'Что ты себе позволяешь, Торчащие Перья!' Вороной Гребень оборвал его, распрямившись в полный рост и уставившись на птице-человека из-под нависших чёрных бровей.
Но Торчащие Перья не был напуган. 'Я себе нечего особенного не позволил, сир.' сказал он. 'Я просто спрашиваю почему ты настолько небрежен, когда речь идёт о выживании Икарии.'
Все в пределах слышимости замерли, а Вороной Гребень глубоко удивлённо вздохнул. 'Лидер Гребня,' сказал он, 'Я буду ждать тебя в моих апартаментах прямо сейчас! Что касается твоего Крыла, они должны ждать твоих… или моих… приказов в передней. '
Торчащие Перья не мог не различить угрозу в голосе Вороного Гребня, но не хотел сдаваться. 'Коготь' сказал он, 'Я здесь по приказу Звёздного Человека и Чародейки. Они уверены, что пик Когтя находится под серьёзной угрозой. Действуя согласно их приказам, я обязан организовать эвакуацию любым путём, которым смогу.'
Если Вороной Гребень и имел какие-то сомнения, касающиеся его положения при новом порядке, то теперь они рассеялись. 'Я понимаю, Лидер Гребня,' сказал он мягко, 'Но я продолжаю настаивать на частном разговоре в моих апартаментах.'
Торчащие Перья наклонил голову. 'Как ты пожелаешь, Коготь. Но мне надо сделать ещё очень многое, и у меня нет времени для долгих бесед.'
Вороной Гребень уставился на него, затем повернулся на каблуках и отправился по направлению к ближайшей шахте, оскорблённо ступая в пустоту и спускаясь вниз спиралями на жёстких крыльях.
'Сир,' сказал Торчащие Перья, когда они остались одни, '' Я не хотел обидеть тебя, но время сейчас очень важно.'
'Торчащие Перья,' вздохнул Вороной Гребень, 'я понимаю опасность. Но эвакуация сопряжена со многими трудностями.'
Торчащие Перья переминался с ноги на ногу в нетерпении, но Вороной Гребень не обращал на это внимания. 'Я должен спросить совета у Старейшин и собрать Собрание.'
О, во имя небес! Думал Торчащие Перья, ты собираешься собирать Собрание? Может ты примешь на себя инициативу хоть раз?
Вороний Гребень пожал плечами. 'Мы не приняли решения по этому вопросу. Многие не хотят идти.'
'Тогда они умрут.' сказал Торчащие Перья в надежде подвинуть Вороного Гребня на какие-либо действия.
'И я не могу обвинять их!' Вороний Гребень парировал, его фиолетовые глаза сверкнули. 'Мы жили здесь в безопасности свыше тысячи лет, и мы не знаем, что ждёт нас на юге.'
'Жизнь ждёт вас на юге, Вороний Гребень!' выкрикнул Торчащие Перья. 'Чёрт тебя подери! За что Ударные силы боролись, за что умирали, если Икарии не получат их южных земель? Города возвращаются к жизни, святые места открыты снова, вырастает новый лес, вот, что ожидает вас!' Он глубоко вздохнул, сухожилия напряглись на его шее. 'Только смерть ожидает вас здесь! Она может быть в минутах от нас, часах, или неделях в лучшем случае. Никто не знает. Но что даёт тебе право играть жизнями наших людей, Вороной Гребень? Что?'
'Он несёт на себе массу обязанностей, Лидер Гребня.' нежный голос раздался позади Торчащих Перьев, и он крутанулся вокруг. Яркое Перо, жена Вороного Гребня, вошла неслышно через дверь и шла к ним. 'Вороной Гребень и я сама,' она встала рядом с мужем и взяла его руку, 'мы сами Старейшины, и мы находим трудным принять такое решение.'
'Думаешь, что легче принять неожиданную смерть?'
Вороной Гребень провёл рукой по глазам.'Если я отдам приказ, куда направятся наши люди, Торчащие Перья?'
Торчащие Перья сделал жест нетерпения. 'В южные города пиков Минарета. В Аварнхеим. В Сигхолт, даже в Карлон, может быть даже на остров Тумана и Памяти.'
'Торчащие Перья, несколько десятков тысяч Икарии на пике Когтя сейчас. Возрождающиеся города пиков Минарета не смогут принять их всех, а наши друзья из Аваренхейма с трудом прокармливающие себя, не смогут помочь нам тоже. Я не могу позволить своим людям лететь в неизвестное.'
'Мы найдём место для них.'
Вороний Гребень не согласился.
'Тогда ты хуже Волчьей Звезды,' Торчащие Перья сказал со смертельным льдом в голосе, 'На твоей совести будет кровь десятков тысяч, может быть уничтожение целой расы. На нём кровь только двухсот детей.'
Вороний Гребень и Яркое Перо поражённые его словами смотрели на него. 'Ты не можешь иметь в виду, то, что ты сказал.' начал Воронье Крыло.
'Я имел в виду каждое слово из сказанного.'
Вороной Гребень и Яркое Перо продолжали смотреть на него. Он не был теми Торчащими Перьями, которые они помнили.
'Найди в себе смелость вести своих людей к безопасности. ' сказал Торчащие Перья тихо.'или я сделаю это за тебя.'
'Но куда мы пойдём? ' вскинулась женщина, её зелёные глаза были полны отчаяния. 'И что нам взять? О, я думаю, что решение лететь на юг слишком плохое. Я думаю..'
'У меня нет времени слушать твои причитания, мадам,' сказал Торчащие Перья. ' если ты просто через шахту вылетишь на балкон, затем ты уже в меньшей опасности. Нет времени для багажа. Я уверен, что твоя жизнь и жизнь твоего сына, ' он кивнул на подростка. 'намного важнее.' Мальчик, более склонный к приключениям, чем его мать, подмигнул Торчащим Перьям и последовал за матерью.
Вороной Гребень согласился. С момента как Торчащие Перья получил одобрение Когтя и, самое главное, его авторитет, он не терял времени даром. Каждая потерянная минута могла стоить жизни, каждый час не менее ста жизней.
Многие Икарии были согласны отправляться, они всё равно собирались перебираться на юг. За пять часов, прошедших с того времени, как Торчащие Перья, спеша изо всех сил, покинул апартаменты Вороного Гребня, уже более восьми тысяч Икарии покинули пик, по направлению на Аваренхейм, где они все будут собираться, затем туда, где для них найдётся место. Торчащие Перья надеялся, что доброе отношение к возвращению Икарии, которое Азур и Аксис старались укрепить среди Ачаритов не испортится от вторжения десятков тысяч птицелюдей.
Ни если молодое поколение было готово и желало идти, то то старшие икари показали разочаровывающую неспособность понять серьёзность ситуации. Слишком многое стояло на карте, слишком много неопределённостей ожидало их впереди; что будет с пиком Когтя, если они покинут его, кто видел и считал этих грифонов?
На эти вопросы Торчащие Перья не имел ответов, кроме авторитета Чародейки, ведь она сказала ему, что знает. Для многих Икарии этого не было достаточно, в конечном итоге Торчащие Перья прибегал к угрозам и запугиванию. У него не хватало терпения на тех, кто не был согласен. Он видел своих товарищей по крылу зарезанными, как режут скотину, и чувствовал хватку когтей грифонов на себе. И когда он кричал, Икарии слушали его. Торчащие Перья побывал на грани смерти и вернулся, и его опыт дал ему ауру, которая в соединении с яростью заглушала все возражения и заставляла согласиться колеблющихся.
Звезды спасите их, если грифоны атакуют их в воздухе, молился Торчащие Перья, стоя на краю балкона для взлёта и наблюдая очередную взлетающую группу Икарии. Долины горячих источников были черны от крыльев, но, если что-нибудь случится, их количество даст им некоторую защиту, а как только они окажутся в досягаемости Песни Земного Дерева, они будут в безопасности.
Он отступил от края и шагнул внутрь пика, сторонясь от очередной волны эвакуированных и давая им проход. Команда его Крыла совершала чудеса в отправлении Икарии из пика, и Торчащие Перья надеялся, что их имена останутся в легендах Икарии за ту службу, которую они исполняли для своих сородичей.
Но была ещё одна задача, которую, Торчащие Перья знал точно он должен был контролировать сам.
Дети. Те, которые ещё не развили свои крылья, или те, чьи крылья и мускулы были ещё незрелые, и они не могли справиться с полётом в Аваренхейм. Младенцы были отправлены, привязанные к груди их матерей, но маленькие дети и те, что постарше должны были идти или плыть.
