странный бестелесный смех. — Недавно мне приснилась ты. И Цицерон. Мы говорили на латыни.
— Я полностью забыла латынь, даже то немногое, что знала, — Бекка с вымученным смешком тряхнула волосами. — И чем же ты занимаешься?
— В основном служу проводником данных. Университет использует меня в качестве «паука»- разведчика, и я не против, поскольку это помогает коротать время. Но только я потребляю заметно больше мощности, чем «пауки», а результаты выдаю немногим лучше. И информация, которую я нахожу, практически не имеет ко мне никакого отношения — все о реальном мире.
Металлическое дерево закровоточило.
Наступило молчание, а затем Бекка сказала:
— Ты ведь знаешь, что папу по его требованию перед смертью сканировали.
— Да, знаю.
— Он основал какой-то дурацкий фонд, и к нему отошли его патенты, и программы, и все прочее, а также деньги — его и некоторых других людей.
— Ему лучше не появляться здесь.
Бекка покачала головой.
— Он и не появится. Во всяком случае, без твоего разрешения. Потому что тут управляю я. Твоя программа фонду не принадлежит. Папа не мог заполучить все целиком, потому что часть — собственность Университета, а часть — семьи. — Она помолчала. — Ну а семья теперь только я одна.
— Так значит, ты унаследовала меня! — сказал Джейми. Его слова источали холодное презрение.
— Совершенно верно, — подтвердила Бекка. Она присела на корточки среди мусора и уперлась локтями в колени.
— Чего ты хочешь от меня, Дигит? Что я могу сделать для тебя?
— Меня Никогда об этом не спрашивали, — сказал Джейми.
Наступило новое долгое молчание.
— Отключи меня, — сказал Джейми. — Закрой файл. Удали его.
Бекка судорожно сглотнула. В ее глазах замерцали слезы.
— Ты уверен? — спросила она.
— Да, уверен.
— А,если они все-таки усовершенствуют клонирование? Если мы сможем… — она перевела дух, — сделать тебя человеком?
— Нет. Слишком поздно. И… я уже не хочу этого.
Бекка встала. Провела ладонью по волосам.
— Я бы хотела познакомить тебя с моей дочерью, — сказала она.
— Ее зовут Кристи. Настоящая красавица.
— Так приведи ее, — велел Джейми.
Бекка покачала головой.
— Это место ее испугает. Ей же всего три года. Я привела бы ее, если бы мы могли вернуть…
— Прежние времена, — закончил Джейми. — Пандаленд. Мистера Ухты. Страну Вертунчиков.
Бекка заставила себя улыбнуться.
— Это были счастливые дни, — сказала она. — Нет, правда. Я завидовала тебе, ревновала, но когда я оглядываюсь назад… — Она утерла глаза рукой. — Это время было самым лучшим.
— Виртуальные места обитания, наверное, интересно посещать, — сказал Джейми. — Но жить там ты не захотела бы. Во всяком случае, вечно.
Бекка посмотрела на свои ноги среди мусора.
— Ну, — сказала она, — если ты уверен, что действительно…
— Да. Уверен.
Она посмотрела на металлическое дерево и подняла руку.
— Прощай, Джейми, — сказала она.
— Прощай, — сказал он.
Она растаяла и исчезла из его мира.
А через какое-то время и этот мир, и дерево тоже растаяли и исчезли.
Держась за руки, папочка и Джейми пришли в Страну Вертунчиков. Джейми еще ни разу не видел вертунчиков, и он просто умирал со смеху, глядя, как они вертятся под своим оранжевым небом.
Над зелеными холмами разнесся звук колокола.
— Пора обедать, Джейми, — сказал папочка.
Джейми помахал вертунчикам на прощание, и они с папочкой весело зашагали по сочной зеленой траве к своему дому.
— Ты счастлив, Джейми? — спросил папочка.
— Да, папочка, — кивнул Джейми. — Только жалко, что с нами нет мамочки и Бекки.
— Они скоро будут здесь.
Когда, подумал он, подобия начнут работать бесперебойно.
Потому что, думал он, на этот раз ошибок не будет. Фонд, который он создал перед смертью, наконец выкупил долю Университета в программе Джейми.
Джейми загрузили, использовав старую копию: не было никакого смысла обращаться к испорченному файлу, в который превратился Джейми.
Восстановленный с некоторыми улучшениями прежний мир был хорош. Фонд приобрел собственный компьютер — подержанный, так что не очень дорогой, — который будет вести эту программу круглосуточно, без отключений. Возможно, следует сканировать несколько ребятишек, чтобы у Джейми были товарищи для игр.
На этот раз все удастся, думал папочка. Потому что на этот раз сам он — тоже программа, и он будет здесь каждую минуту, следя за правильностью окружающей среды и за тем, чтобы все шло согласно плану. За тем, чтобы он и Джейми — и все остальные — вели нормальную семейную жизнь, идеальную, безупречную, неподвластную переменам.
А если эксперименты с клонированием когда-нибудь дадут практические результаты, они вернутся в реальный мир. Или останутся здесь.
В виртуальной среде обитания никаких пороков нет. Это воистину идеальное место.
Просто нормальная семейная жизнь. Только навсегда.
А когда все окончательно наладится, спонсоры фонда — прекрасные люди, несмотря на некоторую странность их религиозных верований — создадут собственные виртуальные места обитания — с церквами, ангелами и, может быть, даже со зримым присутствием Бога…
— Посмотри-ка! — папочка показал пальцем. — Это мистер Ухты!
Мистер Ухты взлетел с конька крыши и весело закувыркался в воздухе, планируя к Джейми. Джейми отпустил руку папочки и радостно побежал поздороваться со своим другом.
— Джейми дома! — закричал мистер Ухты. — Наконец-то Джейми дома!
Майкл Суэнвик
ВЕЛИКИЙ ДЕНЬ БРОНТОЗАВРА
