- Ладно, пусть себе с пеной у рта отстаивают свои убеждения, не будем им мешать!
- Согласен! Вы разобрались с этой дрянью?
- Поверхностно. У меня будет достаточно времени изучить ее вплотную, когда ты отправишься в очередное путешествие, но кое что я о ней уж знаю. Как я уже сказал, изначально это было какое-то сверхзаклинание. Его потенциальная сила наводит меня на странные мысли и заставляет вспомнить, что когда-то я был верующим...
- А сейчас?
- А сейчас я просто знаю, что во вселенной вполне таки есть существа помогущественнее нас с тобой и появившиеся не так, как нам привычно. Тебя устраивает подобная формулировка?
- Да, но тогда причем тут вера?
- Потому что такие ужасы как правило приписывают богам, а уж никак не смертным. Великий потоп, огонь с небес, сжигающий целые города, страшный мор... У всего этого вполне могут быть и земные причины, как например у извержения вулкана, но такие вещи слишком сильно выходят за грани нашего понимания устоев мира, чтобы воспринимать их спокойно. Эта дрянь однозначно магического происхождения. Непонятного мне пока, но магического. Это я могу сказать точно. Как и то, что для такого бедствия нужна просто колоссальная сила. Не нашего с тобой уровня, по крайней мере, пока.
- А как насчет дополнительных источников силы? Вроде заранее заготовленных камней, наподобие наших?
- Тут дело не только в энергии... Одной энергии недостаточно. Это слишком сложное плетение, чтобы удержать его в голове. Нужна слишком большая концентрация, внимание, способность делать несколько различных элементов одновременно. Не два - больше. Много больше. Пока что такие вещи нам просто не по зубам, даже если мы обложимся алмазами с ног до головы. Не по зубам в принципе, речь не идет о каком-то 'недотягивании' или слабой подготовке.
- Хорошо. Какая цель была у этого заклинания? Какая задача?
- Хороший вопрос. Правильный. - Сеньор Карло одобрительно кивнул. Он снова вошел в привычную для себя роль учителя и продолжил. - Однозначно я пока ответить на него не могу. Возможно, узнаю позднее исходя из остаточных элементов заклятья. Пока могу сказать точно, что эта цель была не убийство людей. Люди - слишком мелкая цель для такого заклинания. Думаю, что некто пытался убить мир...
- Вроде того, что говорил нам Голос?
- Да, только тут мы имеем дело с непосредственной реализацией задуманного. Как мы с тобой выяснили, наш Голос не является самоубийцей, а просто подталкивает таким образом своих кроликов к действию... И если они сворачивают не туда, то он решительно пресекает такую самодеятельность прямо в зародыше, а тут как раз наоборот... Результат работы фантастически сильного мага. Такая сила не берется с потолка, ее нужно копить и шлифовать очень долго. Никакой Голос, какой бы природы и происхождения он ни был, не допустил бы для себя такой опасности. Инстинкт самосохранения - надежная штука!
- Драка? Я имею ввиду сражение двух сверхсильных магических существ?
- Не исключено... Более того, весьма вероятно, если бы не одно но - результатом такой драки является уничтожение одного из противников. Земля может погибнуть в результате этого, но тогда гибель будет неравномерной, а концентрической...
- Я понял - от условного эпицентра - места нахождения поверженного противника и во все стороны на дистанцию, зависящую от типа заклятия. У нас слишком мало информации, чтобы ответить на этот вопрос.
- Именно. Вот если ты еще туда сходишь и еще немного поизучаешь, может, мы и придем к более точному ответу.
- Кстати, про 'сходишь'. Это может быть проблематично, потому, что кроме вполне безобидных голодных полчищ зомби там обитает еще кое-какая интересная живность... - С этими словами я передал сеньору Карло алмаз с сущностью летающего монстра. Тот минут двадцать держал его в плотно сомкнутых руках, а затем хмыкнул:
- Интересно... Очень интересно...
- Что это?
- Думаю, что можно назвать эту штуку энергетическим вампиром... Сущность, которая питается магической энергией... Ну и всем, что ее содержит... Хорошо, что ты ее убил.
- Там их было много. Целая стая. Я дистанционно убил первую тварь и открыл портал, чтобы не знакомиться с этими красавцами вплотную...
- Правильно сделал... Стая говоришь... Тогда это совсем плохо! Одну такую дрянь ты бы вполне одолел и в близком бою, и магией... И даже несколько таких тварей... Большая была стая?
- Не считал. В энергетической проекции это довольно сложно - они наслаивались друг на друга, а визуально это было не реально - там кромешная темень. Но больше двух десятков...
- Ого! Интересно, чем они питаются? Любое существо нуждается в постоянном питании. Вряд ли эти тварюшки ждали там вашего прихода.
- Может, трупами зомби? Когда мы прибыли туда, то я не видел ни одного трупа, а ведь в прошлый наш заход мы оставили их там с полсотни.
- Не исключено... Но маловероятно, вернее так - зомби вполне могут быть частью их рациона, но уж никак не основной - это слишком сильные твари. Падальщикам такая боеспособность ни к чему. Твоим ребятам бы сильно не поздоровилось, подпусти ты их поближе... Скажем так, совсем бы не поздоровилось!
- Я бы не сказал, что эти твари производили впечатление шустрых существ. Они летели довольно медленно - километров пятнадцать в час, не больше... Хотя, возможно, они способны на молниеносные броски, и тогда точно хана!
- Вот-вот! - сеньор Карло кивнул и задумчиво переспросил:
- Говоришь, километров пятнадцать в час, да? И были вы там чуть больше двух часов? Значит, эти существа, если предположить, что они почуяли ваше прибытие, в отличие от зомби, в чем я абсолютно уверен, потому что энергию твоего щита не почувствовать было невозможно, преодолели путь в тридцать - тридцать пять километров... Интересно... Возможно, они патрулировали свою территорию, если они территориальны, но более вероятно, что там их 'гнездо' - ведь прилетели они стаей и кучно, как ты говоришь... Очень интересно...
- Думаете, у меня против них совсем нет шансов?
- Ну почему же... Как раз у тебя они есть - у других нет! Просто в отличие от других твоих забав эта охота может стать по настоящему опасной, потому, что в случае неудачи твои щиты могут и не помочь... Скажем так, они помогут, но не на долго - их просто выпьют. Но твой меч по твоим же словам разрубил эту тварь... Кстати, жалко, что ты его не привез... Когда вернешься - сам посмотри, не ослабели ли там заклинания от прямого контакта с этой штукой. Если не ослабели - хорошо. Тогда тебе будет проще. Подумай, как можно справиться с этими летунами. Вот их сущности оказались бы для тебя действительно полезными. Их было бы даже неплохо поубивать ритуальным способом. Думаю, это было бы очень полезно... Ладно, с этим тоже потом разберемся. Что у нас еще?
- Вот это. - Я протянул сеньору Карло алмаз с душами оживших мертвецов. Тот изучил его так же, как до этого изучал другой алмаз, только быстрее.
- Ну, тут все ясно. - Он протянул алмаз мне обратно. - Люди, убитые тем самым заклинанием и поднятые из-за его остаточных действий, как я и предполагал. В меру сильные, в меру активные, вечно голодные... Сам их видел, что я тебе тут рассказываю. Никаких подводных камней тут нет. - Он посмотрел на меня и уже в который раз покачал головой. - Давай так, ты у меня немного погостишь, а я пока получше разберусь с твоими сувенирами. А дальше - посмотрим!
- Договорились!
- Вот и молодец! Тогда пошли, посмотрим, что у нас на ужин!
Я провел в гостях у сеньора Карло несколько дней. Самого хозяина я за это время почти ни разу не видел - он безвылазно сидел в своей лаборатории и занимался принесенными мною трофеями. Наконец он почтил меня своим присутствием. Выглядел он при этом усталым и недовольным.
- Что, не колется? - Я сразу перешел к делу, видя, что сеньор Карло не настроен на дружескую беседу.
