— Эффект попугая, — со знанием дела кивнул Икар. — Он повторяет слова, не понимая их смысла.
— Ошибаешься, — ответила сарделька.
Прежде чем люди успели прийти в себя, из пузырящейся жидкой грязи выползли еще четыре сородича разговорчивой твари.
— Вам не кажется, что все это, типа, очень странно? — спросил Кайзер.
— Возможно, болото выделяет какой-то газ, оказывающий галлюциногенное воздействие, — попытался найти рациональное объяснение Икар.
— Газ тут ни при чем, — ответила одна из сарделек. — Мы вигалы, коренные обитатели Вигал- Дерфен-Тарджуна, лишенные своих законных прав.
— Ну надо же угораздило! — с досадой цокнул языком Ригель.
— Вас не угораздило, — сказал другой вигал. — Это мы заставили ваш летательный аппарат опуститься.
— Мы не знали, что на Тарджун-Дерфене есть другой вид разумных существ, — растерянно заметил Икар.
— Мы не другой вид! — возмущенно ударил хвостом по грязи вигал. — Мы мутировавшие личинки тарджунов!
— Простите? — наклонил голову Икар.
— Тарджуны размножаются яйцами, из которых вылупляются личинки-вигалы. Вигалы, в свою очередь, окукливаются и превращаются в полноценных тарджунов. В былые времена иногда, крайне редко, случалось, что один из вигалов не окукливался и оставался личинкой. После того как тарджуны разучились летать, подобное стало случаться все чаще. Тарджуны полагают неокуклившихся вигалов неполноценными существами. Поскольку традиционно считается, что неокуклившийся вигал — это позор и проклятие для семьи, родители предпочитают избавляться от таких потомков. Нередко нас бросали здесь, в грязевом болоте, предоставляя самим себе. Однако минеральные термальные источники, бьющие на дне болота и смешивающие свои целебные воды с такой же целебной грязью, дали нам новую жизнь. Благодаря им мы теперь умны и сильны. Но при всем этом остаемся униженными существами. Дерфены не желают с нами знаться, потому что мы тарджуны, а тарджуны так и вовсе ни во что нас не ставят.
— Послушайте, — поднял грязные руки Ригель. — Если вас кто и угнетает, то мы тут совершенно ни при чем! Мы гости. Понимаете? Музыканты. Прилетели, чтобы дать несколько концертов…
— Мы все о вас знаем, — перебил его третий видал. — «Маятник Фуко» — наша любимая группа! Ваша музыка вдохновила нас на борьбу!
— Мы этого не хотели и дико извиняемся! — почти что в отчаянии воскликнул Ригель.
Но вигалы его не слышали.
— И мы рассчитываем на вашу помощь! — продолжал отчаянный фиолетовый бунтарь. — У нас есть все для того, чтобы поднять восстание, однако не достает вождей, которые встали бы во главе нашего движения. Вождей, с которыми считались бы и тарджуны, и дерфены!..
— Ребята, — тихо произнес Филин, обращаясь к друзьям. — Вы думаете о том же, о чем и я?
— Видимо, да, — ответил за всех Ригель.
— Тогда чего мы ждем?
И рокеры, шлепая по жидкой грязи, оскальзываясь и падая, рванули прочь от того места, где утонул их челнок, подальше от гигантских фиолетовых сарделек, избравших их вождями своего национально- освободительного движения.
Вигалы ринулись вдогонку за «Маятником Фуко». При передвижении в грязи они имели значительное преимущество.
Разъяренные вигалы уже почти настигли беглецов, когда сверху раздалось:
— Эй, там, в грязи!
Прямо над ними зависла стая дерфенов. И, похоже, летунам сверху было весело наблюдать за тем, что происходило внизу.
— Хватайтесь!
Перед Ригелем повисла широкая кожаная петля, к которой был приклеен серебристый антигравитационный пластырь. Не раздумывая, рокер налепил пластырь на грудь, нырнул в петлю, пропустил ремень под мышками и тотчас же почувствовал, как ноги отрываются от земли. Он стремительно возносился вверх. Рядом с ним в таких же ременных петлях летели, раскачиваясь, его товарищи. А внизу, в грязи, безумствовали фиолетовые черви, упустившие свой шанс стать главенствующим народом и наконец-то переименовать планету в Вигал-Тарджун-Дерфен.
— Как вы нас нашли? — спросил Икар у подлетевшего к нему дерфена, в котором скорее угадал, чем узнал старого знакомого Гоу.
— Наши разведчики видели, как упал челнок, — ответил тот. — Ну, а раз челнок упал в грязевое болото, значит, без вигалов не обошлось.
— Полагаю, вы в курсе, что вигалы тоже намерены предъявить тарджунам свои права на планету?
— Кто, вигалы? — Гоу насмешливо наморщил нос. — Они лишь копируют то, что происходит.
— То есть это неразумные существа?
— Не более, чем грязь, в которой они ползают, — усмехнулся летун. — Зато они мощные телепаты.
— Как им удалось посадить челнок?
— Вы сами это совершили. Они лишь убедили вас, что вы должны это сделать.
— Они собирались нас съесть?
— Нет, просто развлекались. Но если бы не мы, вигалы еще долго морочили бы вам головы.
— Значит, история, которую они нам рассказали…
Вы сами ее придумали. А вигалы только озвучили ваши мысли.
— Вы нашли контейнер с оружием?
— О да, спасибо за помощь.
— Не за что. И куда мы сейчас летим?
— Честно говоря, мы пока не знаем. А куда бы вы хотели?
Икар задумался.
— Икар, — поравнявшись с менеджером, помахал рукой Ригель, — знаешь, о чем я сейчас жалею больше всего?
— Понятия не имею.
— О том, что все это не идет в прямой эфир!
Менеджер только улыбнулся в ответ. Все верно: шоу должно продолжаться!
Он уже почти привык к этим поначалу казавшимся ему диковатым парням. Действительно, они совсем неплохие ребята. Хотя и со своими тараканами в голове, которых уже не вытравишь. Да, наверное, и не стоит.
А то, что увидели вигалы, заглянув к ним в головы, означало лишь одно — они заигрались в заговорщиков. Пора заканчивать с авантюрами и возвращаться к нормальной концертной деятельности.
Вот только куда их несут дерфены?
К.Д. Уэнтворт
Иные миры
После появления кораблей на околоземной орбите никакого вторжения в общем-то и не было — долговязые серебристые пришельцы попросту поселились на Земле, не спросив разрешения. Как ни
