмыгнула злоба, смехом ответила любовь. Мысли сплелись с чувствами, послышались угрозы, промелькнули сомнения, одобрения, неуверенность, напор и мысль отца: «Пора вмешаться и открыть незнающим мирам истину!»
Когда поток информации достиг апогея, быстрая, как ветер, мысль иреноса, смела все мнения в один ком, и наступила тишина.
Милан с облегчением вздохнул. В висках стучала кровь, сердце частило, ладони вспотели.
— Все хорошо, сын, держись! — подбодрил отец.
Глава Совета снова взял слово.
— Начнем с Земли. Лирина провела к ней нить. Княжич Лирины посетил Землю. Причина: поиск украденной реликвии. Веды виновны. Князь виновен. Пострадали земляне. Земля в развитии. Земляне способны мыслить. У них два пути: разум для технического развития и разум, как самостоятельная сила. Первое — опасный и неверный путь. Они не знают.
— Земляне глупы! — раздался визгливый голос, прервавший речь иреноса, который сразу определил, где сидит его обладатель.
Все развернулись влево, вслед за головой иреноса. Милан встал. Отец ошарашено уставился на него.
— Земляне умны! — возразил он, и иренос обратил свой взор к нему.
И не только он. Обладатель визгливого голоса тоже встал. Маленький, тщедушный представитель расы собо, казалось, готов кинуться в рукопашную: он стоял, сжавшись, втянув голову в плечи, выставив перед собой руку со скрюченными пальцами, поддергивая ей перед лицом. Даже издали Милан заметил ненависть в глазах Правителя Собоны. Он открывал и закрывал рот, и Милан не сразу понял, что он что-то беззвучно говорит. Но вместо его голоса, Княжич услышал иреноса:
— Доказательства!
Тотчас собо вышел на середину зала и, развернувшись ко всем лицом, а к иреносу спиной, взял с постамента, стоявшего там, обруч и надел его на голову, затем положил ладони в углубление на постаменте. Над головой Правителя Собоны развернулся голографический экран, изображения которого были видны всем. Одна за другой на экране прошли картины земной жизни, подобные тем, которые Княжич видел, когда готовился к посещению Земли. Но акцент был сделан на негативных эпизодах: межрелигиозные марши протестов, вырубка лесов, старые заводы с трубами, из жерл которых вылезали желто-оранжевые хвосты дыма. Несколько портретов землян, обрабатывающих скудные земли с помощью животных, сидящих за массивными шкафами первобытных компьютеров, танцующих в набедренных повязках в тропических джунглях, разнообразили технические пейзажи.
Когда представление окончилось, иренос вызвал Милана, так и стоявшего, пока Правитель Собоны проецировал изображения из своей головы.
— Ничего не говори, — предостерег отец, ухватив его за руку. Милан услышал, но ушел не отвечая.
Спускаясь вниз с верхнего яруса, где они с отцом сидели, Милан мыслями снова оказался на Земле. Перед его взором промелькнула Катя, с волос которой слетали лепестки цветов и стебельки трав, Павел с Джеком в скафандрах в открытом космосе у своей станции, Профессор Даринов с хитрым прищуром глаз, в которых светились искорки смеха.
Когда Милан подключился к проектору, на экране пошла череда дивных земных пейзажей, улыбающиеся лица друзей, медицинское оборудование Центра космических исследований и Ирина — ее лицо в веснушках, задержалось на экране дольше всех.
— Эта землянка обладает даром телепатии, но сама не знает об этом, — громко сказал Милан во всеуслышание. — Доказательств нет, к сожалению…
Княжич снял обруч и экран погас.
— Мнения, — громогласно сказал иренос, и снова воздух вокруг загудел.
Члены Совета Лиги пришли к выводу, что доказательства лиринийца ближе к действительности, хотя бы потому, что они более свежие по времени. При Совете создали комиссию по Земле, а заодно и по паразитарным расам Вселенной. Душа Милана ликовала. Он почувствовал, что его мечта о повторном посещении Земли близка к осуществлению. Он еще не знал, как будут развиваться дальнейшие события, но предчувствие хорошего конца укоренилось в его разуме.
Заседание Совета не обошлось без скандала, который попытались разогреть собо.
— Почему мы должны подчиняться этим… иреносам? — выражая свое несогласие принятым решением, заскулил Правитель Собоны.
