Почти все приготовления перед следующим этапом были завершены. Осталось только одно - подготовить большой алмаз и вставить его в посох. Часть этой работы можно было сделать и в пути, в частности, насытить камень энергией, поэтому по возвращении домой, я сразу дал команду на сборы - мы возвращаемся в Моравол.
Выехали мы тем же вечером. Небольшой караван из нескольких карет, запряженных быстрыми скакунами спешно вез нас на юг в горы, где была спрятана моя крепость. Я решил не проводить в пути более тонкую работу - такую как непосредственное зачаровывание, но у меня в любом случае не осталось бы на это сил и времени - я и не представлял, какую огромную магическую энергоемкость представлял собой свежеограненный алмаз. Более того, процесс его подпитки продолжился и после приезда в крепость. Мои ребята не сильно расстроились, когда узнали, что 'визит в преисподнюю' откладывается.
Крепость встретила нас своеобычной суетой. Повсюду сновали рабочие, валялись груды строительного мусора, разгружались подводы с материалами и припасами. Как только мы выгрузились из карет, ко мне подлетел страшно взволнованный начальник складов и затараторил:
- Господин, куда-то неожиданно пропали сорок семь мешков с мукой... Буквально средь бела дня, из закрытого склада... Охрана говорит, что никого постороннего в долине не было, да и нельзя вот так взять и сорок семь мешков украсть...
- Да, ты прав. Сорок семь мешков за раз украсть нельзя. Их никто и не крал - я сам их забрал со склада. Но мне интересно другое - почему в мешках недовес? Ты, кажется, должен проводить приемку по количеству?
- Конечно, Господин, я и провожу! А то, что в мешках недовес - так в этом нет ничего страшного - мы ведь за вес муки платим, а не за мешки...
- Ясно, спасибо, ты меня успокоил. - Похоже, меня в очередной раз подвела привычка все мерить мерками моего родного мира. Мне как-то и в голову не пришло, что партию можно просто принимать по общему весу - это намного проще, чем в этих условиях вымерять массу каждого мешка. Тогда ладно. Я успокоил начальника склада и заодно объяснил ему, куда девать недавно поступившую большую партию припасов и как ее разместить.
Второй проблемой, которая встретила меня по прибытии в крепость, стал изрядно заскучавший Оокотон. Молодой некромант уже давно поднял всех, кого только можно, и теперь не находил себе места. Ему казалось, что все вокруг заняты делом, куда-то спешат, и только он остался один, никому не нужный ну и так далее. Пришлось успокаивать и его, а так же объяснять, что веселье только начинается, и до этого времени были сплошные подготовительные этапы. Он немного просветлел, затем помялся и попросил разрешения отправиться вместе со мной в тот мир, где мы собирались убивать зомби... Для повышения квалификации, так сказать... Я немного подумал и согласился - собственно, почему бы и нет? Привычка относиться ко всем окружающим как к беззащитным детям меня до добра не доведет. Парень действительно, может и молодой, но профиль у него очень серьезный, так что действительно, пусть подучиться на практике.
Закончив зарядку алмаза, я сосредоточился непосредственно на зачаровании. Мне нужен был довольно интересный комплексный щит, который скроет меня и моих ребят от глаз зомби... Вот только при чем тут глаза? Мне не была известна природа того чутья, благодаря которому к нам ринулись мертвые полчища. Еще вопрос - они заметили Шрама, или нас обоих? Если обоих - дело плохо, потому что на мне тогда был полный щит, включающий в себя всевозможные элементы маскировки. Слишком много вопросов... слишком. А мне не хотелось бы тащить с собой ребят в неизвестность... Транспортировка целого отряда отнимет у меня намного больше сил, чем меня самого... Так что же делать - провести разведку боем самому? Или все-таки отправиться отрядом? Немного поразмыслив, я склонился ко второму варианту - со мной пойдут опытные войны и я учту те вещи, которые говорил Шрам. Двенадцать мечей - не один, они вполне смогут встать в круговую оборону, если моя защита не сработает, а я всегда смогу воспользоваться энергией, которую запитал в алмаз. Так что не пропадем - решил я, и продолжил работу. В качестве основы для защиты я выбрал довольно классическое заклинание, отпугивающее нежить. Добавил иллюминацию, парочку заклятий, вселяющий в воинов мужество, решимость и бесстрашие и присовокупил комплекс защитных элементов против ментального давления. Должно хватить. Заклинание должно покрывать небольшой периметр, так что хватить его должно на долго, и при необходимости можно будет здорово усилить основной боевой компонент, отпугивающий нежить вплоть до полного уничтожения последней.
В поход мы собрались ясным поздним утром одного из последующих дней, когда я решил, что уже достаточно отдохнул для такого мероприятия. Мой 'отдых' был весьма специфичным - я безостановочно повторял энергетические упражнения, кружа в медленном напряженном танце посреди вихря энергии.
Перед отправкой я еще раз самолично проверил экипировку всех участников и наложил на каждого персональный щит. Салкам выполнил мое распоряжение и приготовил очень приличный тонизирующий напиток, который должен был помочь всем быстро оправиться после прыжка. Я не стал тратить силы на сам прыжок и воспользовался для этого той энергией, которую мы принесли со Шрамом с прошлого рейда.
Когда все было проверено, я спросил:
- Все готовы?
- Да! - Раздался стройный хор голосов. Мы отправлялись в поход в количестве тринадцати человек - я, Шрам, Оокотон и десять его лучших воинов. Пять из них были нагружены большими кристаллами горного хрусталя. Остальные пять сразу встали наизготовку, с мечами наголо. Оокотон вооружен не был - его задача была стоять рядом со мной и разбираться в ситуации. Шрам немного нервничал перед отправкой, но он убил бы любого, кто посмел бы такое предположить вслух. Самоубийц среди нас не было.
- Тогда поехали! - И мы исчезли из этого мира.
Мир, в который мы прибыли встретил нас негостеприимно. Уже знакомая мгла и туман обступили нас со всех сторон. Я не стал любоваться пейзажем, а, вместо этого, с силой воткнул посох в окаменевшую землю. Посох вошел, и алмаз на его вершине вспыхнул ярким желтоватым светом. Появившийся свет озарил довольно четкий круг десяти метров в диаметре - более, чем достаточно. Так получилось, что внутри этого круга оказался зомби, которому эта иллюминация крайне не понравилась. Он упал на землю и стал корчиться, пытаясь закрыть голову руками. От его тела пошел легкий дымок.
- Замечательно! Заклинание работает! - Эта новость меня более, чем радовала. Я посмотрел на моих ребят. Они уже откупоривали фляжки с тонизирующим напитком и пытались отхлебнуть, преодолев тошноту. Вид у них был зеленоватый, но, вроде, ничего. Я перевел взгляд в энергетическую проекцию и попытался осмотреть поле боя. У меня ничего не получилось - купол защитного заклятия не давал мне оценить результаты моей работы. Я снова повернулся к корчащемуся трупу, чтобы оценить силу воздействия своего заклинания. Труп все еще трепыхался, притом, довольно живо. Я не стал растягивать это удовольствие и прикончил его своим мечом. Заодно оценил качество меча и правильность вставки алмаза. Все было просто великолепно - меч прекрасно лежал в руке. Благодаря его длине, а так же длине рукояти, им прекрасно можно было орудовать как одной рукой, так и двумя. Острый как лезвие бритвы клинок разрубил тело зомби. Края разруба задымились намного сильнее - свидетельство того, что я не зря зачаровывал мечи. Я проверил алмаз - сила пришла. Значит, счет открыт и он в нашу пользу.
- Ладненько, тогда я, пожалуй, прогуляюсь. - Я оставил своих ребят приходить в себя после прыжка в центре круга, А сам вышел за его пределы. Как только я покинул светлый круг, меня сразу обступил туман, и я невольно поежился - уж очень неприятной была обстановочка. Я осмотрелся - поле, как и в прошлый раз было забито снующими без дела зомби. Главное - они по прежнему сновали без дела и на нас никакого внимания не обращали. 'И еще один успех, просто праздник какой-то... Не сглазить бы...' - Подумал я и обернулся, чтобы посмотреть на наше укрытие. Его вид меня немного смутил - в энергетической проекции оно выглядело как очень яркая полусфера желто-оранжевого света... Та еще иллюминация. От глаз зомби она, похоже укрывала, и то хорошо. Надеюсь, тут нет тех, кто мог бы заинтересоваться этой штукой.
Я вернулся внутрь сферы. Ее теплый свет буквально согрел меня изнутри. 'Значит, я не нежить... Пока что, по крайней мере'. Ребята понемногу приходили в себя и поднимались с земли. Я не стал их торопить, вместо этого я взял один из больших кристаллов горного хрусталя и снова направился во мглу. Я отошел от нашего убежища метров на тридцать, пнув по ходу несколько зомби. Установить кристалл и прочитать активирующее заклятье - минутное дело. Сделав его, я пошел обратно, чтобы повторить всю
