— Почему эти двое отпустили себе бороды?
— Господин, — ответил тот, кто числился хозяином дома, — нашим товарищам не удается приспособиться к образу жизни этого проклятого города. Они не жалеют усилий, но смотреть на то, как по улицам бродят эти бесстыдные бабы, выше их сил. Поэтому они предпочитают оставаться здесь и соблюдать наши обычаи.
— А ты? Какого результата достиг ты?
— Думаю, немногим лучше. Мы с товарищами стали портовыми рабочими, но египтяне смотрят на нас косо. Они пьют вино, рассказывают скабрезные истории, очень громко смеются и развлекаются с развратными женщинами. Как же дружить с такими людьми? Они вызывают в нас отвращение! Нам бы хотелось вернуться в Сихем и продолжить там нашу борьбу против поработителей.
У Бешеного возникло желание плюнуть в лицо этому тупице, но решение было за Провозвестником.
— Что ж, понимаю ваши переживания, — мягко сказал тот. — Египет — это заблудшая земля, и нужно вернуть ее на путь добродетели.
Все сели, и Провозвестник начал долгую проповедь, в которой он бичевал роскошь, скандальную распущенность женщин и учреждение статуса фараонов, которое Бог приказал ему разрушить. Несколько раз ханаане в такт согласно качали головами. Повелитель, твердо державшийся своих позиций, их вполне устраивал.
— Мы победим, — обещал Провозвестник, — и вы будете первыми, кто совершит подвиг, о котором заговорит вся Ханаанская земля.
Внимавшие ему слушатели в сомнении отвели глаза.
— Чтобы нанести смертельный удар, — объяснял дальше Провозвестник, — необходимо, чтобы караван, в котором будут наши люди, вошел в Кахун. Но один высокопоставленный чиновник по имени Руди мешает этому, чиня непреодолимые препятствия. И вот эту помеху уберете вы, мои храбрые последователи.
— Каким образом? — спросил один из бородачей.
— Мы расставим Руди ловушку, из которой живым он не выберется. И честь совершить это принадлежит вам.
Ханаане внимательно слушали объяснения Провозвестника.
— До того момента, пока я не дам вам сигнала к действию, — продолжал Провозвестник, — я требую абсолютного молчания. Если один из вас проболтается, мы все окажемся в опасности.
— Мы отсюда не двинемся, — пообещал бородач, — и строго будем следовать вашим приказаниям.
Шаб Бешеный внимательно осмотрел улицу.
Никого.
Провозвестник мог выходить из ханаанского укрытия.
По дороге домой Бешеный не удержался и сказал:
— Подлые и неспособные люди, господин. На мой взгляд, рассчитывать на них нельзя.
— Ты не ошибаешься.
— Но... Вы только что поручили им дело первостепенной важности!
— Конечно, друг мой, но не станет ли оно и единственным?
— Итак, — сказал Руди, — вы — торговцы сандалиями!
Двое допрашиваемых бросились на колени.
— Это правда, — ответил тот, что постарше. — Мой брат немой, и я буду говорить за двоих.
— Старайся не слишком врать, а то я рассержусь!
— Клянусь вам, что...
— Не упирайся. Как ты вошел в Египет?
— По дороге Хора.
— Значит, ты оставил свой след в одном из фортов. В каком?
— Сейчас не вспомню.
— Ты и твой сообщник тайно проникли на нашу территорию. С какой целью?
— Египет богат, а мы бедны. Мы надеялись здесь разбогатеть.
— Продавая сандалии?
— Вот именно, вот именно.
— И делая их сами?
— Конечно!
— Я обоих вас поведу в мастерскую. И вы мне покажете, как это делаете.
— Ладно... Мы ничего в сандалиях не понимаем.
— Тогда начнем сначала, парень! На этот раз больше не ври. В противном случае мои люди расспросят тебя на свой манер.
