жаждал отомстить виновнику, остановившему его карьеру, то есть самому фараону. Но для успеха нужны были союзники. Каким образом найти их, если ты постоянно вынужден оставаться на земле Осириса?
Приезд Жергу был для Беги настоящим чудом. Несмотря на сомнительные нравственные качества этого человека, Бега относился к нему как к эмиссару могущественного лица, решившего проникнуть в тайны Абидоса. Именно тот направил к нему Жергу, чтобы узнать, есть ли здесь какое-нибудь слабое место, куда можно было бы проникнуть.
И этим слабым местом был он, Бега.
Итак, он объявит стоимость своих услуг, назначив максимальную цену, и обогатится, продолжая исполнять свои законные обязанности.
— Ваш новый статус значительно упрощает наши контакты, — начал Бега. — Конечно, я буду и дальше давать вам список съестных продуктов, которые мне нужно доставлять, а вы продолжите исполнять эту задачу со всем рвением.
— Разумеется, — пообещал Жергу.
— И, пока мы еще не начали сотрудничать, я хотел бы кое в чем быть уверенным. Вы действительно способны предоставить мне необходимую сеть, чтобы сбывать то, что у меня есть на продажу?
— Никаких проблем, каков бы ни был товар.
— Стало быть, Жергу, вы очень влиятельный чиновник!
— Только посредник. А вот мой начальник действительно занимает высокий пост.
— Входит ли он в окружение фараона?
— Я не имею полномочий говорить вам больше. Нам нужно лучше узнать друг друга. И главное... То, что вы хотите продавать, действительно, так ценно?
— Пойдемте со мной.
У Жергу от страха опять свело желудок. Может быть, это ловушка?
— Ничего не бойтесь, — сказал ему Бега. — Я оказываю вам честь, которую высоко ценят временные жрецы, если она им выпадает. Вы подойдете к террасе Великого Бога.
Испытывая страх и удивление, Жергу увидел многочисленные святилища, стоящие по обеим сторонам дороги. Алтари их были отгорожены от дороги двором, густым садом и каменной стеной.
— Кто обладает привилегией быть здесь похороненным? — спросил Жергу.
— В действительности никто.
— Но тогда...
— Подойдем к одному из этих памятников. Сейчас вы все поймете.
Через открытую дверь в стене они оба вошли в сад большого святилища. У сикоморы, посвященной богине Неба Нут, был бассейн, в котором цвели лотосы. У стен стояли стелы, статуи и разной величины столы с жертвенными продуктами.
— Здесь не покоится ни одно тело, — объяснил Бега. — И, тем не менее, многие высокие чиновники представлены Осирису посредством этих памятников, которые позволено отправлять в Абидос и которые с помощью магических ритуалов оживляются постоянными жрецами. Так странствует душа. Владение стелой или статуей, расположенной рядом с террасой Великого Бога, означает уверенность в том, что ты разделяешь с ним вечность. Жрецы, в том числе и я, часто совершают возлияние божественной росы и воскурение воскрешающих благовоний над этими священными камнями. И тогда возрождаются имена избранных счастливцев.
Жергу, очарованный красотой и величием места, испуганно заморгал.
— Очень впечатляет, но я не вижу...
— А вы посмотрите внимательнее.
Жергу пристально вглядывался, но видел лишь святилища и памятники, воздвигнутые по обету.
— Ценность этих стел, этих статуй и этих жертвенных столов неизмерима, — уточнил Бега. — Ведь они были посвящены духу Осириса и освящены им.
Жергу не осмеливался понимать.
— Но вы все же не считаете, что...
— Все, что привозится на Абидос, подвергается строгому досмотру, но не контролируется то, что увозится с него.
— Вывозить эти вещи?
— Не статуи, не большие стелы этих крупных сановников, отправленных в Абидос самим фараоном, а маленькие. В некоторых святилищах их так много, что никто не заметит их исчезновения. Теперь ваш черед найти покупателей для этих сокровищ.
Жергу подумал: «Никаких сложностей, и цену я взвинчу максимальную».
— В будущем, — продолжал Бега, — у меня будет еще более ценный товар, но о нем мы поговорим позже.
— Вы мне не доверяете?
— Я играю по-крупному и не хочу проиграть. Перед тем как двинуться дальше, посмотрим, как вы провернете первое дело.
— О, вы не разочаруетесь! Мой партнер — деловой и неболтливый человек.
