процедуру. Когда все пять кристаллов заняли свои места, я в который раз вернулся внутрь светящейся сферы и поинтересовался:
- Ну, что, готовы? - Ребята кивнули. Мне бы хотелось, чтобы их кивки были более энергичными, но и так хорошо. - Тогда за дело!
Мы аккуратно вышли за пределы круга. Зомби моментально почуяли 'живность' и дружно направились в нашу сторону. Довольно странно... после успеха с защитой посоха, я уже понадеялся на то, что мне удалось подобрать и индивидуальную защиту, но нет - первый прокол. 'Ничего, дома проведу работу над ошибками и найду, какой из недостающих компонентов в индивидуальных щитах отвечает за 'невидимость''.
- Господа, занять круговую оборону вокруг сферы. Ее все видят? Хорошо! Тыл у вас прикрыт, так что у каждого - свой сектор для работы. Если станет трудно - звать меня и отступать внутрь. Оокотон - ты около Шрама. Действуй по своему разумению, но постарайся не попасться ему под руку! Мои воины встали в защитную позицию, а я решил прогуляться чуток подальше, пока вокруг еще не стало совсем тесно. Фактически я двигался по спирали вокруг нашего убежища, круша на своем пути наступающих зомби. Те не замечали меня и не реагировали на 'смерть' своих товарищей. Все это действие напоминало компьютерную игру, где главный герой шинкует полчища врагов. Мои ребята тоже без дела не стояли - зомби уже добрались до них и падали под сильными ударами двуручных мечей. Я проверил, что расставленные мною кристаллы в безопасности и активно поглощают царящую вокруг тьму.
Все это представление продолжалось несколько часов. Я уже давно потерял счет сраженным врагам, а они все перли и перли на нас. Серьезной проблемой стали груды тел, устилающие подходы к нашему убежищу, но они же создавали дополнительные сложности и для наступающей толпы. Несколько раз мы делали небольшие перерывы. Как только все воины укрывались внутри убежища, интерес зомби сразу же пропадал и они принимались разбредаться кто куда. Во время первого же перерыва Оокотон с гордостью сказал мне, что его обычное заклинание, разрушающее нежить работает просто прекрасно и он проделывает в наступающей толпе изрядные бреши. Во время второго перерыва стало ясно, что парень уже здорово устал.
- Сколько раз ты применил свое заклятье? - Спросил я у изрядно клюющего носом некроманта.
- Не считал... Не до того было... Много, около пяти десятков.
- Неплохо! - Я одобрительно кивнул. - Будем считать, что свою норму ты выполнил. Оставайся внутри и отдыхай. Думаю, скоро мы и сами будем закругляться. - Пока все отдыхали, я даже подготовил обратный прыжок.
Неприятности я почувствовал, как только вышел из укрытия. К нам приближалось нечто новое... Нечто, намного более опасное, чем эти зомби. Я просканировал окрестности и ничего нового не обнаружил. Тем не менее, ощущение опасности медленно, но верно нарастало. Я велел никому не высовываться за пределы круга, а сам так быстро, как мог, начал собирать кристаллы. Опасность я заметил после того, как вернул в круг третий кристалл. В энергетической проекции было видно, что к нам по небу приближается нечто... Нечто нехорошее...
Приближалось оно не очень быстро, так что я как раз успел собрать оставшиеся кристаллы, прежде чем заняться изучением неведомого врага... точнее, врагов. Теперь было видно, что к нам по небу приближается целая группа магических существ. Они летели не так быстро, как птицы, но все же намного быстрее скорости обычного человека, и уж всяко быстрее этих зомби. Опознать существ я не мог. Мог с уверенностью сказать одно - у них была очень мощная магическая аура. Вид существ был достаточно аморфным, по крайней мере, в энергетической проекции. У них были довольно большие 'крылья' - метра по полтора каждое. Можно было выделить тело и что-то вроде головы. На этом - все. Никаких ног, хвоста или еще чего-нибудь. В целом все это выглядело так, будто макет скелета из бумаги или паралона окутали покровом светящегося газа. Аура была холодного бело-голубого света. Существа снижались и летели прямо к нам.
- Всем приготовиться, делаем ноги! - Я крикнул через плечо своим ребятам. Они повскакивали с земли, похватали кристаллы и сгруппировались. - Шрам, бери посох. - Шрам послушно достал из земли посох, что никак не повлияло на его работу. Я извлек из меча камень и заменил его другим - чистым. Сеньор Карло упоминал, что не следует смешивать в камнях души разных существ. Драться с гостями мне особо не хотелось, но было бы неплохо понять что они такое, чтобы достойно подготовиться к следующему визиту в этот негостеприимный мир.
Когда существа приблизились на нужное расстояние, я что было сил запустил в них свой меч. Вращающийся, подобно колесу клинок рассек первое из приближающихся существ. Оно буквально распалось пополам, и я быстро притянул к себе меч обратно. Как только его рукоятка легла мне в руку, я активировал портал, и мы унеслись из этого мира, оставив вплотную приблизившихся гостей с носом, если такой у них вообще имеется.
Мы буквально кубарем ввалились в нашу крепость. Поскольку между прыжками прошло всего пара часов, в которые мы к тому же отнюдь не отдыхали, впечатление от второго прыжка было отвратительное. Снова катастрофически раскалывалась голова, пустой желудок сводило спазмами, перед глазами плясали непонятные круги. Остальным было еще хуже - все валялись на каменном полу и громко стонали.
Нас мгновенно окружили слуги и помощники. Салкам решил немного сменить свое амплуа и возглавил службу спасения. Всем ребятам помогли снять с себя доспехи и добраться до своих постелей.
- Салкам, ты сможешь проследить, чтобы из этих кристаллов ничего не утекло? Мне бы стоило сразу переместить их содержимое в надежное хранилище, и только потом отправляться на боковую...
- Не волнуйтесь, Господин. Консервирующее заклинание я знаю хорошо (еще бы, он меня ему и обучал когда-то), так что прослежу, чтобы энергия не начала просачиваться. Я знаю, что хрусталь не стабилен. Отдыхайте. Если я почувствую, что что-то не так, то сразу дам Вам знать. Вы хоть немного отдохнете, и сможете со всем этим разобраться.
- Спасибо, Салкам!
Я вполне самостоятельно добрался до своих покоев и даже ухитрился раздеться - подвиг, на который меня обычно уже не хватает после таких вот вылазок. Я долго спал и проснулся как всегда с ноющим телом и мутной головой. Это уже порядком надоело - трудно чувствовать себя могущественным колдуном, если каждый раз после серьезного дела сам себе напоминаешь выжатый лимон. Скрепя душой, и страдая мирозданием, я принялся за упражнения. Восстановив более-менее баланс сил я отправился вниз. Салкам сидел в глубоком кресле, на спуская пристального взгляда с пяти крупных кристаллов. Сейчас никто не признал бы в них горный хрусталь, потому что кристаллы были аспидно-черного цвета. Лоб Салкама покрывала испарина, но руки не дрожали и взгляд был тверд, так что я понял, что все в порядке.
- Доброе утро, Господин! - Салкам даже смог меня поприветствовать, не отрываясь от своего занятия.
- Доброе утро, Салкам! Ты еще держишься?
- Да, Господин. В конце концов, это не самая сложная задача - удержать в нестабильном кристалле расползающуюся энергию.
- В принципе ты прав... - Сказал я, добавляя при этом Салкаму своей энергии. Тот сразу стал выглядеть немного расслабленнее. - Но уж больно там серьезная дрянь, по-моему...
- Спасибо, Господин. Теперь намного лучше. - Поблагодарил меня Салкам за подзарядку. - Вы правы, дрянь там необычайная... Никогда ни с чем подобным не сталкивался. Теперь я понимаю, что имел ввиду Шрам, говоря про безнадегу. Это ощущение постоянно пытается просочиться через кристалл... Страшная штука, и это опровергает несколько известных мне общемагических законов... Как прошел рейд?
- Успешно. Более чем успешно, но давай сначала разберемся с этими кристаллами, а потом я тебе все расскажу.
Я по одному забирал кристаллы из комнаты и переносил их в одну из своих лабораторий. Там я осуществлял несложную процедуру перекачки энергии в заранее подготовленные кристаллы обсидиана, в которых эта энергия могла безопасно храниться сколь угодно долго. Обсидиан плохо подходит для впитывания энергии самостоятельно, но как хранилище подходит просто идеально. В отличие от больших кристаллов горного хрусталя, которые вновь становились прозрачными после очистки, кристаллы
