Правда, перед матчем дублеров дождь перестал, но небо по-прежнему клубилось низкими темными тучами. В поселок рыболовецкого колхоза имени 9 мая, где была назначена встреча, мы прибыли часа за три. Маслов неожиданно предложил:
Не хотите ли прогуляться?
Он был хмур и молчалив. Но постепенно мы разговорились, и он преобразился. Теперь это был другой Маслов - энергичный, с живыми глазами, сыплющими лукавые искорки из-под мохнатых бровей.
От меня ждут какого-то чуда, хотя моя программа весьма прозаична. Я просто хочу научить ребят прилично играть. И напрасно будут ждать от нас высокого места. Во всяком случае, в этом году. Мы будем учиться…
Виктор Александрович говорил, четко формулируя мысли. По всему было видно, что он немало передумал, прежде чем дать согласие переехать из столицы в Ростов и тренировать в общем-то «сырую» по сравнению с московским «Торпедо» команду. Но в армейцах он видел как раз тот коллектив, который при упорной работе можно поднять до уровня лучших команд. Предстоящая реконструкция команды и волновала Маслова.
- Вы говорите, что сезон для нас начался благополучно. Но ведь спад может наступить неожиданно. Даже в завтрашнем матче с «Даугавой». Кажется, кое-кто не выдерживает нагрузок, которые я даю. Ребята перетренировались # хоть и бодрятся… В рижском матче срыва не произошло. Ростовчане даже добились победы. Достигнута она была на последних секундах, после удара полузащитника Шику- нова. Но радости принесла мало. Армейцы лишились еще одного нападающего - Олега Копаева, который вместе с Виктором Одинцовым и Владимиром Смирновым из-за травмы надолго сел на скамью запасных.
Предчувствия не обманули старшего тренера. То, что должно было произойти с командой в ближайшее время, случилось в шестом туре чемпионата. Как стайер в забеге чувствует подчас кислородный голод и его организм с трудом преодолевает «мертвую точку», так и армейцы «задохнулись» на высокогорном стадионе столицы Казахстана. И стали проигрывать после этого матч за матчем.
Что было делать? Отказаться от задуманного ранее плана учебной работы? Снизить требовательность? Нет, решил Маслов, отступать нельзя. Команда продолжала переучиваться.
Возвращенные симпатии К одиннадцатому туру футболисты СКА набрали всего семь очков, потерпев четыре поражения (подряд!
Команда теряла симпатии болельщиков. Среди них все чаще раздавались речи, смысл «которых сводился к следующему: зачем-де было менять Щербатенко, если с новым тренером повторяется прошлогодняя история?
Маслова это всерьез обижало, но он не подавал вида и по-прежнему стоял на своем. Правда, он пошел на «уступку», разрешив кое-кому из ребят тренироваться по упрощенной программе. Но от серьезной, кропотливой учебы коллектива отказываться не собирался.
Третьего июля, за день до матча с лидером - столичными одноклубниками, мы сидели в небольшой комнате старшего тренера на даче команды.
- Ребята устали,- говорил Маслов.- Я считал, что это произойдет немного позже. Но, оказывается, они просто не привыкли к нагрузкам, предлагаемым новым учебно-методическим планом. К тому же мне не сказали, что раньше в январе и феврале никто из команды не работал. Я этого не знал. Дал нагрузку… А перетренировка - страшная болезнь. Думаю, что кое от кого придется вообще отказаться…
Сейчас перед коллективом стояла задача преодолеть упадок. Проигрывать в пятый раз подряд было нельзя. Это понимал каждый. С таким настроением команда и вышла на поле.
Реабилитировать команду в глазах [ростовских болельщиков выпало на долю Иванова, Гущина, Афонина, Медведева, Черткова, Шикунова, Алентьева, Копаеза, Понедельника, Матвеева и Мосалева. Против них москвичи выставили Баужу, Семиглавова, Шеотернева, Багрича, Дородных, Фомичева, Стрешнего, Амбарцумяна, Федотова, Поликарпова, Орешникова.
Нестерпимо палило солнце. Было около тридцати градусов жары. Но игра проходила живо и интересно. В первом тайме соперники обменялись голами, и хотя результат до конца так и не изменился, поединок никак нельзя было назвать бесцветной ничьей.
Зрители не могли поверить в чудесное превращение ростовской команды. Оки не узнавали своих любимцев, вдруг заигравших свободно и непринужденно. У ворот ЦСКА то и дело подаются угловые. Гости вынуждены оттянуть назад крупные силы, нарушив стройность своих боевых порядков. К концу встречи ростовчане полностью овладели (инициативой, не позволив гостям ни разу пробить по своим воротам.
Престиж команды в глазах зрителей был восстановлен. Поверили в себя и футболисты.
Последующие матчи они провели гораздо успешнее. Но, самое главное, у команды стал вырисовываться новый, более красивый и сложный почерк. Действия ее обогатились тактическими новинками. Поставив перед коллективом задачу войти в шестерку сильнейших команд страны, тренер продолжал кропотливо работать над повышением мастерства футболистов.
Перед началом второго круга Маслов мог уверенно заявить:
- Потенциальные возможности команды значительно выше, чем это можно предположить по результатам игр первого круга. Силы у нас есть, нужно только правильно их использовать.
СКА или «Кайрат»!
Кончился второй круг предварительных игр. Ростовчане держались на шестом месте, но в затылок им, как говаривал Маслов, упрямо дышал алмаатинский «Кайрат».
Кто же попадет в финальный турнир - СКА или «Кайрат»?
Как известно, в зачет дальнейших футбольных боев шли очки, полученные от команд, которые оказывались вместе или в группе соискателей золотых медалей, или в «утешительном» турнире.
В предпоследнем матче ростовчане встретились с чемпионом страны и лидером подгруппы киевским «Динамо». За час до начала стадион был переполнен. Трибуны расцвели пестрыми зонтиками, пилотками из газе.
Киевляне повели с самого начата себя так, словно им нужна была только победа. Первый тайм, где еще раз блеснул ветеран динамовцев, голкипер Олег Макаров, закончился поражением ростовчан. В синих сумерках на электротабло светились цифры 2 и 1 - Мяч, пробитый Понедельником в начале второго тайма, с силой ударился в штангу и отскочил к Левченко. Алексей решил не рисковать и вкатился вместе с мячом в ворота - 2:2!
Команды обменялись еще несколькими острыми атаками, а в последние полчаса, не желая больше испытывать судьбу, провели в центре поля генеральную тренировку.
Шаг к финалу был сделан, но не такой уж широкий. Решающий предстояло совершить 24 сентября в последней встрече с московскими железнодорожниками. И ребята оправдали надежды тренера. Матч с «Локомотивом» ростовчане начали напористо, резко, в быстром темпе…
Уже на 4-й минуте Понедельник забил гол.
В тот же день, но тремя часами раньше, «Кайрат» принимал у себя дома ленинградский «Зенит». Рассказывали, что, победив со счетом 2:1, казахские футболисты остались на стадионе, дожидаясь вестей из Ростова…
Казахское радио попросило своих коллег из Ростова дать для Алма-Аты двухчасовой репортаж о поединке на сельмашевском стадионе.
Перед встречей в Ростове уже знали о победе «Кайрата». И это еще больше разожгло страсти.
И когда в Алма-Ате, возможно, накрывались столы для праздничного тоя, Виктор Маслов, довольный вошел в судейскую комнату и подписал протокол, где было записано: «3:1 в пользу СКА (Ростов). Голы забили Понедельник, Копаев (2), Бубукин».
Той в Алма-Ате отменялся: в финал вошли армейцы. Их спасла разница мячей. «Кайрат» с таким же количеством очков остался на седьмом месте.
В свои ворота Попав в финал, ростовчане оказались далеко не лидерами. Запас «золотых» очков, приобретенных в предварительном турнире, был очень мал, а новые победы доставались трудно. В конце осени выяснилось, что армейцы могут мечтать только о 7-10-м месте. Не больше.
В октябре команда въехала в Москву на матч со столичными торпедовцами.
Было сыро и холодно. В Лужниках собралось только одиннадцать тысяч зрителей.
Перед выходом на поле объявили состав команды «Торпедо». Оказалось, что автозаводцы выступают сегодня без Валентина Иванова, Валерия Воронина и Александра Медакина. И ростовчане зажглись мыслью
