твоих несчастьях и несчастьях страны. Ты осознаешь серьезность ситуации. Поэтому ты не имеешь права отступить!
— Ты считаешь, Бина, что я способен вонзить нож в сердце человека?
— На это у тебя хватит смелости, я в этом уверена!
Икер встал и прошелся по черепкам, лежавшим на полу горшечной мастерской. Один из них лопнул у него под ногами. Икер пожелал, чтобы так же легко было бы убить чудовище.
— Сесострис продолжает уничтожать мой народ, — горячо воскликнула девушка. — Завтра он начнет убивать и твой, начнется гражданская война. Глава провинции Хнум-Хотеп набирает армию, чтобы воевать с тираном, но сколько недель он продержится?
— Откуда тебе это известно?
— От наших союзников, которые скоро, надеюсь, очень скоро, придут в Кахун. С ними наши силы умножатся!
— Как они проникнут в город?
— Не знаю, Икер, но они придут. Понимаешь, мы будем иметь бесценную помощь!
— Это безумие, Бина.
— Уверяю тебя, нет! Другого средства, чтобы избавить себя от этого гнета, у нас нет, и ты будешь той вооруженной рукой, которая принесет нам свободу. Разве есть более великая и достойная судьба? Нападая на тебя, Сесострис породил силу, способную сокрушить его самого.
Последние слова Бины убедили писца в том, что он стоит на верном пути. И все же цель казалась ему далекой, а средства, которыми ему придется воспользоваться, неблагородными.
— Я разделяю твои сомнения и твое беспокойство, Икер. Но скоро мы будем не одни.
Растянувшись на террасе, Икер пролежал до утра, не сомкнув глаз. На этот раз планы набирали силу, и он чувствовал, что способен довести их до конца. Ничто ему не было так ненавистно, как несправедливость. И было все равно, кто ее совершает — царь или бедняк. И если нет никого, кто может противостоять ей, то лично он не отступит.
Снизу донеслись крики. Это заставило его подскочить.
— Вы с ума сошли! — кричал Секари, ожесточенно жестикулируя. — Людей не будят пинком в зад!
Икер спустился вниз.
Перед ним стояли двое стражников. С дубинками. Вид не слишком сговорчивый.
Секари стоял, потирая побитые бока.
— Кто этот человек? — спросил старший по возрасту стражник.
— Секари, мой слуга.
— Он всегда спит на пороге?
— Это мера предосторожности.
— С таким парнем, которого поднять можно только пинком, я бы скорее чувствовал себя в опасности! Ладно. Мы пришли сюда не ради него. Писец! Херемсаф срочно требует тебя к себе!
Двое посланцев удалились.
Икер подумал: «По крайней мере, они не надели на меня кандалы и не поволокли по улице как бродягу».
Но это, скорее всего, дело времени. Если Херемсаф призывает его к себе таким образом, то, вероятно, потому что понял его намерения. Икер считал себя арестованным и приговоренным. Единственным его шансом было бежать, но даст ли ему стража главных ворот выйти из города?
3
Фараон Сесострис назвал свой город, возведенный на острове Абидос, Землей Выносливых именно для того, чтобы воплотить первую из двух основополагающих ценностей монархии фараонов — постоянство. Вторая ценность — пробуждение Осириса в его воскрешении — давала фараону сверхъестественное величие, что позволяло строить в его память вечные монументы.
Фараон лично проверил график служб временных жрецов, работавших в пяти чередующихся группах.
Перед лицом этого гиганта низенький нервный человечек, отвечавший за график, не мог унять дрожь.
— Если ты следовал моим инструкциям и правильно исполнял порученное тебе дело, то отчего ты так боишься?
— Привилегия видеть вас, Великий Царь...
— Ни у тебя, ни у меня нет привилегий. Мы все — слуги Осириса.
— Именно так я и думал, Великий Царь, и...
— Как функционируют твои группы?
— Обычным порядком. Служители составляют группу, разделенную на несколько более мелких, у каждой из которых определенная задача. Ни одна группа не должна мешать другим, и все порученное должно быть выполнено в свой срок.
Отвечавший пустился в детальный рассказ, описывая уход за статуями, уборку ваз очищения, подготовку масла для светильников, которое не должно давать дыма, подбор продуктов для укладывания на
