и убить вождя. Если это случилось, урфы могут и вообще оставить штурм. А могут выбрать нового вождя и повторить процесс.
- Как вы считаете, что будут делать люди? Как у Вас вообще принято совещаться и решать подобные проблемы?
- Подобной проблемы у нас никогда не было. А обычно все происходит довольно просто - расположение всех перевалов известно давно. Обязанности по охране распределены поровну - королевства, которые живут подальше, присылают своих людей нести службу, и помогают провизией и материалами. Те королевства, на территории которых расположены перевалы организуют оборону, исходя из местности - где-то просто большая стена - я на такой служил, например. Где-то система засек, рвов и башен - где что удобнее. Поскольку люди понимают, что от качества укреплений зависит их собственная жизнь, то халтурить не пытаются. Если что-то пошло не так - срочно рассылаются почтовыми птицами призывы о помощи. Они даже пишутся специальными чернилами. На равнинах всегда действуют разведчики, так что проморгать приближение урфов довольно сложно, хотя у нас, вот, получилось... Понимаете, к этому все очень серьезно относятся - среди нас каждый отслужил на перевалах, каждый видел урфов, каждый терял товарищей в бою, поэтому не надо никому объяснять, что такое 'урфы'. Даже самые закоренелые враги моментально забывают все взаимные обиды и встают плечом к плечу, потому что понимают, что урфы убьют и того, и другого.
- Так что произойдет сейчас?
- Я уже разослал всем те сведения, которыми располагаю. Думаю, будет объявлен большой сбор на Перенолкском перевале. Там мы все и встанем...
- Это так называется перевал у Массаракской долины?
- Эээ... Не совсем... Это перевал между Массаракской долиной и королевством Перенолкс.
- Не понял...
- Массаракский перевал - собственно перевал между Урфскими равнинами и Массаракской долиной всегда охранялся некромантами. Но на всякий случай, на втором перевале - Перенолкском, была сооружена такая же линия обороны, как и на прочих перевалах. Некроманты, конечно, всегда справлялись сами, но им никогда не доверяли до конца, поэтому и соорудили оборону. Официально - на случай, если урфы прорвутся через некромантов, но на самом деле - против самих некромантов. Думаю, Тарганские маги были бы счастливы, если бы урфы сровняли с землей Массаракх.
- И их даже не переубедит угроза глобального вторжения?
- Не думаю. К тому же есть еще несколько важных нюансов - Массаракский перевал намного шире Перенолкского, и на нем нет укреплений.
- Ну да, некромантам, я так понимаю, никто ничего не посылал? И почему нас никто не любит? - Последний вопрос я адресовал небу над моей головой. Небо до ответа не снизошло.
- Не посылал. И не пошлет. Перенолкский перевал действительно легче оборонять. Тут решение будут принимать исходя из практичности, а не из личных предпочтений.
- Тарганские маги будут счастливы...
- Думаю, что да. Я не знаю, как они отнесутся к появлению такого сильного чужака - маги у нас пользуются большими привилегиями и не любят ими делиться, но уверен, что Вас с радостью примут на Перенолкском перевале. Я по-прежнему уверен, что именно Вы способны переломить исход сражения. По словам пленного шамана, этот их великий объединитель сам на передовую никогда не лезет. Поэтому надеяться на легкий вариант с убийством вождя не приходится. А такую непрерывную волну нападающих остановить невозможно, по крайней мере - не с нашими силами и не нашим магам.
- А какими ресурсами располагают некроманты?
- Не знаю. Они редко контактируют с окружающим миром. И отвечают полной взаимностью Тарганским магам. Перенолкс, понятно, с ними не ссорится - ведет торговлю и всякое прочее, но я понятия не имею, как некроманты останавливают вторжения на их территорию.
- А они точно были?
- Безусловно, притом не один раз.
- А данные о потерях есть?
- Нет. На свою территорию некроманты вообще почти никого не пускают. А снаружи о своих делах говорят неохотно.
- Мда... Весело... Будем надеяться, что у некромантов припрятана пара козырей на черный день - он как раз настал. - Король неопределенно пожал плечами. Было видно, что он разрывается между противоречивыми чувствами - с одной стороны он очень хотел, чтобы таинственные некроманты смогли остановить войско урфов, но не очень-то верил в такую возможность. К тому же он явно недолюбливал некромантов, и при других обстоятельствах благоприятно воспринял весть об их уничтожении.
Как король и обещал, он выделил мне проводника и дал все необходимое для дальнего путешествия, а так же пару сменных лошадей. Мой проводник, кроме обыкновенного практичного одеяния всадника имел одну яркую деталь - на его шлеме по бокам красовались ярко-красные птичьи крылья. Он объяснил, что это - знак Вестника. Вестника чего - уточнять не требовалось. Вестники всегда высылались сразу вслед за почтовыми птицами - и на тот случай, если птица вдруг не долетит, и чтобы лично убедиться, что все в курсе событий, да и разъяснить подробности, наконец.
В предыдущем мире я провел чуть больше года. Больше половины этого времени прошло в различных разъездах. Вообще, я люблю дороги - это прекрасная возможность обдумать свои дальнейшие действия, расслабиться, отоспаться... Но когда в дороге проходят месяцы, успеваешь додуматься до основ мироздания и прийти к выводу, что они никуда не годятся! Мой попутчик разговорчивым не был - это мягко сказано. Чтобы скоротать время, я засыпал его различными вопросами об устоях этого мира, но он старался дать максимально короткий ответ и на дискуссию не шел.
Поначалу я решил, что парень просто молчун. Но когда мы приехали в первую же небольшую деревеньку, мой спутник принялся повествовать о произошедших событиях столь поставленным голосом, что мне оставалось только покачать головой. Похоже, он просто не считал себя вправе вести со мной беседу. Будь это простое смущение или еще чего в том же духе - я бы его быстро раскусил. А так - очередной облом и напоминание о том, что мне пока очень далеко до звания знатока душ человеческих.
Вестник подробно рассказал сельчанам о переходе урфов через горы, историю эпического штурма (не упомянув, к счастью, что главное действующее лицо находиться рядом с ним), и ту информацию, которую удалось получить от пленных. Это был очень емкий и грамотный доклад - все важные детали, и при этом - ничего лишнего. Свой доклад Вестник завершил информацией о том, что неведомый маг отправился в сторону Перенолкского перевала, дабы там разобраться в ситуации и по своему разумению возглавить оборону. Этот пассаж меня не сильно воодушевил, чего нельзя сказать об остальных слушателях. В начале доклада они явно приуныли, но концовка осчастливила их так, что в пору было позавидовать. Я подумал, что главное теперь - чтобы эти господа, да и все последующие, которые будут слушать этот доклад (или такой же, отправленный вместе с другими Вестниками в других направлениях) не расслабились вконец, торжественно делегировав мне право разбираться с их проблемами в одиночку.
Поскольку было еще не поздно, мы не стали задерживаться на ночь. Меня это скорее устраивало, чем нет - ощущение утекающего сквозь пальцы времени меня изрядно подгоняло. Нам даже не пришлось просить о пополнении провизии - когда Вестник окончил свой рассказ, ему поднесли сумку с припасами и водой и вежливо поинтересовались, не нуждается ли он в чем-нибудь еще, например дополнительном одеяле. Видимо, все, включая сменную лошадь, было заготовлено заранее, и, завидев издали красные крылья на шлеме гонца, подготовлено непосредственно для передачи спешащему Вестнику прямо в руки. Так что в этой деревушке мы даже не слезали со своих лошадей - Вестник говорил свою речь сидя, дабы его было лучше видно. Вообще, такая организованность меня очень порадовала. Видимо, урфы действительно были знакомы всем. Такую систему нельзя построить на голом энтузиазме нескольких человек или безосновательных приказах.
Мы покинули деревню так же оперативно, как и въехали в нее. Наш путь пролегал строго на восток. Окружающий ландшафт заинтересовал бы меня намного больше, если бы моя голова не была так занята раскручиванием предложенной головоломки. Мы ехали параллельно высокой горной цепи, которая
