над этим миром, над Звёздными воротами есть много живых существ.
Богов?
Адамон шевельнулся от неудобства. Некоторые из них по силе равны богам, без сомнения. Многие из этих существ свободны, не привязаны. Они ищут.
Что они ищут?
Поклоняющихся. Средств к существованию. Души.
Артор — один из них, не так ли?
Да, Азур, так и есть.
Азур глубоко вздохнула. Артор пришёл из пространства…? Через Звёздные Ворота. Ах. Через Звёздные Ворота. Артор прошёл через Звёздные Ворота, в поисках поклонения и средств к существованию, и он умудрился посадить вас в тюрьму. Как?
Мы были слабы тогда. Нас было только семеро, и круг не был замкнут. А Артор очень стар и силён; он сам замкнутый круг в себе самом. А Сенешали изгнали Икарии и Авар из Тенсендора, и заключили их за крепостями, а Артор завёл нас в межзвёздные пустоши, между которыми мы летали, как в тюрьме. Когда Аксис воссоздал Тенсендор, когда Икарии двинулись на юг… Когда священные места были открыты вновь, а Храм зажжён, мы освободились.
Да, я понимаю это. Действия в этом мире — это отражение действий богов.
Адамон потянулся и погладил её по щеке. Ты так хорошо понимаешь, Азур.
Азур позволила ему гладить свою щёку ещё мгновение, затем нежно опустила его руку, улыбаясь. И почему ты думаешь, что мы можем победить Артора сейчас?
Мы были слабее, но мы и не понимали что, чтобы победить Артора, мы должны действовать заодно с силой Матери.
А на этот раз?
Адамон приподнялся, его глаза были серьёзны. Азур, в этот раз ты должна воевать на нашей стороне. Ты выросла в Смиртоне, близко к Артору…
Азур почувствовала прилив энтузиазма. Волчья Звезда говорил ей, что она должна была вырасти в Смиртоне, чтобы быть ближе к Артору, так, что теперь она понимала его!
Да, Азур. Из всех нас ты была ближе всех к Артору. ты знаешь его лучше всех.
Азур подумала об этом. Но Аксис был Боевым Топором. Конечно, он…
Нет. Смиртон это место силы. Силы Артора. Из всех людей рождённых там, только ты способна сопротивляться его силе. Когда подойдёт время встретиться с ним лицом к лицу, ты будешь сильнее. Самая способная противопостоять ему и сопротивляться его силе.
И Фарадей и я должны противопостоять ему заодно. Азур поняла в конце концов. Сила Матери и Звёзд.
Да.
Чем дальше она въезжала в Алдени, тем сильнее ветер терял свою злость, и большинство снежных заносов осело. Было холодно и мороз кусал, но это была простая зима, а не рассчитанное Горграелом зло. Азур смеялась и ударяла пятками в бока коня, чтобы он старался ещё сильнее..
Аксис был ближе, она чувствовала это, а собаки бежали теперь, держа носы у самой земли.
Они были молчаливы.
Они искали следы.
Она продолжала свои беседы с Адамоном. Адамон, я слышала об Огненной Ночи, от Сентинелов и Звёздного Скитальца. Давным-давно случилась ночь, когда огонь упал с неба, и звёздные боги спустились на землю. Их огонь создал священные озёра.
Да. Боги старше нас, Азур. Адамон повернул куропатку на вертеле, а Азур сделала лёгкую гримасу. Говоря по правде, ей уже слегка надоели жареные куропатки. Девятеро были молодыми, ещё учились, ещё развивались. Боги, которые рухнули на землю в огне, разбились и обгорели. Мы не знаем, что стало с ними.
Он предложил Азур кусок птицы, но она помотала отрицательно головой, и Адамон улыбнулся сам себе. Она была почти готова. Я рад, что ты упомянула Огненную Ночь. Азур, ты должна передать послание Аксису от меня.
Непременно. Если я смогу помочь ему.
Адамон остро посмотрел на неё. Ты должна.
Азур вздохнула. Хорошо. Что за послание?
Что бы ни случилось в будущие несколько месяцев, он должен быть в Роще Земного Дерева в Огненную Ночь. Авар всё ещё отмечают её на третьей неделе месяца Роз.
Почему он должен быть там?
Азур, Авар будут помогать в создании Радужного Жезла, а его можно создать только в эту ночь.
Почему?
Потому, что Радужный Жезл, единственное оружие Аксис может использовать против Горграела, будет создано из силы этих древних богов, которые разбились и сгорели в первую Огненную Ночь.
Я поняла.
Адамон поднялся и швырнул недоеденный кусок в угли. 'Тогда езжай, Азур, Аксис уже близок к отчаянию, а тебе ещё долго ехать.'
Ритм Звёздного Танца
Белиал сидел перед огнём и смотрел на палатку. Они пришли в это место десять дней назад, и расположились здесь. Это произошло частично из-за состояния Аксиса, но в основном из-за посланца Азур, который наконец-то нашёл их. 'Я иду к вам,' писала Азур, 'ничего не предпринимайте, пока я не прибуду.'
Где ты, Азур? Белиал думал мрачно. И что ты собираешься делать, когда приедешь? Что мог сообщить посланец о Азур? Что она приветствует Белиала. Что она родила и чувствует хорошо. Что стремится увидеть Аксиса. Что поможет ему.
А получила ли она силу? Белиал спросил посланника.
Тот думал об этом. Она изменилась, это всё, что он мог сказать, и этим Белиал должен был ограничиться.
Клапан палатки хлопнул, и Белиал дёрнулся.
Арни шагнул вперёд, его лицо было жёлтым и покрытым глубокими морщинами.
'Как он там?' Белиал прохрипел неожиданно пересохшим горлом.
'Всё ещё там.' ответил Арни. 'Я пришёл чтобы заполнить кувшин водой.'
Куча плавящегося снега была собрана с другой стороны огня, Арни набрал воду оттуда в посудину, которую нёс. Аксис жаждал пить всё время, и Белиал задумывался, были ли его внутренние органы так повреждены, как он был повреждён снаружи.
Боги, спросил он в сотый раз за день. почему он не умирает? Почему вы не даёте ему умереть?
Состояние Аксиса ухудшалось так сильно, что даже, если бы Белиал не получил послания Азур, он бы не стал двигаться дальше. Аксис в начале марша на восток требовал сажать его на Белагуэза, но его тело продолжало подводить его, даже верёвки и одеяла не могли удержать его прямо, и в тот день, когда прилетел дальний разведчик, Аксис падал дважды с седла, верёвки, которые должны были безопасно поддерживать его, почти разрезали его пополам, когда он висел на боку лошади и стонал.
Теперь Аксис проводил дни и ночи внутри затемнённой палатки, завёрнутый в одеяла и иногда бредящий от боли и отчаяния. Арни находился при нём почти всё время, Белиал занимал его место, когда тот должен был поспать.
Эти часы молчаливого сидения в палатке с Аксисом доводили Белиала до безумия. Он никогда не думал, что ему придётся наблюдать страдания друга таким образом.
Почему он не мог умереть? Почему?
Ночь была длинная и тёмная, тяжёлые облака скрывали серебристый диск луны, плывущей над ними.
