речной воде.
Днем огней не было, но это нисколько удовольствия не портило. Я сидела за столиком на затененной части палубы, ждала мороженое и в двадцатый, наверно, раз репетировала предстоящий разговор с официантом.
Этот разговор я тщательно продумала еще утром. Подготовленная мной «правдоподобная история» выглядела следующим образом:
Моя подруга, проводив мужа в командировку, решила скоротать вечерок где-нибудь в людном месте. Начала с чашечки кофе в открытом летнем кафе, но незаметно для себя увлеклась сначала легкими спиртными напитками, а потом и чем покрепче… Утром, проснувшись с жуткой головной болью, она обнаружила, что оставила где-то свою сумку. Денег там уже наверняка не оставалось, но самой сумки было жаль. Тем более, что ее подарил муж. Тот самый, что не сегодня-завтра возвращается из командировки и, скорее всего, не одобрит пьяных похождений дорогой супруги. Но вся беда в том, что подруга моя даже приблизительно не представляет, где могла оставить свою ценную сумку. Помнит только, что несколько раз переходила из одного кафе в другое, и примерный район этих переходов. Так что, не согласится ли кто- нибудь из персонала взглянуть на фотографию моей подружки и вспомнить, не была ли она в их заведении в среду вечером? А если была, то не будет ли каких-нибудь подробностей ее посещения? А то сама она мало что помнит, и ей стыдно.
Когда я вымучила из себя эту историю, она показалась мне просто прелесть какой натуральной! Но попав в кафе, я запаниковала. Никакой официантки в «Акварели» не было. Был официант – парнишка лет двадцати. А я-то рассчитывала исключительно на женскую аудиторию. Разве сможет этот позавчерашний школьник понять, как это страшно, когда приехавший из командировки муж узнает о твоих похождениях? Чего доброго, отнесется к моей душещипательной истории как к свежему анекдоту.
Я растерянно замерла на входе, а парнишка-официант, улыбаясь, направился ко мне. Других посетителей в кафе не было.
Пришлось остаться обедать. Чтобы не огорчать официанта и дать себе время собраться с мыслями. Менять историю было уже поздно, в голову ничего не лезло. Я ненавидела себя за убогую фантазию.
Зато, пообедав, я решила, что все не так страшно, как казалось еще полчаса назад. Солнышко светит, прохладный ветерок с реки дует, семга по-купечески была просто объеденье и официант с бэджиком «Максим» на груди выглядит милым, а главное, доверчивым пареньком. Зря я так переполошилась. Эх, сейчас бы еще закурить. Ну нет! Буду держаться до последнего. Очень не вовремя, все-таки, я решила бросить курить. Ведь каждому известно, что лучший способ успокоиться и собраться с мыслями – это выкурить сигаретку. Или две. А вот как успокаивают себя некурящие? Надо было выяснить это заранее.
Официант Максим уже шел с моим мороженым, и я решилась:
– Максим, у меня к вам огромная просьба.
– Конечно! – заранее согласился со мной официант.
– Вы работали на этой неделе в среду?
– Да. Что-нибудь случилось?
Я выложила ему историю про Ларкин мнимый загул. Потом достала из сумочки фотографию и просительно заглянула парню в глаза.
– Посмотрите, Максим. Вдруг вспомните.
Он взял у меня фотографию, взглянул и почти сразу же протянул ее обратно.
Не узнал? Плохо дело!
– Да, она была у нас в среду. Только сумочку точно не оставляла.
– А вы уверены, что именно ее видели? – уточнила я для чистоты эксперимента.
– Точно она. У нее еще такие бусы были прикольные, с ракушками и деревянными рыбками.
Да, это точно Ларка! Кроме нее никто бы в деревянных рыбках в кафе не заявился. А у нее как раз есть такие – ракушки и рыбки. И ей, как ни странно, идет. Может потому, что и сама Ларка, с точки зрения обычного человека, несколько странноватая.
– А в котором часу она здесь была, не помните?
– Часов в девять. Или около того.
– А она одна была?
Максим задумался, подняв глаза к небу.
– Сначала одна. Точно, она пришла к девяти – у нас телевизор работал, и там как раз боевик начинался. Ваша подруга еще спросила, нет ли чего-нибудь другого в программе.
– А было? – зачем-то поинтересовалась я.
– Нет, – Максим досадливо мотнул головой, – на других каналах вообще ерунду показывали. Вот мы боевик и оставили. Подружка ваша, кстати, потом смотрела и не жаловалась.
– А она что, долго у вас сидела?
– Ну да, получается так. Они ушли, когда фильм закончился.
– Они?
– Ну я же и говорю! Сначала она одна сидела. Заказала ерунду – минералку, потом кофе, потом кофе и мороженое. Я сразу подумал, что она ждет кого-то. А потом к ней мужчина пришел.
– Мужчина? – сердце заколотилось где-то в горле. Давай, Максимка, вспоминай!
– Ну да. Я же говорю, она ждала кого-то. Вот он и пришел.
Эх! Если бы в жизни все было так логично, как считает этот милый парнишка. Ты ждешь кого-то, и он обязательно приходит. Обязательно! Просто потому, что ты его очень-очень ждешь.
– А может, они уже здесь познакомились?
– Да нет! Они точно заранее договорились. Он, как зашел, все головой вертел, кого-то высматривал. А она ему рукой помахала, и он сразу заулыбался и к ней пошел.
– А как он выглядел? – вопросы мои уже давно не касались потерянной сумочки, и я с тревогой ждала, когда официант это заметит. Но, к счастью, Максим увлекся восстановлением событий.
– Как выглядел? Да я и не помню, если честно. Подругу вашу запомнил – она женщина интересная. А он какой-то… совсем обыкновенный. Нормальный такой мужик, не бедный, – добавил подробностей Максим и пояснил, опережая мой вопрос: – Ужинали они по полной программе, с шампанским и коньяком. Горячее заказали наше фирменное. В общем, счет получился не маленький, а он еще на чай дал нормально. Так что деньги у него точно водятся. А вот как выглядит, не помню. Ничего особенного.
– А ушли они вместе? Во сколько?
– Точно не скажу, что-нибудь в районе одиннадцати. Ну да, кино закончилось, они расплатились и ушли. Минут через пятнадцать примерно. Точно не помню – у нас в среду столько народу было почему-то. Летом так редко бывает – все на набережной под зонтиками сидят. А тут вдруг аншлаг. И не пятница, вроде, и дождя не было, а народу – полный зал. Так что мне особенно некогда было следить, кто когда ушел, – парнишка виновато улыбнулся. – Но фильм они точно досмотрели. Подруга ваша еще смеялась, что раз мы заставили ее этот боевик смотреть, то она теперь из принципа не уйдет, пока не узнает, кто кого окончательно поубивает.
Выйдя из кафе, хотя правильнее было бы сказать, сойдя на берег, я медленно побрела по набережной. Раз я сама себя лишила удовольствия выкурить сигаретку после обеда, тогда хоть пройдусь. Уж если вести здоровый образ жизни, так от души. К тому же, на ходу мне лучше думается.
Итак, что нам известно? Лариска в кафе была, как договаривалась. И встречалась с каким-то мужчиной, которого явно в этом кафе ждала. Правда, официант ни словом не обмолвился о том, что встречалась она с мужчиной, которого, если верить новостям, в тот же вечер и убили неподалеку. И из милиции, как утверждает Ванин, обязательно должны были про него спрашивать у того же Максима, раз он в среду работал. Но ведь парень не сказал, что это точно был не Вовка. Он его просто не запомнил. Так что, это вполне мог быть и Вовка Коненко. Во внешности которого, к слову, ничего особенно примечательного нет. Тем более для двадцатилетнего парня. В этом возрасте как раз все внимание на женщин.
Значит, Лариска пришла в кафе около девяти. Кого-то ждала. Дождалась мужчину, который вполне мог быть Владимиром Коненко. Они досмотрели фильм – это часа полтора, ну может, час сорок – и ушли вместе. Получается, около одиннадцати вечера. Как раз в это время Вовку и убили.
Допустим, они вышли из кафе и пошли к припаркованной неподалеку машине. Кстати, надо проверить, сколько времени займет путь от «Акварели» до того места, где нашли машину. Стоп! Официант говорил про
