— Да как угодно, — Ригель вовремя вспомнил, что рассказывал Икар о вздорном характере оружейников из клана Чекарно.
— Мы будем через пятнадцать минут, — сообщил оружейник. — Груз с нами. Готовьте плату.
— Э, постойте! — взмахнул рукой Ригель. — Дело в том, что мы впервые на вашей планете. И, честно говоря, надеялись хотя бы на обзорную экскурсию…
— Второй шлюз, — ответил оружейник. — Через пятнадцать минут.
Экран на ладони Ригеля погас.
Гитарист озадаченно посмотрел на других музыкантов.
— Что значит «второй шлюз»?
— Наверное, они собираются пристыковаться ко второму шлюзу, — предположил Джокер.
— А где у нас второй шлюз?
— Нужно свериться с планом корабля.
— А что с Икаром? — Ригель посмотрел на менеджера, расплывшегося в кресле, как медуза на горячем песке. — Ему врач не нужен?
Икар чуть приподнял левую руку и вяло помахал надломленной кистью.
Филин подошел к бинбэгу и протянул менеджеру банку газировки.
— Будешь?
— «Пылающая Жирафа»? — скосил левый глаз Ящиков.
— Разумеется. Способствует…
Не дослушав, Икар выхватил банку из руки барабанщика и залпом осушил ее. В глазах менеджера появился безумный блеск.
— Итак, друзья мои! — Ригель звонко хлопнул себя по бедрам, туго обтянутым штанами из искусственной кожи кейранского варкала. — Как вы уже в курсе, я оружейникам из клана Чекарно не понравился. Странно, но это факт.
Икар откинул голову назад и демонически расхохотался.
Ригель бросил настороженный взгляд в его сторону, но решил, что лучше сделать вид, будто ничего не произошло.
— Так, кто будет вести переговоры?
— Я! — вскинул вверх прямую, как палка, руку Ящиков.
Он попытался выбраться из кресла-мухоловки. Но в этот момент под потолком раздался мелодичный сигнал, извещающий, что корабль собирается выполнить орбитальный маневр, в связи с чем на несколько секунд будет отключена искусственная гравитация. Кресло сжало свои лепестки, и менеджер оказался в ловушке. Ригель подмигнул Филину, стоявшему рядом с удерживающим менеджера бинбэгом. Ухватившись за поручень, барабанщик как следует пнул кресло ногой, чувствительная электроника вырубилась, и даже после того как вновь включилась гравитация, кресло-мухоловка не пожелало выпускать жертву из своих объятий.
— Ладно, Икар, давай начистоту, — Ригель сделал театральную паузу. Менеджер дернулся в объятиях бинбэга, но высвободиться не смог. — Ты отличный менеджер, но внешность у тебя, прямо скажем, непрезентабельная. Заметь, я давно уже советовал тебе сменить имидж. Переговоры с оружейниками будет вести… — гитарист внимательно посмотрел на каждого из коллег по группе. Поскольку ни один из них не имел явных преимуществ, Ригель ляпнул наугад: — Джокер!
— Почему я? — удивился бас-гитарист.
— Лучше не спрашивай.
— Может, ему, типа, обуться стоит? — предположил Кайзер.
Ригель укоризненно посмотрел на босые ступни басиста.
— Ходить босиком полезно, — сказал в собственное оправдание Джокер.
— На сцену ты тоже выходишь босой?
— Да.
— Странно, не замечал, — Ригель озадаченно потер подбородок. — И все же лучше что-нибудь надень. А то оружейники, чего доброго, решат, что мы голодранцы.
— Держи! — Филин кинул Джокеру пару резиновых шлепанцев.
— Ну вот, совсем другое дело, — удовлетворенно кивнул Ригель, взглянув на басиста в шлепанцах. — Теперь я буду крайне удивлен, если эти Чекарно откажутся с тобой разговаривать.
Ящиков нервно хохотнул. И вместе с поймавшим его в ловушку бинбэгом завалился на бок.
— Не обращай внимания, — тихо произнес Ригель. — Икару, по-моему, нездоровится.
Под потолком пискнул зуммер корабельного коммуникатора.
— Навигационная система транспортного челнока «Пикус» запрашивает разрешение на стыковку со вторым шлюзом.
— Разрешить! — скомандовал Ригель. И как полководец перед решительной битвой посмотрел на соратников: — Кто-нибудь выяснил, где находится второй шлюз?
Поплутав какое-то время по переходам, музыканты нашли все же тот, что вел ко второму шлюзу. Хотя произошло это по чистой случайности, когда Филин, сверившись с планом, сказал, что следует повернуть направо, а Ригель, шагавший впереди, не расслышал и свернул налево. Сделав несколько шагов, гитарист увидел оружейников.
— Давай! — подтолкнул он вперед замешкавшегося Джокера. — Приветствуй гостей!
Оружейники были похожи на героев галактических войн из третьей книги комикса «Злыдень». Квадратные плечи, накачанные бицепсы, каменные подбородки, суровые взгляды. Бритые головы, брутальные татуировки. У всех четверых, включая даму. Одежда в стиле милитари, ботинки на высокой шнуровке, с тяжелыми, рифлеными подошвами, широкие пояса с ножами в ножнах, бластерами в кобурах и какими-то хитроумными приспособлениями в многочисленных кармашках, подсумки с дополнительными магазинами. Они будто не сделку заключить собирались, а готовились устроить конкретную разборку с размахиванием руками, заламыванием пальцев, стрельбой, метанием ножей и сюрикенов.
Джокер медленно, будто через силу, поднял правую руку к плечу и вяло помахал кистью.
— Привет, — произнес он как-то совсем уж невесело.
Губы его при этом сложились в вымученную улыбку приговоренного к казни, которому сообщили, что из-за бюрократических проволочек исполнение приговора откладывается на пару дней.
Ни у одного из четырех оружейников на лице ни единый мускул не дрогнул. Они как стояли, так и продолжали стоять. Двое — скрестив руки на груди, третий — заложив руки за спину. А вот дамочка левой рукой упиралась в бедро, а правой держалась за рукоятку ножа. Что, надо сказать, выглядело не очень дружелюбно.
— Продолжай, — прошептал за спиной у басиста Ригель.
— Что? — процедил сквозь зубы Джокер.
— Переговоры.
— По-моему, они не в настроении.
— Они прилетели, чтобы продать нам оружие. Но для начала хотят соблюсти некоторые формальности. Следует их уважить.
— Как?
— Ну… Попробуй сделать комплимент даме.
— Кто из них дама?
— Та, что за нож держится.
— Ты уверен?
— Точно!
Джокер кашлянул в кулак и сделал нерешительный шаг вперед.
— Рад приветствовать вас на нашем корабле! — по-петушиному выкрикнул он и при этом взмахнул перед собой прямыми, как палки, руками. Не уловив никакой ответной реакции, он добавил: — Мы пришли с миром!
Молодой оружейник с татуировкой на левом виске что-то неслышно шепнул на ухо старшему. Тот в ответ едва заметно кивнул.
