Маленький, толстый турок что-то быстро-быстро говорил и поминутно тыкал короткими пальцами в книгу.
Аллах, - объяснял переводчик, - предписывает поднимать знамена до восхода солнца, об этом сказано в Коране. Администрация стадиона приносит извинения русским футболистам.
Рабочий забыл поднять ваш флаг утром, а сейчас Коран запрещает делать это.
Советские футболисты наотрез отказывались играть, если над стадионом не будет поднят наш государственный флаг.
Наконец, турки уступили, и команды вышли на поле.
Несмотря на усталость, ростовчане хорошо провели игру. В конце первого тайма огромному, мрачному Тур- гаю, вратарю сборной, пришлось вынуть „мяч из сетки ворот. Гол забил Левченко с подачи Черткова. После перерыва турки усилили нажим на оборонительные линии ростовчан. Но время шло, а счет не менялся. Только в середине тайма, когда судья удалил с поля Бочарова, центральному нападающему сборной Лефтеру удалось забить ответный гол. Матч так м закончился с ничейным результатом - 1:1.
Следующую встречу турки уже назначили в Стамбуле. После трехдневного перерыва против команды СКА на поле вновь вышли футболисты «Галатасарая». На этот раз армейцы проиграли - 0:4. Сказалось напряжение двух предыдущих встреч. 16 ноября в Стамбуле ростовчане сыграли с командой армянских эмигрантов «Таксим».
Этот коллектив выступал во второй лиге турецкого футбола, и армейцы без особого труда победили со счетом 5: 0.
- Ростовчане успешно выполнили задачу, - говорил Качалин, - разведка удалась.
Думаю, что наша сборная переиграет турок.
И, как показало будущее, он не ошибался.
НА НОВЫЕ РЕЛЬСЫ
Первые сомнения Новичок, два года подряд занимающий во всесоюзных чемпионатах четвертые места, - явление незаурядное. Это заставляет поверить в его силы даже скептика.
Перед началом нового сезона все чаще раздавались бодрые голоса: «Давай металл!» Какой - не уточнялось. Но многие уже видели на груди своих любимцев заветные медали. Пусть из серебра, пусть бронзовые, но обязательно медали.
Петр Щербатенко смотрел на вещи более объективно:
- Медали? Ребята мечтают о них не меньше болельщиков. Но сейчас для нас цель - не медали. Наш план войти хотя бы в десятку.
Команда требовала капитального ремонта. «Новички с Дона», «смелые дебютанты», «гроза лидеров» основательно устали за три года напряженных турниров. Многим ребятам требовался отдых больший, чем короткий месяц между играми и началом новых тренировок.
А полноценной замены не было. Молодежь из дублирующего состава росла очень медленно.
Вдобавок ко всему накануне сезона коллектив лишился лидера нападения Виктора Понедельника: Он был отозван в Москву, в Центральный спортивный клуб армии. Правда, вместо него из столицы в Ростов вернули Владимира Стрешнего. Но никто не знал, сможет ли Стрешний, два с лишним года выступавший в другом коллективе, вновь войти в ансамбль ростовчан. Сумеет ли он заменить на посту дирижера и бомбардира Понедельника.
Коренной ростовчанин, Виктор как-то незаметно появился на футбольном горизонте.
Никто - ни его первый тренер в юношеской команде «Буревестник» Иван Гребенюк, ни болельщики, ни даже родители - никогда не предполагали, что этот высокий, тоненький, белокурый мальчик станет со временем лучшей «девяткой» страны, будет участником многих международных встреч сборной СССР и чемпионата мира в Чили, что, наконец, его решающий удар принесет советскому футболу победу в Кубке Европы.
Путь его в большой футбол был очень коротким. Поступив в военное училище, Виктор стал играть за армейскую команду, а потом был нападающим в «Ростсельмаше».
Когда ростовские армейцы перешли в класс «А», Понедельника пригласили в команду. И очень скоро он стал кумиром ростовской ребятни. В каждой уличной команде лучшие игроки обязательно носили лестные прозвища: «Понедельник».
Виктор был любимцем команды, и все остро переживали его вынужденный уход…
Были и другие причины, которые тревожили тренера. Ростовские армейцы за два года завоевали отличную репутацию. На различных стадионах страны они показали задорный, в рамках правил, азартный и темпераментный футбол. Обозреватели отмечали их отменную физическую подготовку, незаурядную технику и хорошую скоростную игру ростовских солистов в нападении. Все это выгодно отличало ростовчан от некоторых других команд.
Однако за последнее время задор ростовчан начал угасать. В игре футболистов СКА появился академический холодок.
Тренеры немало сделали для того, чтобы вернуть коллективу его былой искрометный почерк. Но плодотворны ли были их усилия?
На этот вопрос должен был ответить XXIII чемпионат.
Как и в предыдущем розыгрыше, в нем участвовало 22 коллектива. Но было и отличие: в финал от каждой подгруппы выходило не по три, как? прошлом году, а по пять коллективов.
Ростовчане попали в первую подгруппу. Их соперниками стали чемпион страны 1960 года московское «Торпедо», «Локомотив», «Шахтер», тбилисское «Динамо» и другие сильные коллективы.
Вспоминается первый матч чемпионата.
На стадионе «Ростсельмаш» выступали Спартаковцы Вильнюса. Зрителей охватило предстартовое волнение. Болельщики приглядывались к игрокам, вышедшим на разминку.
Место в воротах занял высокий, подтянутый парень. И сразу по рядам понеслось: «Кто это, кто?»
Это был Владимир Козлов - новый вратарь, принятый в коллектив из таганрогского «Торпедо». У ворот полукругом выстроились нападающие - Смирнов, Копаев, Стрешний, Мосалев. Чуть поодаль - полузащитники, неразлучная пара - Чертков и Шикунов, вошедшие в прошлом сезоне в список лучших игроков страны; защитники - Гущин, Шевченко, Гейзер. Все знакомые лица… Стартовая лихорадка подействовала и на игроков. Обе команды начали игру мелкими передачами, нервно, словно дрожа от напряжения.
Гости успокоились раньше и сразу пошли в атаку. Чертков и Шикунов оттянулись в оборону, но это только облегчило задачу литовским футболистам. На ростовские ворота волна за волной накатывался шквал атак.
Вот по воротам бьет Велькин. Козлов в отличном прыжке забирает мяч, вызывая у зрителей одобрительные возгласы: «А что! Вратаришко вроде бы ничего!»
А спартаковцы бьют и бьют. Бьет правый крайний Булия, бьет Станкявичус, снова бьет Велькин… Козлов мечется от стойки к стойке. Но заметно, что он спокоен. А это сейчас главное.
У ворот СКА один за другим подаются три угловых. Новый вратарь берет и эти мячи.
Накатывается новая атака, и центральный защитник ростовчан Александр Шевченко срезает мяч в собственные ворота. Тут уж ничего не мог поделать и Козлов.
Хозяева поля нервничают все больше. Их нападающие стремятся пробиться через центр, но из этого ничего, кроме толкучки на пятачке у штрафной площадки гостей, не получается.
А гости все атакуют. К воротам стремительно прорывается Велькин. Вот он уже один на один с Козловым. Но в последний момент кто-то из защитников сзади подставляет ему ногу.
